– Прошу прощения, мадам. Аллергия. – Он кивнул на сирень. – Глаза слезятся.
– Вот-вот чесаться начнете?
– Что? Нет, что вы.
– Тогда терпите. Видите ли, – сказала она, – люди, наделенные властью, сходятся в одном. Эксклюзивный доступ к секретам – что-то вроде амброзии. И сильно ударяет в голову. Когда люди говорят о ком-то, что тот опьянен властью, это ведь именно оно и есть, понимают они это или нет. От одной только мысли, что граждане узнают слишком много – узнают, чем в действительности занимаются правительства и корпорации, – такие властители в ужас приходят.
Она резко встала, взяла вазу с сиренью и отнесла ее на столик в углу.
– А есть и такие люди, которые с этим рождены, прямо в этой атмосфере, и которые полагают, что власть принадлежит им по праву рождения – голубая кровь или что-то в этом роде. – Она вернулась обратно и снова села. – Кемп из таких. Мы разговаривали по телефону за тысячи километров – и все равно мне его придушить хотелось. – Она моргнула. – Думаю, не стоит напоминать, что это не предназначено ни для чьих ушей.
Марк кивнул.
– Я с ним встречался, мадам. Думается, лучшей иллюстрации, что власть развращает, и не найти.
– Меня пока еще не развратила, – сказала Лизабет. – По крайней мере, хотелось бы надеяться. Видите ли, я желаю, чтобы люди знали все, и готова послужить примером для прочих. Обратившись к канадскому народу.
– Зачем? – удивленно спросил Марк. – В смысле – они же ушли? С Луны, то есть. И, насколько я понял, зондов тоже больше нет. Орбита чистая.
– Это несущественно, Марк. Здесь важен принцип. Не рассматривать население как большей частью идиотов, неспособных, цитируя одну из ролей Джека Николсона, справляться с правдой.
– Но если открытость столь важна, – спросил Марк, – почему же новоприбывшие пришельцы не выйдут к людям?
– Полагаете, что они скрывают свои истинные помыслы? По-моему, не похоже.
– Разумеется, вы правы – во всяком случае, на определенном уровне. Они сделали два очень откровенных, видимых всему миру жеста – силовые поля и запрет на насилие. Но что, если одновременно происходит что-то еще, пока что нами не замеченное? Те два жеста невозможно ни скрыть, ни замаскировать. Они откровенно публичные. Но, мадам премьер, происходят и другие вещи. Мы оба прекрасно это знаем.
– Что еще вам известно?
– Высокотехнологичные чертежи, файлы с инструкциями по изготовлению «чистых» силовых установок. Двигателей. Которые можно сделать маленькими, чтобы приводить в движение электрическую зубную щетку, или же огромными, годными для тяжелой космической ракеты. Файлы появились во всех технологических компаниях и конструкторских бюро по всему миру.
Она лишь отмахнулась.
– Да, я знаю. И в чем, Марк, заключается здесь отсутствие публичности? Чертежи подчеркнуто некоммерческие, схему нельзя запатентовать. Прямо на глазах автостроителей десять лет исследований в области электромобилей отправились в унитаз, не говоря уже о водородных двигателях и биодизеле. Про нефтяную промышленность лучше и не упоминать. Новые пришельцы ничего не таят, даже несмотря на то, что их откровения способны вызвать хаос. И знаете что? Для меня это как глоток свежего воздуха.
– Но нам все равно неизвестно, скрывают они что-либо еще или нет. Вернее сказать, сами-то они однозначно скрываются.
– На их месте я бы также не появлялась. Это лишь дало бы нам образ пришельца, чтобы персонифицировать свою неприязнь. – Она достала папку. – Однако не исключено, что и здесь нас ожидает сюрприз. – Раскрыв папку, она подтолкнула ее к Марку по поверхности стола.
Нагнувшись вперед, он развернул ее к себе, принялся читать – и тут же остановился.
– Я все это помню, – сказал он. – Похищение в Виктории, заснятое на многочисленные видео…
– И к каким выводам пришли адепты учения «Никому не говори»?
– У вас это звучит как-то…
– По-детски?
Он снова перевел взгляд на папку.
– Что ж, на прошлые похищения, происходившие в более… приватной обстановке, это было не похоже. Возникли опасения, что Серые решили перейти к откровенным действиям.
– Вы видели видео?
– Да.
– Похожа та летающая тарелка на корабли Серых?
– Невозможно сказать, мадам. Их корабли меняют конфигурацию, или же у них имеются многочисленные разновидности. Одно время предполагалось, что Серые намерены убедить нас, будто в нашем суверенном космосе находятся не они одни. Так что разнообразие стилей требовалось им, чтобы нас запугать.
– Похоже, им это удалось.
– Да. Определенно. Мы тихо сидели в уголке и не совались туда, где ребята постарше играют в свои взрослые игры. – Он поднял взгляд от папки. – Так вы полагаете, что Саманту Август забрали новые пришельцы?
– А вы?
Он задумался.
– Может статься, вы правы. И однако…
– Однако почему они не похитили кого-то вроде вас – вы об этом сейчас думаете? Астронавта, человека, уже побывавшего в космосе. Или кого-нибудь весьма влиятельного, публичную персону. Актера, президента или, скажем, премьер-министра. Ученого наподобие Тайсона. Да Джуди Фостер, в конце концов!
– Действительно, резонный вопрос.
– Вы ведь, Марк, наверняка любите фантастику?
– Само собой. Однако – фантасты много всякой ерунды выдумывают. Всяческие гиперпространственные переходы, туннельные двигатели. Ну то есть им свойственно… в небесах витать, что ли?
– Хм. Интересная мысль. Хорошо, допустим, ее похитили именно они. Ее – и никого больше.
Марк робко улыбнулся.
– По крайней мере, это канадка.
– Да, как, собственно, и вы – во всяком случае, если забыть про подписки о неразглашении, данные другому государству. – Она забрала у него папку и закрыла ее. – Может быть, мне и не стоило обсуждать этот вопрос именно с вами – почему они выбрали Саманту Август, а не какого-нибудь современного аналога Карла Сагана или Джеффа Гольдблюма из «Дня независимости». Скорее мне нужен специалист по внеземной социологии – не подскажете, где такого отыскать?
Марку Ренару захотелось провалиться на месте. Он неуверенно пожал плечами и произнес:
– Быть может, как раз среди фантастов?
Премьер-министр с триумфом во взгляде – может статься, даже чуточку издевательским – улыбнулась Марку.
– Мадам, – начал он неуверенно, – похищение Саманты Август… я не уверен, связал ли его кто-нибудь еще с Первым Контактом… вы это тоже хотите сделать достоянием общественности?
– Пока еще нет, – ответила она.
– Ага. То есть, придержите в секрете?
– Туше! – Она помолчала, потом добавила: – Кемп меня от этого отговаривал.
