Выходит, проявление инопланетян распахнуло двери комнаты?
Слоны нас растопчут. Не повезло.
– Госпожа премьер-министр, – подал голос Марк Ренар, – если инопланетяне захотят вступить в переговоры, время и место для этого они выберут сами. Вся эта затея с рукопожатием, скорее всего, закончится неудачей и лишь выставит нас в дурацком свете.
– Вы не хотите лететь?
– Разумеется, нет! – отрезал Марк. – Извините. Прошу прощения. Послушайте, мы продолжаем делать вид, что власть у нас в руках. Действуем так, словно у нас есть возможность принимать какие-то решения, делать выбор, призывать к действию других. Но разве это еще не очевидно? Мы ничего не решаем.
Помолчав, Лизабет опустилась на стул.
– Вы оба, тоже садитесь. – Когда они повиновались, она продолжила: – Дело вовсе не в позе. Брошенный камень рано или поздно упадет. Мы обнаружим, что наступила следующая стадия происходящего, в чем бы оно ни заключалось. Да, Марк, вы правы. Следующий ход за инопланетянами. Но – эти комплексы. Они закладывают фундамент для следующего хода. Поэтому, – кивнула она Элисон, – я и хотела, чтобы вы были здесь со своей группой. Что касается вас, Марк, вы летите в космос. Не ответить на рукопожатие было бы слишком невежливо.
Марк вытаращил глаза.
– Вы полагаетесь на то, что у инопланетян приличные манеры? Госпожа премьер-министр, они что, приобрели эту землю у семейства Боуэн? Нет. Выплатили им компенсацию? Нет. Силовые поля по всей планете – о них что, кто-нибудь просил? Черт возьми, да тот же конец насилию – хорошо, многие желали бы именно этого, от жен, которых избивает муж-тиран, и до жертв доброго десятка непрекращающихся гражданских войн. Но предупреждения-то не было! Никакого «извините, мы тут собираемся прекратить убийства, не возражаете?» Инопланетяне делают все, что им заблагорассудится.
– Хорошо, – оборвала его премьер, – я вас поняла. Мы можем лишь реагировать, но не проявлять инициативу. В этом случае нам необходимо попытаться понять, что произойдет дальше. Элисон, эта ваша научная группа. Времени читать их резюме у меня не было. Имена, специальности?
– Хм-м. Значит, крупный и рыжебородый – это Брендон Рот, астрофизик из Квебека. Рыжая женщина, которую стошнило при взлете, – Дженни Кокс, работает в области квантовой теории поля, энергетического обмена и… вероятностных принципов, как-то так. Последняя – Бария Хан, экзобиолог, написала книгу об экстремофилах. Интересы включают образование эукариот и возникновение жизни на Земле.
– И еще она ваша старинная подруга.
– Ну, да. Я готова признать, что ее специальность не имеет непосредственного отношения…
– Сказать по правде, – объявила премьер, прикрыв глаза рукой, – мне это вполне безразлично. Хотите устроить девичник – на здоровье. Мне-то что. – Она убрала руку и твердо взглянула на обоих по очереди. – Вы во всем этом надолго. И при этом совершенно очевидно, что никто из вас не сделал выводов из очень важной темы, которую я подняла месяц назад, – темы воображения. Элисон, в вашей группе кое-кого не хватает. Марк, ваши приятели из космической программы завалили меня теориями – относительно всего. Но все они до одной почерпнуты из научно-фантастических романов. К чему я клоню? Элисон, свяжитесь с департаментом культуры. Мне нужен список канадских фантастов. Мне нужна команда людей, чья профессия – воображать невозможное. Вся эта затея насчет набрать экспертов, созвать ученых, инженеров, техников – их квалификация вовсе не обязательно подразумевает богатое воображение, разве не так? Мы раз за разом задаем вопросы не тому, кому нужно. А нужны нам люди, способные проникнуть инопланетянам в голову.
– Что ж, – произнесла Элисон, не отрывая глаз от своей чашки, – по-моему, вы… правы. Мы могли бы включить в группу и писателей.
Премьер тем временем копалась в карманах своего легкого плаща. На свет появилась куча мятых бумажек – похоже, квитанций, – на обороте которых были какие-то записи.
– Вот, я процитирую пропавшего фантаста, Саманту Август. Из интервью, пошедшего не по плану. Послушайте. Вот ее слова. «Проблема здесь в том, что люди без воображения даже и не подозревают, чего лишены». – Лизабет положила смятую квитанцию на стол и принялась разглаживать. – Подумайте над этой фразой как следует. Лучше всего, не раз и не два. Самое важное там вначале. «Проблема». В этом интервью она отвечала на вопросы какого-то болвана-коллеги, объявившего ерундой всю фантастику целиком. Она сказала, что ей его жаль, поскольку у него столь слабое воображение, что из плена банальности ему никогда не вырваться.
– Ой, – пробормотал Марк Ренар.
– Лошадь можно привести к воде, но если она слишком тупа, чтобы напиться…
– Она так и сказала?
– Нет, Марк. Это я так сказала. Вот только что. – Премьер встала. – Вы оба, идите за своими командами, пора начинать совещание.
Выйдя из трейлера, Марк чуть тронул Элисон за плечо.
– Она нас что, тупыми назвала?
– Ну да, – поморщилась Элисон.
– Тогда еще раз «ой».
Элисон нашла глазами свою троицу ученых, стоявших неуверенной кучкой метрах в десяти. Брендон при этом еще и пытался разжечь трубку, летний ветерок налетал на него с разных сторон, он крутился, укрываясь от порывов, словно неторопливый волчок, не переставая чиркать зажигалкой.
– Вот сейчас остановится – и повалится. Все мы повалимся… – пробормотала Элисон.
– Прошу прощения? – встрепенулся Марк. – Я не расслышал.
Элисон лишь покачала головой.
Глава 23
Является ли Вселенная голограммой? Возможно. На большом увеличении обязательно полезут пиксели. Не знаю, как вас, а меня это забавляет. До тех пор, пока я не вспоминаю, что программу несложно взломать. Любую программу.
Саманта Август
– Вот потому-то я и не переношу подобных совещаний, – объявил президент Соединенных Штатов. – Всякие умники решают, что мне следует делать. Это я решаю, что мне делать! И сейчас меня интересует только одно – готовы ли мы поступить, как русские? Просто пересечь треклятую границу и забрать то, что по праву и так наше? – Он ткнул пальцем в министра обороны. – Морган, изложи возможные сценарии.
Морган Вест прокашлялся и уже был готов ответить, но его опередила вице-президент:
– Рэйн, русским пришлось отступить. Когда мы твердо объявили, что намерены исполнить свои обязательства перед НАТО, они вернули все территории, захваченные сразу после вашего избрания. Разумеется, они могут снова туда войти – но уже без танков, бронетранспортеров, вертолетов и стрелкового оружия, от которого в любом случае толку никакого. Однако установить там свою власть у них более не получится. Нам уже ясно дали понять, что инопланетяне не потерпят организованных иностранных вторжений.
– В нашем случае здесь нет ничего иностранного! – возмутился президент.
