Он смотрел, как догорает костер, и прислушивался, пока не убедился, что она уснула.
Вот теперь можно плакать.
Однако ему помешала неожиданно возникшая в свете костра фигура – низенький худой человечек, лысый, но с бородой, в старых камуфляжных штанах, военных ботинках – американских, нейлоновых – и грязном светло-сером джемпере на пуговицах. Держа руки в оттянутых карманах джемпера, он шагнул туда, где перед тем сидела Ниила, и присел на корточки у огня.
– Сегодня много звезд, – сказал он по-английски.
Коло пожал плечами.
– Я долго смотрел на пламя, я их не вижу.
– И не понимаешь их, – кивнул мужчина.
Коло нахмурился.
– Поищи себе другое место для лагеря, его тут много. Для нас всегда выделяют отдельное. Так лучше.
– Из-за девочки?
– Не знаю. Опасности теперь ни для кого нет.
Неизвестный вынул из карманов руки – в одной была пачка сигарет, в другой бутылка пива. Он протянул их Коло.
– Назовешь ли меня гостем?
– Я не знаю тебя – а ты меня, похоже, знаешь.
– Ну да – Коло, великан, идущий за девочкой.
Поколебавшись, Коло принял дары. С изумлением обнаружил, что пиво холодное. Он открутил крышку, сделал глоток и вздохнул.
– Остался лишь вкус, – кивнул мужчина.
– Мне он нравится.
– Ты когда-нибудь задумывался, что было раньше – пиво или вино?
– Никогда.
– Скорее всего, пиво. Оно питательное, а алкоголь обеззараживает воду.
Акцент был как у коренного англичанина и выдавал в госте образованного человека. Коло ни то ни другое не воодушевило. Он отпил еще глоток.
– Да, оно безопасней, чем вода.
– Но она больше любит джин.
– Джин ей помог, когда… когда ей требовалась помощь.
– Чтобы избавиться от героиновой зависимости, да, понимаю.
Коло ничего не сказал. Он хотел, чтобы мужчина ушел. И жалел, что принял его дары.
– Надо полагать, ты перед ней в долгу?
– Это между ней и мной, и если ты будешь говорить и дальше, то ее разбудишь. А у нас сегодня был длинный переход.
Когда мужчина снова заговорил, голос его сделался тише и мягче.
– Ты знаешь, куда вы идете?
– В Малави.
– Вы уже пришли. Это Малави. А теперь куда?
Коло не ответил. Он не переставал удивляться собравшейся толпе. Когда они только отправились в свой путь по дорогам и тропам, рядом не было почти никого. В толпе говорили о каком-то здании впереди. Коло полагал, что это мечеть.
Мужчина сказал:
– К югу отсюда находится комплекс зданий. Я там был. А теперь иду от него обратно, чтобы самому увидеть всех тех, кто туда направляется. Вокруг него лагеря, и они, как ты понимаешь, непрерывно растут. Появились стройматериалы. Там будут жилые кварталы, рынки, даже школы. Скоро вырастет целый город.
Коло посмотрел на палатку Ниилы.
– Она ничего про это не знает.
– Тогда почему она туда идет?
– Я не знаю.
– А ты почему?
Он облизал губы – ему все еще не слишком хотелось отвечать на вопросы неизвестного.
– Она настояла.
Мужчина кивнул.
– А ты перед ней в долгу, – повторил он.
Прошло еще немного времени, мужчина подобрал несколько щепок не-дерева и подбросил их в костер.
– Не возражаешь? Я стар и мерзну.
– У нас есть пища.
– Благодарю тебя, я не голоден. Коло, ты верующий?
– По рождению я христианин. Протестант. – Поколебавшись, он покачал головой. – Нет, я не верующий. Но духов я чувствую, хотя почти все они ушли, покинули нас.
– Ушли?
– Мы морили их голодом, обидели их.
– Но не разгневали?
– Гнев – пустое чувство, – сказал Коло. – Пустое, словно лес.
– А что ты думаешь о том дне, когда прекратилось насилие, Коло?
– Спутники, – объявил он.
– Спутники?
– Они хотели забрать у нас оружие – и забрали. Оставить нас слабыми и беспомощными.
– «Они» – это кто?
– Я думал, что белые. Сперва. Теперь уже не уверен. Может, китайцы.
– Нет, Коло, ни те ни другие. Просто до тебя новости не дошли. Инопланетяне. – Он кивнул на звездное небо. – К нам явились гости, прекратили насилие и принесли дары. Ах, что за дары!
– Тихо, ты ее разбудишь!
– Извини. – Снова покопавшись в карманах, он вытащил полплитки шоколада. Отломил кусочек, протянул Коло, но тот помотал головой. Гость забросил шоколад в рот и некоторое время жевал.
Коло не знал, верить ему или нет. Он снова подумал про толпы.
– Этот новый город, про который ты сказал, – это еще один лагерь беженцев? А эти люди – их согнали со своих земель?
– Нет. Комплекс в его центре построен инопланетянами. Он вырос сам по себе, волшебным образом, словно чудо.
– И ты его видел.
– Да. – Мужчина откусил еще шоколада, прожевал, проглотил и добавил: – Думаю, что его построили для нас.
– Что там внутри?
– Мы не знаем. Нам пока еще не разрешили войти. Он окружен силовыми полями.
Коло отвернулся от него – ему вспомнилась жуткая стена из ничего, изгнавшая его и его людей из их собственного лагеря.
– Тебя должны были воспитать в боязни Бога. Боишься ли ты Бога, Коло?
– Не знаю. Я об этом не думаю.
– Все религии, – сказал мужчина, аккуратно складывая обертку от шоколада, чтобы засунуть ее обратно в карман, – несут нам слово Господне. И говорит он нам все время одно и то же. Очень простую вещь, которую мы в своей слабости чрезвычайно запутали. Знаешь ли ты, Коло, что он говорит?
Коло ничего не сказал. Ему доводилось сталкиваться с религиозными фанатиками. Всегда вооруженными, всегда злыми, всегда готовыми причинять боль. Опьяненными своей властью. Настроения выслушивать еще одну страстную проповедь у него не было, и хотя гость выглядел не слишком опасным, тем более что насилие все равно было невозможно, Коло ощутил испуг.
– Слова у него простые: «живите в мире». Ты скажешь, что тут можно запутать? Но нет, способность человека к злу поистине безгранична.
– Я не знаю, что такое «мир», – сказал Коло.
– Да. Я тоже не знаю. Пулям и бомбам настал конец. Мы больше не видим врага в каждом незнакомце. Поэтому мы собрали свой арсенал и спрятали вот здесь. – Он постучал себя по голове. – Поэтому война продолжается.
