– Приятель, плюнь на Венеру! Деймос только что окутался дымом, что твой космический корабль – у него там, похоже, реактивные движки по всей поверхности, – двинулся к Фобосу и постепенно с ним сближается.
– Что? Деймос? Фобос?
– Марсианские луны, приятель. Врежутся друг в друга. Только вроде как медленно. Без взрыва и обломков, просто пристанут одна к другой. У Марса будет всего одна луна, но большая.
– Но зачем?
– Планетам, приятель, нельзя без лун. Приливные силы! Чтобы запустить движение тектонических плит, так? Правда, для этого еще и ядро нужно разогреть, но я подозреваю, у них и это уже на мази. Ты понял, Джоуи? Нам дарят еще две пригодные для жизни планеты!
– Может быть. Все может быть, – протянул Джоуи. – Черт, столько всего, просто голова кругом. Погоди! У Венеры же нет луны!
– Пока нет, приятель, это точно. Но будет, даю гарантию!
– Слушай, я, конечно, не астроном, но ведь нельзя же швырять по Солнечной системе огромные куски камня, будто бильярдные шары! Я хочу сказать, в ней же все тонко сбалансировано. Любой объект находится на своем месте, потому что все остальное тоже на своем месте, так?
– Ну, вроде того, Джоуи. Ты хочешь спросить, не повлияет ли новая венерианская луна на динамику вращения Земли? Надеюсь, что нет. И они наверняка все это учли. Все изменения в приемлемых рамках, как-то так.
– Хотелось бы верить, Кинг-Кон.
– Так или иначе, на внешних границах системы пришла в движение добрая сотня астероидов, комет и прочей хрени. И все это, Джоуи, летит к центру. К Марсу и Венере. Что же касается происходящего ближе к дому, наша собственная Луна обзавелась кольцом – совсем тонким, в бинокль еле видно, и все же оно есть. Полагают, что это пыль. На Луне идет строительство? Возможно. НЛО так и кишат.
– Ого-го! Что там еще насчет НЛО?
– Разлетаются от Луны с огромной скоростью, понял? Весь Интернет, Джоуи, забит картинками. Не из НАСА, само собой. Вернее, из НАСА, но, как обычно, неофициальная утечка.
– Так это и есть наши инопланетяне?
– Кто их знает? Честно говоря, больше похоже, что они сваливают куда подальше. И потом, НЛО – они ж по определению неопознанные. Могут оказаться астероидами, или метеорами, или стаями птиц.
– Стаи птиц на Луне?
– Да нет же! У нас в небе. Ты сам подумай – у тебя есть картинка, на которой поверх лунного диска что-то движется, вот и все, да? Я ж говорю, НЛО может оказаться чем угодно.
– Так эти астероиды и метеоры разлетаются от Луны?
– Да. Странно, правда? Охренительно странно.
– Блин, у меня сейчас мозги взорвутся.
– Ладно, Джоуи, мне пора. Марш начинается.
– Ты на марш собрался? Быть не может!
Кинг-Кон расхохотался.
– Мы с приятелем забацали охрененный транспарант. И знаешь, что на нем написано? РАССЛАБЬТЕСЬ! Ха-ха-ха!
Состояние воздуха этим утром в Пекине было не из лучших. Что там говорит статистика? При таком уровне загрязнения каждый мужчина, женщина и ребенок в столице все равно что по две пачки сигарет в день выкуривают. Для четырехлетней дочки Лю Чжоу столько сигарет в день как-то многовато. Конечно, большинство высших комиссаров и официальных лиц правительства проживало в анклавах далеко за пределами разросшейся столицы, где атмосфера была не в пример чище. Лю Чжоу рассчитывал в ближайшее время к ним присоединиться и тоже вывезти свою семью из города. Не настал ли, увы, конец его мечтам, печально подумал он.
В спортзале в самой глубине правительственного комплекса, кроме них, никого не было. Даже обслуживающему персоналу приказали выйти. Председатель компартии Китая не менял программу своих упражнений, невзирая ни на какие кризисы, что в нынешних обстоятельствах можно было считать вполне разумным, поскольку одна катастрофа следовала за другой.
Пошли слухи о том, что Соединенные Штаты могут объявить дефолт по внешнему долгу. Уже одного этого хватило, чтобы обрушилась иена. По счастью, подобные вопросы не входили в круг обязанностей Лю Чжоу. Особой дипломатичностью он никогда не отличался, но для личного советника Председателя по науке манеры были не слишком важны по сравнению со способностью кратко и верно излагать факты, сколь бы малоприятными они ни оказывались.
Сначала появились сотрудники службы безопасности, внимательно осмотрели спортзал, не обращая на Лю Чжоу никакого внимания, и заняли посты у обеих дверей. Почти сразу же вошел и Председатель. На нем были адидасовские спортивные брюки, кроссовки и майка с логотипом «Чикаго Буллз». Разумеется, народу подобные отклонения от протокола никто демонстрировать не собирался. Спортзал в самом сердце командного центра партии был надежно укрыт от посторонних глаз.
Синь Пан уселся на велотренажер и принялся крутить педали. Лю Чжоу он сделал знак подойти поближе.
– Приступай.
– Председатель, – начал Лю Чжоу и коротко поклонился, прежде чем продолжить. – Старые лунные базы представляются заброшенными, хотя иногда там и фиксируется активность. Однако ее характер заставляет предположить, что прежние обитатели действительно их покинули.
– Бежали?
– Вероятно, Председатель. Нынешняя деятельность, по-видимому, ведется механизмами. Сооружение на 71-й площадке активизировалось и, как мы полагаем, производит сейчас кислородную атмосферу.
Синь Пан крутил педали все быстрее.
– При том, что остались лишь механизмы? Какой в этом для них смысл?
– Никакого, Председатель. Мы полагаем, что атмосфера производится для нас.
В долговременных планах Китайского национального космического управления Луне отводилась существенная роль, там планировалось возвести по меньшей мере три связанных между собой купола. Проектирование первых модулей уже давным-давно завершилось. Проблемой, как и прежде, было доставить их на Луну с Земли. Сейчас, похоже, все планы пришли в совершеннейшее расстройство.
– Ты уверен, – спросил Председатель, тяжело дыша от нагрузки, – что за наблюдаемой активностью не стоят американцы?
– Так же, как и вы, Председатель, – ответил Лю Чжоу.
Прозвучало это с легким оттенком вызова, и Синь Пан чуть улыбнулся.
– Я тебя понял. Да, разведка говорит то же самое. Американцы продолжают тщательно скрывать информацию о разработке инопланетянами лунных недр, хотя свидетельств тому более чем достаточно. – Он покачал головой. – Поразительная способность американского народа по первому же требованию покорно игнорировать самые неопровержимые доказательства не перестает меня удивлять.
Лю Чжоу пожал плечами.
– Когда даже столь коррумпированному и некомпетентному режиму, как американский, предельно ясно, что никто на Земле не способен ничего поделать с наглой разработкой инопланетянами лунного гелия-3 и прочих ресурсов, решение сунуть голову поглубже в песок не представляется столь уж удивительным.
