Мельников, однако, повернулся, шагнул к Петрову и положил ему на могучее плечо свою руку.
– Давайте-ка, Анатолий, заберемся в седло и поскачем в степь, словно витязи из прошлого. Желаете?
– С радостью, господин президент. Я в последнее время очень много и активно езжу верхом.
– В самом деле? Казацкая кровь взыграла?
Анатолий покачал головой.
– Как ни странно, дело не в этом. Причина у меня несколько извращенная.
– В каком смысле?
– «Звездный путь». За капитаном Кирком я бы в огонь и в воду пошел.
Мельников расхохотался – удивленно, но от чистого сердца – и тут же нахмурился.
– Разве они там на лошадях ездили?
– Его играл Уильям Шетнер, господин президент. Выдающийся наездник.
– Так-так, понимаю. В таком случае поскачем в степь, словно звезды Голливуда!
Петров тоже рассмеялся, и они направились к конюшне. Космонавт почти сразу посерьезнел и сказал:
– Господин президент, я думаю, что Россия с честью пройдет через нынешние испытания.
– Я тоже так думаю, но, подозреваю, основания для оптимизма у нас с вами разные. У вас какое?
– Вы, господин президент.
– Тогда, разумеется, разные.
– И еще я хотел бы извиниться за свою реплику насчет сукиных детей.
– В этом нет необходимости. Тут вы были совершенно правы. Однако я не перестаю задаваться вопросом – если сукиными детьми друг другу быть не получится, кем же нам остается быть?
– Все идеологии разные, и переубедить идейного противника в споре удается крайне редко, если вообще удается. Однако если у нас есть только слова и ничего кроме слов, что еще осталось? Компромиссы, взаимные уступки – и, вероятно, сотрудничество.
– Вы рисуете очень радужные перспективы.
– Как было справедливо замечено… – начал Петров, но тут они оказались в тени конюшни, где сразу же пришел в движение добрый десяток человек – конюхи, президентские помощники и сотрудники службы безопасности при виде президента кинулись по своим местам. Из-за этой суеты Петров осекся.
– Ну так что же, Анатолий? Что было замечено?
– Ах да. Если смотришь на Землю из космоса, никаких границ не видно.
– Хм. То есть открывается иная перспектива.
– Которая для инопланетян вполне естественна, так что все наши различия для них незаметны и уж наверняка мало что значат.
– Разумно подмечено, – сказал президент Российской Федерации. – Разумно, и мне это представляется очень важным. Садимся! – добавил он, к ним как раз подвели лошадей. – Поехали, капитан Кирк!
Телохранители обменялись недоуменными взглядами, но благоразумно промолчали.
Глава 10
Скептицизм легко входит в привычку и многими рассматривается как добродетель. Рискуя навлечь на себя серьезное недовольство, я все же замечу, что иной раз скепсис внедряется столь глубоко, что превращается в автоматическое отрицание, сопровождаемое самым снисходительным выражением лица. Что является признаком одного из самых серьезных личностных пороков – закостенелого ума.
Саманта Август
– Инопланетные шахты на Луне? – Физиономия Рэйна Кента, уже красная, продолжала стремительно багроветь, а с двоих, сидящих напротив него в Овальном кабинете, пот градом катился. – На нашей, мать ее, Луне? И у меня для этой информации – допуска не хватало? Я тут президент или кто, мать вашу?
Советник по безопасности Дэниел Престер покосился на Бена Меллика, но помощи от того ждать не приходилось. Бедолага совсем раскис, его измятый пиджак, казалось, промок насквозь, на лбу блестели крупные капли.
– Господин президент, дело тут, конечно же, не в допуске. Просто вы не так давно в должности…
– А что вы мне в прошлый раз заявили прямо в глаза? «Нет, господин президент, никакого заговора вокруг инопланетян не существует. Ну да, на Марсе есть какие-то непонятные руины, но совершенно мертвые и им, надо полагать, миллионы лет». – Он наклонился вперед. – А тут – на Луне! Серые! Прямиком из «Секретных материалов» – огромные глаза и головы как луковицы. Вы мне врали!
– У нас нет контактов с Серыми и никогда не было, – слабо возразил Меллик. – Потому и заговора никакого быть не могло. Горькая правда, господин президент, заключается в том, что мы не располагаем техническими возможностями, чтобы помешать Серым вести добычу ископаемых на Луне.
– И какого же черта мы ими не располагаем?
Меллик не нашелся, что ответить. Вместо него подала голос вице-президент Ди-Кей Прентис, сидевшая у стены справа от президента:
– Рэйн, у космоса уже давно очень низкий приоритет. Бюджеты постоянно урезаются, обычно в пользу оборонных контрактов, военных прототипов и секретных проектов перехвата данных, которыми теперь ведает национальная безопасность. Говоря по-простому, правительство Соединенных Штатов не считает космические исследования приоритетным направлением еще с семидесятых.
– И какого же черта? – снова потребовал объяснений президент.
Вице-президент улыбнулась и объяснила:
– Из-за снижения налогов. Администрация за администрацией покупает голоса американцев, снижая налоги. Страдает от этого не только космос. Еще одна сравнительно очевидная жертва урезанных бюджетов – инфраструктура. В стране есть регионы, выглядящие буквально как третий мир – если этим выражением еще дозволено пользоваться. И мы оба понимаем, что все речи о необходимости затянуть пояса – откровенная чушь. Деньги ведь не исчезают, не сгорают, да? Нет, они здесь, и их даже больше, чем раньше. Просто почти все они находятся в руках очень немногих, и мы не в состоянии ничего поделать – ни с ними, ни с их деньгами.
Рэйн Кент некоторое время глядел на нее, потом принялся тереть лицо обеими ладонями.
– Ну, – сказал он наконец со вздохом, – и как давно мы знаем, что какие-то ублюдки разворовывают нашу Луну?
Меллик прокашлялся.
– Подозрения начались с первыми же высадками и близкими облетами. На лунной поверхности наблюдались следы шин, странные тени, трубы, сооружения… – Последние слова он произносил уже еле слышно – президент медленно поднялся и уперся кулаками в столешницу.
– Ты что, издеваешься? – прошипел Кент.
– Они решили, что это русские, – объяснил Меллик. – Во всяком случае, поначалу. Это было время всеобщей паранойи, господин президент. Над всем царили Холодная война и страхи, с ней связанные. Ясностью мысли никто не отличался. Однако к концу семидесятых сложился консенсус, что на Луне происходит нечто странное. Но и тогда круг допущенных к теме оставался очень узким, лишь на самом высоком уровне. Были предприняты попытки установить с Серыми контакт. Они оказались безрезультатными.
