Женщина заговорила, и он услышал ее слова по-английски.
– Я хотела бы поблагодарить всех тех в ООН, кто столь быстро и с такой эффективностью отреагировал на мою просьбу использовать этот торжественный зал для выступления. На то, чтобы преодолеть всевозможные протоколы и конвенции, у них было лишь три часа. Времени совсем мало, а ответственность величайшая. И однако я в них верила. Что касается человечества, моя вера в него непоколебима, и в некотором смысле это и есть причина того, что я сейчас выступаю перед вами.
Она умолкла, и Коло огляделся вокруг. Он увидел, что люди, не знающие английского, со всем возможным вниманием ожидают продолжения, так что было ясно – они тоже все слышали и каким-то образом поняли.
Сам же Коло занервничал. Женщина была образованной. Некоторые слова ему незнакомы, и он опасался, что дальше станет лишь хуже.
– Я не просила меня похищать. Но когда похищение состоялось, когда я обнаружила, что общаюсь с представителем инопланетной цивилизации, мне вернули возможность выбора. Предложение было простым: выступлю ли я от имени Вмешательства. Стану ли посредником между инопланетянами и людьми Земли. – Она снова умолкла, потом добавила: – Согласилась я далеко не сразу.
Коло попытался представить себя на ее месте. Сначала тебя крадут, потом предлагают выступить перед всем человечеством. Еще несколько месяцев назад он бы лишь рассмеялся, и смех его был бы не самым приятным. Он бы выхватил пистолет и попытался кого-нибудь убить, поскольку это всегда было самым быстрым и самым надежным ответом. Слова опасны. Пуля заставляет замолкнуть. Пуля – конец любому спору.
Что же касается всего человечества, то на него ему было плевать.
Таким Коло был когда-то. Нынешнего же Коло он и сам еще толком не знал.
– …множество контактов и встреч с инопланетянами, – говорила она. – В одиночестве мы никогда не были. Сигналов мы не получали, поскольку они блокировались. В то же самое время мы находились в запретной для полетов зоне, хотя запреты эти неоднократно нарушались. Большинство вышедших в космос рас обладает технологиями для сверхсветового передвижения, которые в значительной своей части полагаются на манипуляции с гравитацией, электромагнитными полями различных частот и так называемым фазовым сдвигом. При этом большинство рас вовсе не ушли от нас в несократимый отрыв. Поскольку секретности на глазах приходит конец, совсем скоро сделается ясно, что мы обладаем значительно более развитыми технологиями, чем общеизвестно. Но это несущественно. Откровения могут потрясти нас до глубины души и даже оказаться последним гвоздем в гроб наших возлюбленных лидеров и правительств, которыми они руководят, но обвинения ничего нам не дадут. Что было, то было. Пора двигаться дальше.
Он потерял нить рассуждений. Быстро, однако.
Ниила сжала его ладонь, и он опустил на нее взгляд.
– Это не важно, – сказала она. – Важно совсем другое. Надо обождать.
– Три инопланетные цивилизации, значительно более развитые, чем наши беспокойные соседи поближе, приняли решение осуществить на планете Земля контролируемое Вмешательство. С их прибытием все остальные разбежались. Если коротко, то вставать у них на пути никому не хотелось, пусть даже цивилизации эти – абсолютные пацифисты. – Она заколебалась, пожала плечами. – Я так и не поняла, в чем причина такого поведения. Но доверяю ли я этому триумвирату цивилизаций? Во всяком случае, я всецело доверяю тому, что они собираются сделать именно то, что утверждают.
Вот давайте к этому и перейдем. На Земле сейчас установлено так называемое Всеобъемлющее Присутствие. Оно создало силовые поля. Оно не позволяет людям причинять друг другу вред. Оно также не позволяет людям разрушать планету и умалять ее способность поддерживать жизнь.
Первые же проявления Вмешательства остановили нас на полном ходу. Мне нет нужды вам все это рассказывать. Вы сами все пережили. Я же наблюдала с высоты, с борта корабля на орбите. Я видела ваше расстройство и сама переживала то же самое, и, как и вы, я могла лишь гадать, что будет дальше – что может ждать впереди. И еще я гадала, в том ли ответ на этот вопрос, что дальше сделают инопланетяне – или же в том, что сделаем мы?
Возьмем природу и те природные бедствия, что время от времени на нас обрушиваются. Ураганы, торнадо, наводнения, извержения. Явившись, они полностью останавливают время для своих жертв, разрушая их привычную, размеренную жизнь. Когда выжившие выбираются из-под обломков, или же когда их оттуда извлекают, за этим следует горе, оплакивание потерь, а потом мы начинаем отстраиваться заново.
Если так легче, можно считать Вмешательство природной катастрофой. Не зависящей от нас, вне нашего контроля, но с ее наступлением меняется все. Весь наш мир останавливается, как бы присев на корточки – а затем наступает новый день. Мы плачем о том, что потеряли, а потом, в новом мире с его новыми правилами, собираемся все вместе и начинаем все строить заново.
Вот эти слова Коло понял – и они ранили его сердце словно ножом. Будущее было не для него. Он слишком много содеял, чтобы к нему принадлежать. И все же, все же… где-то глубоко внутри заплаканный ребенок медленно поднял свой взгляд.
– …надежда, – говорила Саманта Август. – Надежда есть то, чего мы жаждем, наш дар рассчитывать на лучшее. Но и не только это. Желая лучшего другим, мы даем надежду самим себе. Мы взращиваем ее в себе, и, как и любая стоящая добродетель, она делает нас лучше, чем прежде. Но если поступить наоборот, убить в себе надежду, нападать на нее, отрицать ее и впадать в отчаяние, то скатываешься вниз. Или, другими словами – желать зла другим это все равно что калечить самого себя…
Каспер Брунт сидел в баре с Вивианой Кастеллано, Робби из Би-би-си и Саймоном Венсвортом. От любовника Саймон избавился, так что остался, во всяком случае на текущий момент, без оператора.
Вивиана поразила Каспера. Да он и сам себе поражался. Они все еще были вместе. Они что-то нашли друг в друге. Сейчас он смотрел на нее, хотя и понимал, что нужно бы слушать Саманту Август, однако каким-то образом женщина рядом с ним сделалась магнитом, на Каспера сейчас действовала незримая, но неумолимая сила. Он скользил к Вивиане все ближе и ближе, и ухватиться, чтобы остановить это скольжение, было не за что.
Ее глаза сверкали, и она не отводила их от огромного экрана в баре.
– …производя необходимую пищу и чистую воду, обеспечивая, чтобы в результате вынужденного перемещения никто не пострадал физически. Следует отметить, что подобные действия стали необходимостью лишь потому, что мы сами их не предприняли. Я могу представить себе, что для некоторых из вас это стало своего рода причиной ничего не делать, пусть даже речь идет о благополучии таких же людей, как и вы. О дурных последствиях наших поступков есть кому позаботиться, значит, будем поступать так же. Нанесенные нами раны есть кому излечить, давайте ранить и дальше. К сожалению, подобные настроения могли привести нас к уничтожению.
Это привлекло общее внимание, даже Каспера пробрало. Вивиана наклонилась вперед. Саймон Венсворт дрожащей рукой налил себе еще виски.
