– Когда это американцы боялись рисковать?
– Мы полагаем, – сказал Престер, – что китайцы сейчас резко ускоряют свою лунную программу.
– А мы тем временем в жопе ковыряемся! Страна окончательно сбилась с пути. Я это во время кампании говорил и сейчас не устаю повторять. Как будто совсем без яиц остались – извини, Ди-Кей. Только со всеми этими ласковыми и нежными придурками – ой-ой, зачем вы раните мои чувства и прочее дерьмо – мы уже, черт возьми, в нацию институток превратились. Пора проявить лидерские качества – это я вам всем сейчас говорю!
– Но даже если запускать совсем без подготовки, какое-то время все равно уйдет, – сказал Бен Меллик.
– А еще потребуется одобрение конгресса… – начал Престер.
– Что я им скажу, то они и одобрят, – заявил Кент.
– Вас там не очень-то любят, Рэйн. Они на вас по полной оттопчутся.
– Вот прямо так? Можешь им передать, что я тогда наложу вето на все их законопроекты до единого. Все их обещания избирателям прахом пойдут. Послушайте! Мне нужно обратиться к нации. Я все это изложу. Весь мир может дрожать от ужаса, но не американцы! Это наша Солнечная система, черт ее возьми!
– Откровенно говоря, сэр, – заметил Бен Меллик, – даже планета и та уже не совсем чтобы наша.
Рэйн Кент медленно сел.
– Потому нас и игнорируют? Мы больше ничего не значим?
– Необходимость в управлении никуда не делась. – Вице-президент оттолкнулась от кресла и встала, скрестив руки на груди. – Тот факт, что с нами не делалось официальных попыток контакта, подразумевает, что новые пришельцы осознают необходимость различать уровни вмешательства.
– Что это означает? – спросил Рэйн.
– Ну, во-первых, есть вмешательство глобальное – или лучше назовем его макроуровнем. Силовые поля по всей Земле, а потом – запрет на насилие. Ну и, разумеется, происходящее с Венерой и Марсом. Безусловно, ненасилие влияет на поведение людей, однако на данный момент оно фактически служит поддержкой правоохранительным системам по всему миру, поскольку возможность арестовывать и заключать в тюрьмы у нас осталась. Силовые поля лишили нас возможностей экстенсивного развития и доступа к новым ресурсам, что вызвало необходимость переориентировать население, особенно в бедных странах, на что-то другое. – Она сделала паузу, чтобы убедиться, что все ее внимательно слушают. – Но непосредственное управление – потенциальный микроменеджмент всего происходящего – по-прежнему за нами. За людьми.
– Пока что за нами, – уточнил Дэниел Престер.
– Пока что. Но введенные пришельцами макроограничения, судя по всему, призваны подтолкнуть нас к определенному пересмотру наших принципов, и в данном случае я имею в виду не только принципы, относящиеся к государственному управлению, но и экономические.
Рэйн Кент шарахнул по столу кулаком.
– Социалисты долбаные!
– Они ограничивают нас во имя сохранения планеты и ее истощающихся ресурсов, – сказала Диана и добавила, пожав плечами: – Это теперь социализм?
– Может быть, и нет, – отрезал президент, – но уж точно ни хрена не капитализм!
– Помимо космической миссии, – продолжила Диана после небольшой паузы, – у нас есть неотложные дела и на Земле. В первую очередь гуманитарная помощь…
– Обойдутся без нее, – прорычал Рэйн.
– Это может оказаться опасным, – заметила Диана.
– Это еще почему? Бурунди на нас войной пойдет?
– Я имею в виду опасность, исходящую от инопланетян. Посудите сами, сэр, – или, вернее, все вы, – ненасилие обеспечивается практически мгновенной реакцией на происходящее. Что это подразумевает? – Она вперила взгляд в советника по науке. – А, Бен?
– Я уже говорил. Избирательное действие.
– Да. Вездесущее… присутствие. Наблюдающее и оценивающее наблюдаемое в реальном времени. – Она сделала еще одну паузу. – До вас что, не доходит? За нами сейчас наблюдают. Вероятно, даже запись ведут. И от нашего решения может зависеть их следующий шаг. Если вы сейчас проявите жестокосердие, сэр, они тоже могут поступить аналогичным образом.
Кровь медленно отлила от лица Рэйна Кента.
– Это не социализм и не капитализм, – заключила Диана. – Это скорее… наша совесть.
Слово повисло в тишине Овального кабинета, словно откровение Господне.
Мирская слава проходит, но Марка Ренара она пока не оставила. Он был лишь пятым канадским астронавтом, которому довелось побывать на Международной космической станции, так что ему, как и предшественникам, приходилось теперь много выступать перед публикой, появляться на радио и телевидении, а также опубликовать книгу и объехать потом всю страну, подписывая свежекупленные экземпляры. По счастью, он отличался природным дружелюбием и не пугался ни толп, ни телекамер. Теперь, когда он сидел перед премьер-министром, оправдываясь, все эти добродетели внезапно его оставили.
– Понимаете, секретность – неотъемлемая часть сделки. Если не даешь подписку о неразглашении, то никуда и не летишь.
Взгляд Лизабет Карбоно ничуть не смягчился.
– И она что же, отменяет присягу, которую вы давали своей стране?
– Мадам, давая подписку перед полетом на МКС, я понятия не имел, что она войдет в конфликт с присягой, данной мной как офицером.
Она наклонилась чуть вперед. В кабинете было душновато, а запах стоявшей в вазе сирени из премьерского сада был такой сильный, что у астронавта глаза слезились.
– Просто расскажите мне сейчас, что там происходит. Что вы видели?
– Мы были не одни, – ответил он. – Постоянное назойливое присутствие рядом. В общем, это были просто беспилотные зонды. Не очень большие. Но они постоянно болтались поблизости. Вроде как любопытствуя, особенно если кто-нибудь выходил в открытый космос. Но никакого дружелюбия мы не чувствовали. Все равно что на пикнике вокруг тебя осы вьются.
– А на Луне?
Он вздохнул.
– Там жизнь кипела. Мы чуть ли не половину всего времени только и следили, как бы не заснять чего-нибудь слишком уж откровенного. А к прямому репортажу без помощи из Центра управления полетом было и не подготовиться.
– Так, значит, книга, речи, выступления – все это чушь собачья?
Он лишь поморщился.
– Вчера, – сказала премьер-министр, – я имела длительную беседу с британским премьером Джеффри Кемпом, в ходе которой обсуждались наши «особые» отношения с Соединенными Штатами. Разумеется, помимо этого были затронуты вопросы, связанные с Европейским космическим агентством, а также последние откровения относительно Луны. Нашей Луны.
Джеффри Кемп. Этот ушлепок. Марк отвел взгляд.
– Будьте любезны смотреть на меня.
Марк резко дернул головой.
