Было все это в первый вечер, как Марк сюда приехал, поселился в отеле и отправился знакомиться с сотрудниками Службы национальных парков (включая археолога), просто чтобы составить представление о происходящем на ранчо Боуэнов.
Теперь, побывав здесь лично и увидев все своими глазами, он хотел бы кое-что сказать археологу. Скорее всего, оно ничего не значит, но его лично почти что обнадежило.
Дымовых труб не обнаружилось.
– Вот и ваш астронавт, – сказала Элисон Пинборо, выбравшись следом за премьер-министром из умолкшего вертолета.
Лизабет кивнула. Потом жестом подозвала к себе Мэри Спэрроу.
– Мэри, будьте добры, выйдите к камерам.
– И что им сказать?
– Что мы прибыли, желая осмотреть все на месте.
– А, примерно как Буш в Новый Орлеан после «Катрины»?
– Благодарю, – сказала премьер, смерив ее ледяным взглядом, – но перед журналистами постарайтесь быть не столь прямолинейной.
– Тогда я поговорю о бизонах.
– О бизонах?
– О стаде из «Грасслендс», госпожа премьер-министр. Оно откочевало к югу. На летние пастбища в самом сердце Великих равнин.
– Хорошо, – сказала премьер ровным голосом, – попробуйте.
Легонько взяв Элисон за плечо, премьер подтолкнула ее вперед.
– Спаси меня Господи, – пробормотала она, – эта женщина играет со мной как хочет.
– Верно, и, похоже, ей это нравится.
– А вам?
– Мне, госпожа премьер-министр, нисколько. Прошу простить, если прозвучало иначе. Я не слишком-то подкована в политических нюансах.
Марк Ренар шел им навстречу. Остальные словно отхлынули чуть назад, во всяком случае, на секунду-другую. Прикрепленные к телекамерам лампы подсветки направились в их сторону.
– Утечку, скорее всего, сама Мэри и организовала, – сказала вдруг премьер. – Я ее не виню, вот только раздражает, что по телевидению снова будут показывать кадры, на которых я ничего не делаю.
– Никто из нас сейчас не может ничего сделать, – сказала ей Элисон.
– Американцы одолжили у «Кеплера» ракету и отправляются на орбиту, чтобы встретиться с инопланетянами. Я разрешила им взять с собой Ренара. И что имею взамен? Что они получают доступ к комплексу, и если двери рано или поздно откроются, могут войти туда первыми.
– Первыми?
– Да.
Вот же ж мать их, подумала Элисон, когда к ним подошел красавчик-астронавт с фотогеничной улыбкой – впрочем, сейчас он не улыбался. Чуть поколебавшись, Марк Ренар склонился в полупоклоне.
– Госпожа президент, добро пожаловать в комплекс «Боуэн».
– Чтобы я этого названия больше не слышала!
– Что? Прошу прощения, я не…
– А если это окажется концлагерь? Консервный завод по заготовке человечьей вырезки? Забудьте это название, Марк.
Астронавт слегка побледнел.
– Оно неформальное, я хочу сказать – местное. В Свифт-Карренте услышал.
– Пускай, – отрезала Лизабет, – однако мы его использовать не станем. Мы станем называть его по-другому. Срочно придумайте имя. Несложное и нейтральное.
– Разумеется, госпожа премьер-министр. Добро пожаловать… хм-м… на объект «Икс».
Нужно было видеть отразившееся на лице Лизабет Карбоно откровенное разочарование – по счастью, она развернулась спиной к телекамерам. Элисон с трудом удержала серьезное выражение на собственном лице, надеясь лишь, что хоть кто-то сумеет заснять сцену на телефон.
– Что тут смешного, Элисон?
– Ничего, госпожа премьер-министр. Рада вас снова видеть, Марк. Как прошло ваше турне в поддержку книги?
Марк заморгал.
– Вы, наверное, шутите? Как только новости о Серых стали всеобщим достоянием, весь мой кредит доверия смыло в унитаз. Тур отменили. Поэтому я и застрял в Саскатуне, пока меня не вызвали сюда. Если бы меня могли линчевать, а не просто злобно таращиться, то боюсь…
– Хм-м, – протянула Элисон, – пожалуй, мне не стоило спрашивать.
– В трейлер, – перебила их Лизабет, – и немедленно. Нет, только мы трое.
Элисон и Марк двинулись вслед за премьером к самому большому трейлеру. Обернувшись, Элисон увидела одинокую Мэри Спэрроу – репортеры ее покинули. Похоже, ничего особо чудесного в истории про бизонов они не обнаружили. Вот что действительно было чудом, так это то, что они так и не ступили за черту, обозначенную тоненькой лентой из желтого пластика. Такое только в Канаде возможно.
Внутри Лизабет обнаружила приготовленный для них кофейник. Она взяла всем троим по чашке и стала разливать кофе.
– Марк, вы летите.
– «Кеплер» согласился?
– Да. Они как раз хотели испытать прототип.
– Прототип. Замечательно.
Лизабет шмякнула алюминиевым кофейником по столику, чашки подпрыгнули. На белом линолеуме образовалась коричневая лужица. Премьер уперлась в столик обеими руками и чуть нагнулась, волосы упали ей на лицо – казалось, она изучает кофейные брызги. После удара наступила тишина, которую Лизабет наконец прервала:
– Это не идеальный вариант. Идеальных у нас не осталось. Единственное, что спасает сейчас нашу страну от полной оккупации, – то, что наши друзья на юге не уверены, как к этому отнесутся инопланетяне. – Она выпрямилась, шагнула к небольшой раковине, взяла тряпку и принялась протирать столик. – Просто чудо, что ни одна этническая группа во всем мире до сих пор не сделала попытку занять земли, которых она лишилась прежде или которые считает своими. Но за этим не станет. – Протерев поверхность стола, она снова разлила кофе по чашкам. – Карсон говорит, что среди племен, особенно в Британской Колумбии, нарастает беспокойство.
Элисон хотела сесть, но это было невозможно, пока на ногах оставалась премьер. Карсон Джоэнс был министром по делам национальностей. В современном мире в каждой комнате столько слонов, что повернуться негде, в Канаде же (как и в Штатах) самым большим слоном был вопрос об украденных землях. Две нации иммигрантов. Все еще занимающих чужие земли, а когда вопрос стал ребром, разумеется, выяснилось, что в Новом Свете все законодательные акты, сделки и статуты, принятые и воплощаемые правительствами европейского происхождения, по существу недействительны. Как заявила в свое время Мэри Спэрроу, «невозможно легитимировать собственную легитимность одним лишь утверждением, что это легитимно», что позволило ей выиграть перевыборы в Нунавите с разгромным счетом.
В Канаде завоевания как такового не было, лишь оккупация. Колонизация, а потом вытеснение – всесокрушающие волны, одна за другой. К югу от границы убивать пришлось значительно больше, а для обеления им служил самооправдывающий монолог, известный как «Явное предначертание». Хотя принцип в обоих случаях был один и тот же. Длинная череда нарушенных обещаний и фальшивых посулов.
