– Вы впервые за все это время признали за нами некую добродетель, – тихо проговорила Саманта.
– Для того чтобы ее пробудить, нужно терпение, а информацией следует делиться медленно и осторожно.
– День, когда вы сообщите человечеству, что его изнасиловали, Серые запомнят надолго. – Поколебавшись, она добавила: – Кажется, я наконец решила.
– Вы выступите от нашего имени?
– Вы наконец дали мне основания хоть как-то надеяться, что это сработает.
– Мы были в вас совершенно уверены.
– Прекрасно. Однако теперь мне надо убедить вас поверить в человечество, а для этого нужно придумать способ сделать так, чтобы человечество само в себя поверило. А это, Адам, будет нелегко.
– Мы вам поможем.
– Вы упомянули, что намерены осторожно делиться информацией. Какой конкретно?
– Вселенная, Саманта Август, имеет фрактальную природу. Представляется разумным предположить, что масштабируемость наблюдается не только в сторону уменьшения, но и в противоположную. В наших с вами дискуссиях мы избегали затрагивать тему Бога, однако значительная часть того, что обсуждают масс-медиа внизу, сводится сейчас к фундаментальным вопросам религии и веры. В конце концов, как прибытие инопланетян сочетается с земной концепцией Бога? Во что веруем мы? И веруем ли вообще?
– Лично я этой темы избегала по вполне понятной причине.
– Согласен. Давайте рассмотрим наш нынешний уровень всемогущества по отношению к вашей, Саманта, планете. Если судить по вашей мерке, он явно представляется богоподобным. Верующие беспокоятся. Нас называют Богом – или же Сатаной. Или доказательством того, что Бога не существует.
– И что?
– Истинное всемогущество не относительно и не масштабируемо. Соответственно, мы не всемогущи. Область нашего влияния ограничена. Имеется ли некая сущность или сознание, способная воспринимать Вселенную целиком, обладающая подобным всемогуществом в значительно большем масштабе? Если и так, мы не можем этого ни подтвердить, ни опровергнуть. До нынешнего момента наши действия не вызывали никакой наблюдаемой реакции этой сущности. Однако отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия. С вашего позволения, я хотел бы вернуться к понятию разума. Его высшая форма – способность спрашивать «почему». Ограничиваться поисками ответа на «что есть», даже не задаваясь «почему», означает отвергать величайший дар разума.
– Ага, мне это нравится. Хотя большинство атеистов со мной не согласятся.
– Нас объединяет с человечеством подобное любопытство и способность задавать подобные вопросы. Возможно, это единственная черта, объединяющая все разумные расы. И она происходит непосредственно из нашего воображения, нашей способности удивляться, а для того, чтобы это осознать, чтобы признать существование внутреннего мира в нашем сознании, должен существовать и внешний мир. Однако как бы мы ни пытались установить между этими мирами фундаментальное различие, как бы в этом ни нуждались – мы навеки заключены внутри собственных ощущений, за их пределами ничего не существует. Вообще ничего.
– То есть, как мне кажется, вы хотите сказать, что вселенная определяется нашими ощущениями? Люди также делали попытки рассуждать в этом направлении. Однако подобным идеям, как и многим другим, нелегко укрепиться, поскольку немедленно возникает вопрос – ну и что?
– Саманта, дело может быть в том, что сознание дает вселенной этический каркас. Что придание всему смысла не просто наша главная цель – но и святая.
– Подозреваю, что к дискуссии о Боге нам еще предстоит вернуться, но попозже. Но вот этика… она что же, одинакова для всех разумных видов?
– В определенных рамках – да. За единственным известным нам исключением все развитые цивилизации обладают концепцией добра и зла. Проблема, как обычно, в том, чтобы достичь по столь простому вопросу взаимного согласия. Ксенофобия имеет место, и для взаимопонимания ее сперва необходимо преодолеть.
– Так что же, Адам, в Галактике идет ничем не ограниченная битва за ресурсы? Многие фантасты в своих книгах исходят из того, что это именно так. Другой взгляд на вещи можно встретить крайне редко. На ум сразу приходит Иен Бэнкс – вот что вам стоило явиться лет десять назад, похитить его, излечить… а, да что это я, черт возьми.
– Вы испытываете горе. Примите мои соболезнования.
Она лишь покачала головой и вздохнула.
– Возвращаясь к вашему вопросу, Саманта, нет, ресурсов более чем достаточно на всех. Миры, обладающие биотой, встречаются заметно реже, но попытки их колонизации еще более редки.
– В самом деле? И почему же?
– Биоты самодостаточны. Сложные формы жизни фундаментальным образом приспособлены лишь к собственному миру и к собственной биоте. Как правило, биоты сопротивляются инопланетному вторжению. Чужая биота не может использовать те же источники пищи, что и местная, а последняя к ней выраженно враждебна. Насильственное «терраформирование», как правило, кончается неудачей.
– И где в таком случае все инопланетяне живут? На гигантских «кораблях поколений»? Я подозреваю, что не всем хочется быть привязанными к гравитационному полю собственной планеты.
– Гравитация, Саманта, вообще не проблема. Крупные искусственные биоты, подобные упомянутым вами «кораблям поколений», вполне возможны и нередко используются, но есть один важный факт, который нельзя игнорировать. Каждый вид возник в своей естественной биоте, привязанной к определенной планете. В наших генах заложено не просто предпочтение этой биоты любой другой, но и потребность в ней. Расы, покинувшие свою естественную биоту, по мере смены поколений нередко начинают увядать и вымирать.
– И, однако, если вернуться к моему вопросу?
– Терраформированию посредством изменения орбитальной механики, создания атмосферы, добавления недостающей воды, лун и так далее подвергаются лишенные жизни миры – это и есть основной подход к колонизации. Количество таких миров неисчислимо.
– На Венере вы занимаетесь именно этим?
– Да. Мы готовим для человечества еще одну планету, способную принять земную биоту.
– А на Марсе?
– Подробности, относящиеся к возвращению Марса, мы сообщим на следующих стадиях Протокола.
– Так. Понимаю. – Скрестив руки на груди, она стала всматриваться в экраны. – Значит, в Галактике царит изобилие?
– Да, Саманта.
– Ах, Иэн, выходит, ты был прав.
– Замечательный автор, кончина которого вызвала настоящую скорбь, – сказал Адам. – И я должен заметить, что его врожденный оптимизм сильно повлиял в лучшую сторону на нашу уверенность в потенциале вашей расы.
Саманта невесело расхохоталась:
– Миллиарды неведомых читателей!
– Сотни миллиардов, – поправил ее Адам. – Человеческое воображение – поистине бесценная валюта.
