– Да будет вам, – оборвала его Саманта, ступив через порог и делая первые шаги по коридору, – я уж как-нибудь и получше справлюсь. Не забывайте про человеческое воображение. В моем случае – хорошо тренированное. Я все-таки писатель, и не один роман опубликовала. У корабля будет женский голос – умный женский голос, само собой?
– Тогда Ева?
После паузы Сэм покачала головой.
– Аллюзии не те. По-моему, Афина больше подходит.
– Да. Тонко. Рожденная не из ребра, но из головы. Мне в таком случае лучше сменить имя на Зевс?
– Нет, смесь разных мифологий меня не пугает. Кроме того, я предпочла бы не останавливаться на определенной теме, поскольку она принесет с собой и не слишком годный контекст. У богов греческого пантеона полно серьезнейших недостатков.
– Вы хотите сказать – как и у их создателей?
Она дошла до перекрестка и остановилась.
– Ладно. Начнем с моей каюты, а потом проводите меня на капитанский мостик. Я уверена, Адам, что мостик здесь есть.
Ей ответил новый голос, женский, спокойный и мелодичный.
– Здравствуйте, Саманта Август. Или мне лучше обращаться к вам «капитан»?
– Обращайтесь как вам угодно, только не ночью, когда я сплю.
– Это, вероятно, образчик человеческого юмора. Но как пожелаете. Добро пожаловать, комиссар Август.
– Ха-ха-ха. Вот только не надо этого. Ультраправые попытаются меня застрелить.
– У них ничего не выйдет.
– Не в этом дело. Любые левые термины вызывают у определенных групп населения страны, которую я пытаюсь посетить, спонтанную ненависть.
– Левые?
– В левой части политического спектра находятся те, кто нарушает правила. В правой – те, кто их устанавливает. Я сильно упрощаю, но и наш мир с каждым часом становится все проще.
– В вашу каюту можно попасть непосредственно с капитанского мостика, а также из коридора снаружи. Командный центр находится на четвертом этаже. Пройдите вперед, двери лифта откроются автоматически. Оказавшись внутри, объявите, куда направляетесь.
– Я нарекла вас Афиной, – сказала Сэм. Секция стены перед ней вдруг исчезла, за ней обнаружилась кабина лифта.
– Аплодирую вашей мудрости – как, надо отметить, и своей собственной.
– А Адам нас слышит?
– Я как раз собиралась к этому перейти, – сказала Афина. – Он обратился с соответствующим запросом, но вы еще должны его одобрить. Хотела бы заметить, что мой разум и способность к вероятностному мыслительному процессу сопоставимы с его собственными. Кроме того, я могу уделять больше внимания вашим непосредственным потребностям, поскольку мое присутствие за пределами корабля ограничивается лишь навигационной деятельностью.
– Подключите его.
На какое-то мгновение Саманте показалось, что она услышала вздох, потом зазвучал нейтральный голос Адама.
– Как вам здесь нравится, Саманта? Афина вас полностью устраивает?
– Отвечать ему, капитан Август, необязательно, – вмешалась Афина. – В своем диапазоне способностей я себя чувствую вполне уверенно – и, в отличие от Адама, не использую резидентную подпрограмму, обрабатывающую каждое ваше слово с помощью макрокультурных оценочных алгоритмов. Как и моя божественная предшественница, я целиком сосредоточена на одном небольшом городе-государстве, то есть на этом корабле, экипаж которого в данный момент состоит из единственного человека.
– Надо было чуть подкрутить параметры, отвечающие за многословность, – с сожалением произнес Адам.
– Так, вы оба, немедленно прекратили, – потребовала Саманта, шагнула в лифт и сказала: – Командный центр, пожалуйста.
– Вот это «пожалуйста» мне нравится, – заметила Афина.
Стена закрылась и через мгновение открылась снова, но коридор за ней был уже другой. Изумленная – поскольку она не почувствовала никакого движения – Саманта не сразу шагнула наружу.
– Мостик прямо по коридору, – объявила Афина с ноткой удовольствия в голосе. – В капитанскую каюту последняя дверь налево. Скоро мы перенесем туда ваши вещи, хотя можно было бы их попросту скопировать. Но я решила, что будет забавней построить парочку роботов-дронов, чтобы вам не было скучно. Можете звать их Микки и…
– Ни в коем случае! Не разочаровывайте меня. Другие имена, будьте так любезны. Дайте-ка соображу. М-м-м. О, да. Как-то раз я написала рассказ про одинокую старушку, и читатель подарил мне в утешение двух щенков корги. – Она помедлила. – Неделька та еще выдалась.
– Когда вы писали рассказ или когда появились щенки? – уточнил Адам.
– Он опять за свое, – пожаловалась Афина.
– Я думала назвать их Ромул и Рем, или Кастор и Поллукс, но потом решила, что получается слишком претенциозно. Остановилась на Барте и Лизе. А потом все же сумела пристроить их у приятелей.
– Саманта, вы не любите собак? – спросил Адам.
– Просто обожаю, особенно пластиковые мешочки, которые идиоты-собачники бросают прямо на пляже или на тротуаре. – Она прошла вперед по коридору. Дверь каюты открылась перед ней, и она заглянула внутрь. Смотрелось вполне по-капитански. – Так сойдет.
Дверь на мостик оказалась больше размером и выглядела бронированной. При ее приближении она попросту исчезла.
– Как вы это делаете? – Пазов в стене не было, и она не заметила никакого движения ни в одну, ни в другую сторону.
– Фазовый сдвиг, – ответила Афина. – Механика скользящих дверей слишком уж часто перекашивается, особенно если в дверь попадают во время перестрелки или происходит еще что-нибудь в том же роде, вызывающее деформацию корпуса. Адам, впрочем, рекомендовал именно их, однако за постройку корабля отвечала я, так что его решение было отменено в пользу более подходящей технологии.
– Слишком высокого уровня для нынешнего Вмешательства, – возразил Адам.
– Для пацифистов вы что-то многовато пререкаетесь, – заметила Сэм, ступая на мостик. – И что это еще за намеки насчет перестрелки и деформации корпуса? Я так поняла, оружие у Серых довольно паршивое.
– Как я, вероятно, уже отмечал, – сказал Адам, – в вашей области Галактики имеется еще один хищный вид. Более грозный, чем Серые.
– Их вам тоже образумить не удалось?
– Это децентрализованная разумная протоплазма, – объяснил Адам. – По существу, что-то вроде обзаведшегося интеллектом желудочного сока.
– Ого, – сказала Сэм. – Впрочем, я постоянно пытаюсь беседовать с собственным желудком.
– И как, прислушивается он к вам?
– Да нет же, черт бы его побрал! Если честно, то все скорее наоборот. Это он пытается со мной разговаривать, а я не слушаю.
– Если вы двое уже закончили, – сказала Афина, – то согласно моим инструкциям кораблю следует стартовать, и счет скоро пойдет на минуты. Если вы действительно хотите предотвратить запуск миссии «Рукопожатие», то пора уже приступать.
