Хэмиш пожал плечами.
– Допустим, что кнута. И что с нами еще можно сделать?
– Оккупировать. Высадить войска – хотя что я говорю? Зачем им войска? Разве что они собрались к чему-то нас принуждать, а иначе все эти транспорты… да блин, Хэмиш, что я такое несу? Вот к чему приводит чтение плохой фантастики. Как ни крути, все выходит бессмысленно. – Он вскинул руки. – Я сдаюсь.
– Хорошо, а как насчет пряника?
– Черт, тут я даже не знаю, откуда начать!
– Ровно с того, Рональд, с чего вы бы сами начали.
– Накормил бы голодных, обеспечил их чистой водой, средствами гигиены, медикаментами. Крышей над головой.
– То есть сделали бы все то, что мы можем и сами, просто не слишком хотим.
Рон уставился на него, потом кивнул.
– Да, я вас понимаю. Понимаю. Кнут или пряник? Мы этого не знаем и не можем знать. Пока что. Поскольку следующий ход – за нами.
– А насколько хорошо существующие властные структуры справляются с подобными гуманитарными акциями? – спросил его Хэмиш. – Проявляет ли «один процент» должную щедрость в перераспределении своих богатств? Сэм предупреждала нас о пропаганде, о противостоянии тому, что происходит. Какова вероятность того, что власть намеренно пожертвует жизнями миллиона-другого крестьян ради того, чтобы распалить в населении ненависть к инопланетным захватчикам?
Рон дернулся на стуле.
– Хэмиш, вы просто циник какой-то.
– Рональд, у меня тридцать шесть лет медицинского стажа, стажа в профессии, которую фармацевтические компании держат на коротком поводке. Мне совсем нетрудно вообразить наихудшее развитие событий. Людей используют, друг мой. Разменивают их жизни. Машина существует в первую очередь ради прокорма себя самой. Что там говорит нынешняя статистика? Половиной всех мировых богатств владеют шестьдесят четыре человека.
– Если инопланетяне ожидают, что мы должным образом поможем беженцам, они останутся разочарованы. Иными словами, нас опять ждет кнут.
– Или же нет, – сказал Хэмиш. – Поскольку они наблюдали за нами, они явно знают, чего следует ожидать. Вопрос заключается в том, волнуют ли их человеческие жизни, особенно те, чья потеря будут повернута против них.
– Полагаете, что они будут спокойно ждать, пока мы своими руками не усугубим вину? Звучит очень… жестко.
– Ничуть не более жестко, чем наша собственная игра на человеческих страданиях.
– Почему сразу «наша»? Вы среди этих шестидесяти четырех мультимиллиардеров хотя бы одного писателя видели?
Хэмиш снова пожал плечами, но ничего не сказал. Повисла длительная пауза, потом Рональд спросил его:
– Кофе у вас не найдется? Мне прямо сейчас за руль лучше не садиться.
– Конечно, найдется. И я вам могу такси вызвать.
– Отлично. Ладно, Хэмиш, вы меня уговорили. Я постараюсь связаться со всеми коллегами, до которых удастся добраться. И все им передам. Гарантий никаких нет, но в нашу пользу одно обстоятельство – среди писателей есть охренительные головы. Которые, вероятно, уже все продумали значительно лучше и значительно глубже, чем мы с вами.
– Вот и хорошо. Мир сейчас в них нуждается, и как можно скорее.
Глава 7
Любой писатель знает, что исполнения желаний следует опасаться. Ощущать себя героем собственной книги, конечно, здорово, но если история правдивая, это значит, что за углом уже таится вход в ад.
Саманта Август
– Вы постирали мою одежду.
– Да, органические загрязнения были удалены, пока вы спали.
Сэм села на кровати.
– Я стала на удивление легко засыпать, – пожаловалась она. – Вы мне что, снотворное даете? В воздухе распыляете? Или в пищу подмешиваете? Давайте, Адам, признавайтесь.
В дальнем углу комнаты снова появились стул и столик, это означало, что время завтракать. На столике имелся кофейник, простая белая чашка без рисунка, блюдце и ложечка, а также сахарница и кувшинчик со сливками. И сигареты с зажигалкой.
Адам ответил не сразу – она успела встать с кровати и нагишом проследовать к столику.
– Вы приближаетесь к тому возрасту, когда ваши системы жизнеобеспечения начинают терять эффективность…
– В самом деле? – перебила она, усаживаясь и наливая кофе. – Как-то не замечала.
– Полагаю, что это сарказм.
Сэм закурила, потом взяла чашку и стала изучать изображение Земли на стене справа от себя, не спеша отхлебывая кофе.
– Так или иначе, – продолжил Адам почти без паузы, – я ввел в ваше тело специализированный нанокомплекс. Железы внутренней секреции сейчас функционируют оптимальным образом, органы в должной степени оздоровлены, по всему организму ведутся контроль и поддержка состояния теломер.
Сэм медленно поставила чашку, уже не обращая внимания на сине-бело-коричневый мир на экране.
– Я фиксирую увеличение частоты пульса и соответствующее возрастание артериального давления.
– Могли бы меня сначала спросить. – Она стряхнула пепел, глубоко затянулась. Выдохнула дым. – Говорите, «в должной степени оздоровлены»? Это я поэтому перестала кашлять и побочные эффекты от никотина тоже пропали?
– Верно. К счастью, для нанокомплекса летучие вещества, свободные радикалы, токсичные газы и минералы служат в качестве источника энергии. Равно как и зубные пломбы, но это процесс постепенный, поскольку восстановление эмали занимает довольно долго времени.
– В самом деле? Тогда распорядитесь, чтобы он не трогал никотин и кофеин, если, конечно, не хотите меня огорчить.
– Мы об этом уже позаботились, тем более что никотин обостряет мозговую деятельность, а это представляется полезным.
– Адам, вы все это только со мной проделали?
– На данный момент – да. На планете под нами эта стадия еще не началась.
– А она начнется? Эта стадия?
– Протокол Вмешательства подразумевает определенные стадии, однако их подробности жестко не прописаны. Мы еще только приступили к взаимодействию. Тем не менее ваше персональное здоровье было сочтено очень важным для обязанностей посредника между нами и человечеством.
– Адам, вы уверены, что происходящее внизу называется взаимодействием? Когда тебя дергают туда-сюда, словно марионетку, это не взаимодействие.
– Хотите, чтобы я подогрел кофе у вас в чашке?
– Нет!
– Мой ответ вам займет какое-то время.
– Ну наконец-то! – Она поднялась. – В таком случае подогрейте кофе, будьте любезны, а я тем временем оденусь. И да, на завтрак я хотела бы тосты. Масла совсем немного. Тесто не дрожжевое, однако порезать потоньше – от магазинных толстых кусков у меня челюсть из сустава выскакивает.
