Саймон резко встал – оставаться на месте он просто не мог. Подошел к окну и уставился на прерию, на пейзаж, исполненный в величественной палитре приглушенных охряных, коричневых и пыльно-зеленых оттенков. Ему хотелось броситься сейчас наружу и бежать до самого горизонта.
– Сроки конверсии? – спросил он Джека, не оборачиваясь.
– Месяц, максимум два. Почти все можно сделать на собственной производственной базе – да нет, вообще все. Это если инвесторы от нас не отвернутся.
– Не отвернутся, – сказал Саймон. – Куда они теперь денутся.
– Но, Саймон, если у наших конкурентов сейчас то же самое…
– То нам предстоит гонка, и лучше бы уже пошевеливаться.
– Саймон, это надо хорошенько обдумать, – сказала Мэри Лэмп. – У меня почему-то такое чувство, что мы стоим сейчас на краю пропасти.
Он повернулся к ней, попытался улыбнуться.
– Потому что так оно и есть, Мэри. И не только мы. Вся цивилизация. Все человечество. Костяшки домино вот-вот посыплются. И надо занять такую позицию, чтобы нас не слишком придавило. Инвесторы должны понимать, где их деньги будут в безопасности. У нас!
Она поднялась.
– Тогда мне нужно браться за телефон.
– Джек, сколько займет изготовление прототипа?
– Дайте мне неделю.
– Всего?
– В файле полно рекомендаций, как приспособить к делу различные узлы, которые у нас уже имеются. Это, мать его, что-то вроде инструкций по сборке пластмассовой модельки. Кое-какая теория тоже есть, но самые главные подробности – в приложениях. Идея такая, что вы, дескать, сначала постройте, а потом уже сами разберетесь, как оно работает. А мне такой подход как раз и по душе!
– Тогда набирай группу. Когда ты хотел бы начать работу? К завтрашнему утру будешь готов?
– Простите, шеф, – возразил Джек, – я бы предпочел начать уже сегодня вечером.
Саймон почувствовал, что у него глаза мокрые. Он уставился на своих сотрудников.
– Проснувшись сегодня утром, я был уверен, что нам конец. Что мои амбиции, мои мечты на глазах обращаются в прах. – Он рассмеялся, потом, вдруг застеснявшись, махнул рукой. – Давайте, действуйте. Я всегда был излишне сентиментален.
– Может быть, оно и так, – негромко сказала Мэри. – И, может быть, потому-то мы все и здесь. Работаем и верим в вас.
К счастью, оба посетителя удалились со всей поспешностью, иначе Саймон разрыдался бы прямо в их присутствии.
Глава 9
Экстаз быстро проходит. Любая философия, полагающая его естественным для человека состоянием, серьезно оторвана от реальности и от понимания человеческой природы. За кайфом неизбежно следует отходняк.
Саманта Август
– Вряд ли кто из вас умудрился это пропустить, – объявил Джоуи Кран в немигающий зеленый огонек веб-камеры, не в силах скрыть издевательскую ухмылку, – но СМИ сейчас словно с цепи сорвались, пытаясь возбудить в зрителях ужас и массовую паранойю. Храни нас Господь, инопланетяне вот-вот высадятся, из трюмов транспортников повалят наружу боевые роботы с бластерами на изготовку. К оружию, братья! Не позволим! Не сдадимся! Мы не рабы! – Он на секунду умолк, откинулся на спинку стула и тут же вновь наклонился к самой камере. – Эгей, я все еще с вами. И, кажется, мне стоит быть поаккуратней. А то вы же первые и начнете потешаться – лобешник старины Джоуи весь кадр занял. Что тут сказать – признаю, немного перевозбудился.
Он постучал по наушникам.
– На связи – Мышка Энни из НАСА или где он там обитает. Хочет снова проинформировать нас о том, что лучшие умы страны пока что не располагают никакой информацией. В частности, пришло подтверждение, что НЛО на орбите обнаружить не удалось. Хотя и не может быть, чтобы его там не было. Разве что они уже высадились – кто знает, может, ваш сосед всего лишь выглядит как ваш сосед?
Включился Мышка. Сначала прозвучало что-то наподобие сдавленного смешка, потом голос – явно мужской и взрослый – произнес:
– Эй, Джоуи, подобная паранойя нам уж точно ни к чему – тем более из твоих уст.
– Да ладно, приятель, я просто заголовки из прессы пересказываю.
– Значит, не надо их пересказывать. И вот эта твоя шуточка насчет отсутствия у нас информации тоже не слишком верная.
– Серьезно? – переспросил Джоуи. – Тогда вываливай!
– Источником энергии для силовых полей и предотвращения насилия является магнитосфера самой Земли.
– В смысле – та самая штука, которая предохраняет нас от ультрафиолета и прочей дряни?
– В первом приближении. Или ты хочешь, чтобы я углубился в подробности?
– Ну, это тот самый щит, то поле – я видел графики, как оно поглощает излучение и энергию после вспышек на Солнце. Обусловлено тем, что ядро нашей планеты – ну, в общем, состоит из расплавленного металла. У Марса такого щита нет, потому что его ядро остыло или даже затвердело. Так сойдет?
– Твое шоу, Джоуи, тебе и решать. Хотя я бы сказал, что ты неплохо излагаешь. Короче говоря, инопланетяне каким-то образом манипулируют этим полем как на макро-, так и на микроуровне, хотя самое поразительное то, что они делают это сразу везде и применительно к обстоятельствам. Иными словами, реагируют в реальном времени, причем по существу мгновенно.
– Я об этом слышал, – кивнул Джоуи. – Если в кого-нибудь выстрелить – я хочу сказать, случайно, конечно, не намеренно. Во всяком случае, про иное я пока не слыхал. Пуля в цель не попадает, даже если в упор стрелять.
– Мы не думаем, что все устроено именно так, – возразил Мышка Энни. – Есть множество примеров, когда намерения не столь очевидны, и даже не об огнестрельном оружии речь – кухонные ножи, кулаки, даже, к примеру, объятия – сперва совершенно невинные, но с переходом к насилию. Нападающего попросту отшвыривает от жертвы. Надо понимать, что электромагнетизм – он повсюду. И даже мозг функционирует посредством электрических импульсов, так? Теперь представь себе подключенную к суперкомпьютеру систему сенсоров, способную считывать эти импульсы в момент их появления, подобно сверхскоростному магнитофону. Считывать, интерпретировать и реагировать на них – со скоростью, достаточной, чтобы предотвратить последствия.
– Ого, – удивился Джоуи. – Это ж… вроде бога получается?
– И работать, Джоуи, все это может только с привлечением квантовых вычислений. Потому-то мы тут все так и возбудились. Мы наблюдаем квантовый интерфейс, срабатывающий при определенных условиях и не ограниченный привычными временными рамками – иными словами, использующий квантовую запутанность. И склонны предполагать, что в космосе рядом с нами действительно находится инопланетный компьютер. Однако мы его не видим, поскольку он находится в параллельной вселенной или даже в нулевом состоянии.
