Уже на ходу Ниила подняла взгляд на запинающегося, спотыкающегося Коло и сказала:
– Будь покоен, Коло. Я ведь и тебя исцеляю. С каждым шагом на нашем пути я залечиваю твои раны. Укрепляю душу. Чтобы сострадать другим, сначала ты должен почувствовать сострадание к самому себе, к своей жизни. Ты должен простить себя и примириться с собственным прошлым. Это не означает отпущения грехов. На такое, Коло, ни один из нас с тобой не способен. И не искупление. Злодеяния останутся – как и любой поступок, любой сделанный тобой выбор – в нулевом состоянии, как само время. Прошлое живет вокруг нас и связано с нами. Прошлое дает нам язык, чтобы говорить о настоящем.
– Я не понимаю, – покачал головой Коло.
– Сперва почувствуй, а поймешь уже потом.
Они шли вперед, человеческое море расступалось перед ними, и очень скоро зазвучали голоса – словно песня, словно волны, все вокруг пришло в движение. Человечество, быть может, впервые за всю историю ощутило почву под ногами.
Орбита Марса…
Искусственная сила тяжести отчасти лишила межпланетное путешествие волшебства. Когда Саймон Гист впервые вообразил себе нынешний момент – его корабль завис над великолепной красной планетой, – ему представлялось тогда, что он будет держаться рукой за поручень в невесомости, словно бы сам сделавшись небесным телом на марсианской орбите.
В наушнике раздался голос Марка Ренара:
– Саймон, скоро будет нужно пристегнуться.
– Мы ведь садимся рядом с руинами?
– Да, Дея Торис, точка ноль. Недавнее глубинное сканирование показало, что с восточного края площадки залегает слой органики толщиной два и шесть десятых метра, с наличием биологических компонентов.
– Отлично. Знаешь, пожалуй, нам стоило взять с собой археолога.
– Да, – откликнулся Марк, – стоило.
В разговор вклинился американский астронавт, Адам Рислинг.
– Сделать фото и собрать образцы мы и сами можем. И потом, связь с Хьюстоном у нас почти в реальном времени, если понадобится совет, всегда можно будет передавать им видео. Пристегивайтесь, ребята. У нас все в норме.
Саймон чуть замешкался, глядя на красную планету. Иной мир. Он был иммигрантом, научившимся считать Америку своим домом, и в конце концов полюбил новую родину. Сейчас, когда за ними наблюдали миллиарды глаз, Саймон словно бы физически чувствовал тончайшую нить, протянувшуюся от них сквозь расстояние столь огромное, что любые границы рядом с ним казались смехотворными – и нить эта связывала его не с одной нацией, но со всем человечеством.
Он повернулся в сторону одной из закрепленных на стенах камер. И улыбнулся.
– Мы вот-вот начнем спуск. Под нами руины, огромный массив руин. Целый город. И там есть жизнь. Пока что мы зафиксировали лишь микроорганизмы, однако есть основания полагать, что под поверхностью живут и многоклеточные существа. Беспозвоночные. Можно ли ожидать чего-то еще? Полагаю, что да. Что касается самих руин, давайте-ка спустимся и посмотрим, чем там занимались наши давние родственники.
Уже подходя к креслу, он бросил взгляд в боковой иллюминатор и вновь увидел неподалеку «Хищную птицу». Саманта Август была на борту (во всяком случае, этого следовало ожидать), но на первый план не лезла, а ее корабль не был виден внешним сенсорам и, судя по всему, вообще заблокирован от всего кроме визуального наблюдения. Испортить знаменательное событие она явно не собиралась, и уже за это Саймон был ей благодарен.
Но, черт возьми, как бы ему все-таки хотелось лично с ней познакомиться!
Фобос оказался выдолблен изнутри, чтобы разместить там комплекс – наблюдательный пост, верфь или ангар с гигантскими ремонтными структурами и системами жизнеобеспечения. Создан он был задолго до Серых и по большей части не функционировал. По счастью, похищенных людей там не обнаружилось. Серые действительно его покинули, и в большой спешке, если верить многочисленным свидетельствам.
Саймон быстро утратил к Фобосу интерес после того, как с поверхности Марса начали поступать данные глубинного сканирования. Он до сих пор не мог понять, зачем НАСА потратило уйму усилий, чтобы скрыть следы древних марсианских цивилизаций. Подобные откровения наверняка заманили бы человечество к красной планете еще лет десять назад. Сколько времени ушло впустую из-за параноидального страха перед религиозными волнениями!
Существует Бог или нет, к наличию на Марсе руин это не имеет никакого отношения.
Нет, в невежестве никогда не было ничего хорошего, а те, кто его насаждал, поощрял или эксплуатировал, были начисто лишены какой-либо веры. Во всяком случае, с точки зрения Саймона.
Но теперь мир начал пробуждаться. Человечество восстало от сна. От долгого, тяжелого сна.
Он пристегнулся в кресле и стал прислушиваться к переговорам между астронавтами, геологами, палеонтологами, химиками, инженерами – все были возбуждены, всем не терпелось поскорей ступить на поверхность нового мира.
Или старого? Странным образом, стоило им покинуть околоземную орбиту, биологические часы у всех сами собой перестроились на марсианский день. Почему? Быть может, это им еще предстоит выяснить.
Голос Ренара с приятным канадским акцентом объявил:
– Начинаем спуск, все системы в оптимальном режиме, работает автопилот. Если кто-то опасается, что будет трясти, рекомендую вспомнить наш взлет с Земли – никто толком ничего и не почувствовал.
– Вот черт, – пробормотал геолог Джефф Уиллем, – и поглотителей инерции не будет? А мне-то обещали поглотители инерции.
Саймон улыбнулся, уселся поудобней и закрыл глаза.
Бывают мечты слишком отдаленные, чтобы им предаваться, и даже за робкие попытки потом сам себя жестоко ругаешь. Вернись с небес на землю. Будь серьезней. Будь реалистом. Этого никогда не случится. Забудь. Займись делом. И все остальное, что рассудок говорит сам себе в минуты слабости, в минуты страха.
Если Бог существует, то его величайшим даром человечеству была способность мечтать. Он подумал о Саманте Август, о фантасте, которая так никогда и не написала про Первый Контакт. А в результате сама приняла в нем участие.
– Саймон, не желаешь что-нибудь сказать для потомков?
– Хм-м. Возможно, но не уверен, что они поймут. То есть я и сам толком не понимаю, что хочу сказать. Однако вот оно. Внизу нас ожидает чужой мир. Но никакой мир не может быть более чужим, чем наш собственный, в котором каждый из нас живет. Иногда он держит нас словно капкан. Иногда кажется ужасно маленьким, слабым и хрупким. Для некоторых он превращается в кошмар.
Но ни один из этих миров не является по-настоящему независимым. Мы танцуем один вокруг другого, и рисунок этого танца слишком сложен, чтобы его зафиксировать. Иногда миры сталкиваются. Иногда танец столь прекрасен, что и не описать. – Он запнулся, увидев на экранах перед собой, что все члены экипажа – включая пилотов – смотрят сейчас на него и внимательно слушают. Внезапно это осознав, он поерзал в ремнях. – Мне представляется, что этот танец старше, чем можно было бы подумать. И еще, что окончания ему в ближайшее время тоже не предвидится.
