– И какое же? – озадаченно наморщил лоб Хэмиш.
– Бог дал людям свободу воли. Эти же… не совсем.
Доктор отвел глаза, поерзал на стуле, медленно закрыл блокнот.
– Ситуация совершенно невозможная, – сказал он. – Для нее. Я об этом и думать-то не могу, как ни пытаюсь.
– И не вы одни, – согласился Рон. – Всех словно парализовало. Если не считать религиозных фундаменталистов с их завываниями насчет конца света. И Судного дня. – Он сделал большой глоток виски, и оно сразу же ударило в голову, отчего Рон шумно вздохнул. – Я про правительства. Они в ступоре, и толку от них никакого. Тем временем лагеря беженцев переполнены. Сообщают о надвигающемся голоде, об опасности эпидемий – которых в этой ситуации не избежать. А теперь еще и толпы высыпали на улицы. – Он наклонился поближе к собеседнику. – Хэмиш, вы можете отправить ей ответную эсэмэску? Если она собирается говорить от их лица, то давно уже, черт побери, пора!
– Нет, – сказал Хэмиш, – не могу. Вернее сказать, не думаю, что могу. Я пытался отвечать, но она ни разу не реагировала непосредственно на написанное. В основном это было… личное.
– Ее там держат против ее воли?
– Она говорит, что нет. Что все идет согласно некоему расписанию. Она говорит, что они уже делали подобное на других планетах. Что это еще не все.
– Но они наверняка уже вступили в контакт с официальными лицами, – предположил Рон. – А всевозможные правительственные заявления – не более чем дымовая завеса.
– Я не думаю, что она ведет переговоры с правительствами, – возразил Хэмиш.
Рон задумался, пытаясь разобраться с услышанным. Потом внимательно всмотрелся в Хэмиша и, наконец, спросил:
– И что же я должен делать с этой информацией? Вы ведь хотите, чтобы я что-то сделал? Если да, то боюсь, что меня вряд ли станут слушать. И потом, весь Интернет сейчас просто с цепи сорвался. Даже самые крупные серверы падают от перегрузок.
– Я думаю, что ей нужна помощь, – сказал Хэмиш.
– В каком смысле?
– Необходимо… подготовить почву. – Он снял очки и принялся тереть глаза. – Разумные люди уже пришли к правильным выводам – вернее сказать, уже практически с полной уверенностью заявляют, что мы сделались объектом инопланетного вмешательства.
Рональд кивнул и сразу же усмехнулся.
– Вот вам и Основная Директива! – Заметив недоумение Хэмиша, он пояснил: – Это из «Звездного пути», Федерация там следовала протоколу невмешательства, не то чтобы капитана Кирка это когда-либо останавливало от… впрочем, это не важно. Однако вы правы, такие дискуссии ведутся.
Хэмиш ожидал от него продолжения.
– Подготовить почву… – задумчиво повторил Рон. – Боюсь, Хэмиш, это будет непросто. Мы все, исключая разве что тех, кто панически боится камеры, только и ждем, когда же телеканалы примутся названивать фантастам и станут уговаривать их поделиться мыслями, дать волю воображению. Когда истерия утихнет, именно это и произойдет. Однако, если я правильно понимаю, Хэмиш, вы ожидаете, что фантасты в некотором роде выступят единым фронтом. Боюсь, что этого не случится.
– Но если вы, Рональд, расскажете им про Сэм?
– Что ж, ее у нас уважают. И потом еще видеоблог – хотя он-то чаще всего и делает ее мишенью для критики. Сэм никогда не отличалась излишней дипломатичностью… – Тут он наклонился вперед. – Ага, в этом-то, наверное, все и дело!
– В чем, прошу прощения?
– В том, что выбрали именно ее, а не кого-то другого. Она известна, в том числе и среди людей, никогда не принадлежавших к фэндому. Примерно как Стивен Кинг или Джордж Мартин. Ну, то есть не настолько, пожалуй, и тем не менее известна.
Особого энтузиазма в глазах Хэмиша он по этому поводу не заметил.
– Не думаю, чтобы Кинг или Мартин идеально подошли бы, чтобы выступать от имени инопланетян при Первом Контакте.
Рон замялся, потом хмыкнул.
– Ну да, согласен. Поэтому и выбрали ее. Могли взять другого автора научной фантастики, но не стали. Потому что она более известна публике. И, как я уже сказал, коллеги ее уважают. Означает ли это, что мы можем привлечь на свою сторону всех фантастов? Скорее всего, нет, во всяком случае, не сейчас. Проблема в том, что мы недостаточно знаем. Об их намерениях – если не считать того, что уже случилось. Иными словами, мы не знаем, не станет ли это, выражаясь прямо, предательством – наше сотрудничество с теми, кто все это делает и будет делать в дальнейшем. Наша попытка уговорить человечество не сопротивляться.
Хэмиш все так же пристально смотрел на него.
– Предательством? Тогда позвольте спросить вас вот о чем. Вмешательство в любом случае уже происходит. Вернее, произошло, и никто не имеет ни малейшего представления, что последует дальше. Но оно неизбежно последует, и станете вы там «уговаривать человечество» или нет, разницы не будет, поскольку уже ясно, что эти… инопланетяне не намерены интересоваться нашими желаниями или потребностями. – Произнеся эту небольшую речь, доктор снова откинулся на спинку стула и принялся, сощурившись, листать свой блокнот. Снова нацепил очки и продолжил:
– Так, вот что она мне написала: «Никакие люди в черном не ведут сейчас с инопланетянами переговоров. Никто на Земле не управляет событиями, в этом-то и заключается сейчас главная опасность. Власти предержащие могут впасть в панику». – Он поднял взгляд. – Вот об этом я сейчас и думаю, Рональд. Я не чужд мировой политике. И хорошо помню, как жестоко подавлялось движение «Оккупай» несколько лет назад. Поскольку наши правители почувствовали в нем – и вполне справедливо – фундаментальную угрозу своей властной структуре. И раз уж встроить в нее движение не получалось, его раздавили. Президентские выборы в Штатах в последние два срока тоже весьма показательны.
Рон надолго задержал взгляд на собеседнике, потом тяжело вздохнул.
– Она права, Хэмиш. Про опасность от инопланетян можно забыть. А вот власти сейчас в панике. Никакого контроля над ситуацией, ни тебе иностранного правительства, чтобы его подкупить, никаких потайных рычагов. Нет даже судейских, на которых можно надавить.
– И однако, – заметил Хэмиш, – насилие-то прекратилось.
– Да, причем весьма в широком смысле, – добавил Рон. – Прекращена добыча газа путем гидроразрыва пласта, аналогичная добыча нефти из нефтеносных песков. И прочее агрессивное поведение по отношению к окружающей среде – незаконная вырубка лесов, хищническая охота, разработка шахт и все остальное.
– И что же, Рональд, намерены по этому поводу предпринять власти?
– Не знаю. Что касается катастрофического падения фондового рынка…
– Нет, – перебил его Хэмиш и поднял блокнот. – Вот, зачитываю. «Остерегайтесь пропагандистской машины. Все масс-медиа принадлежат одному проценту населения, которое и контролирует информацию. И они непременно перейдут в атаку».
