* * *
Инопланетян на Земле нет и никогда не было.
Очень важно, чтобы вы продолжали в это верить.
И вот почему.
Действующие лица
Вымышленные:
Саманта (Сэм) Август – писатель-фантаст
доктор Хэмиш Дрейк – ее муж
Рональд Карпентер – еще один писатель-фантаст
Рэйн Кент – президент США
Ди-Кей (Диана Кимберли) Прентис – вице-президент
доктор Бен Меллик – советник президента по науке
Дэниел Престер – советник по национальной безопасности
Кеннет Дж. Эстерхольм – директор ЦРУ
Адам Рислинг – астронавт
Константин Мельников – президент Российской Федерации
Анатолий Петров – космонавт в отставке
Синь Пан – глава Китайской Народной Республики
Лю Чжоу – руководитель китайской космической программы
Хун Ли – тайконавт лунной миссии
капитан Шэнь – командир лунной миссии
Лизабет Карбоно – премьер-министр Канады
Элисон Пинборо – советник премьер-министра по науке
Мэри Спэрроу – министр национальных парков
Уилл Кэмден – министр природных ресурсов
Марк Ренар – канадский астронавт
Джоуи Кран – блогер («Новости из-под Крана»), адепт теории заговора
Мышка Энни – информатор из НАСА
Кинг-Кон (псевдоним) – адепт теории заговора
Хоакин Малло – ватиканский кардинал, ответственный за связи с общественностью
Айра Леви – нью-йоркский раввин
Ричард Фэллоу – телевизионный проповедник
Абдул Ирани – имам
Саймон Гист – промышленник-самоучка, «Кеплер Индастриз»
Джек Батлер – главный инженер, «Кеплер Индастриз»
Мэри Лэмп – директор по связям с общественностью, «Кеплер Индастриз»
Дуглас Мэрдо – медиамагнат
Кристал Мэрдо – его жена
Максвелл Мэрдо – его сын
Джеймс Адонис – миллиардер
Джонатан Адонис – миллиардер
Лоис Стэнтон – личный секретарь братьев Адонис
Коло – полевой командир, Республика Конго
Ниила – его наложница
Руфь Мойен – солдат Армии обороны Израиля
Каспер Брунт – торговец оружием
Энтони «Тони» – житель Лос-Анджелеса
«АДАМ» – искусственный интеллект, представляющий Делегацию Вмешательства
Чуждые вымыслу (как они сами утверждают):
Роберт Сойер
Пролог…
Космос пришел в движение. Среди россыпи астероидов на орбитах между Марсом и Юпитером появились небольшие объекты, подобно туче мошкары, взлетевшей с невидимого пруда. Размером они не превосходили обычный внедорожник, но с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Очень скоро количество роев уже исчислялось сотнями, а объектов в них – десятками тысяч.
Тучи, темные, если не считать слабо отражающегося от них света отдаленного Солнца, начали распространяться оттуда, где зародились. Некоторые с головокружительной скоростью устремились к астероидам. Другие порхнули наружу, быстро покинув тесную кучу мусора, которую представляет собой пояс. Третьи направились к Марсу.
В последующие несколько часов – или суток – оставшиеся рои механизмов осели на отдельных астероидах. Некоторые из них были металлическими, другие, сродни кометам, представляли собой массу замерзших воды, метана и аммиака, покрытую тонким слоем богатой углеродом космической пыли. Объекты собрались в плотные группы по одну сторону каждого из астероидов. Соединились между собой, выпустив нитевидные отростки, и закрепились на поверхности. С десяток роев направились к самому крупному астероиду поблизости. Объекты в них так же соединились между собой – и начали производить новые механизмы, размером поменьше. Которые тут же принялись пожирать камень.
Отдельные рои устремились сквозь мрак наружу, за пределы мусорного пояса, образовавшегося за четыре миллиарда лет, в течение которых рождались и умирали планеты, этой свалки мертворожденных лун и обломков от многочисленных столкновений. Их целью были кометы.
Внутри пояса направившиеся к Марсу рои собрались у Деймоса, меньшего по размерам спутника планеты. Подобно прочим сородичам, объекты осели на его покрытую пылью и кратерами поверхность с одной стороны и соединились.
Ни с Земли, ни даже с околоземной орбиты обнаружить происходящее было невозможно. Ситуация изменилась лишь тогда, когда деятельность механизмов начала влиять на орбитальную механику, когда астероиды и кометы стали покидать издревле установившиеся орбиты и с внушительной скоростью двинулись к центру Солнечной системы. Когда Деймос также сошел с орбиты и начал постепенно сближаться с Фобосом.
Впрочем, большинству землян тогда было уже не до того.
Первая стадия. Сосчитай до десяти (Начало)
Глава 1
город Виктория, Британская Колумбия, Канада.
19 мая, 14.19
У дверей бара на Кук-стрит курили трое. К лавке, торгующей секонд-хендом, направлялась женщина с картонной коробкой, полной старой одежды. На другой стороне улицы из магазина строительных материалов вышли три штукатура, сгибаясь под тяжестью купленного. Еще один мужчина шел по направлению к Пандора-авеню – там на углу находился небольшой продуктовый магазинчик.
Улица была плотно забита автомобилями, включая даже полосу для левого поворота – на который, впрочем, здесь могли решиться разве что самоубийцы. В южном направлении транспорт еле двигался, последние несколько машин, успевшие проскочить предыдущий светофор, подтягивались сейчас к длинной очереди, ждущей сигнала, чтобы пересечь Пандора-авеню. Оттуда только что повернул на север фургон службы доставки.
В общей сложности произошедшее оказалось заснято на фото и видео одиннадцатью камерами. Показания свидетелей, подвергшихся допросу со стороны полицейских и журналистов, также оказались на редкость единодушными. К моменту начала официального расследования информация уже широко разошлась по Интернету.
