ВУЛФСОН: Я не…
(Дискуссию прерывает модератор: «Извините – у нас прямое включение – кто-нибудь еще получает картинку? Только что над зданием ООН в Нью-Йорке замечен НЛО! Брайан, можно вывести трансляцию на большой экран? Подождите, друзья, одну секундочку… Готово!»)
РИКО: Мать вашу, это же…
– …большой крылатый корабль, несколько угловатый и довольно пугающего вида – во всяком случае, на мой взгляд, – добавил репортер в сторону камеры с вымученной улыбкой. – Мы можем видеть что-то вроде командного центра, или, возможно, пилотской кабины, она напоминает голову хищника на длинной вытянутой шее. И корабль этот… огромен.
Репортер запнулся и поплотней прижал рукой наушник.
– Один момент. Серьезно? Неудивительно, что он мне показался знакомым! Так. Сказать по правде, я сейчас чувствую себя немного идиотом. – Он умолк, с явно обиженным выражением на лице поднял взгляд и снова принялся изучать огромный корабль. Камера еще ненадолго задержалась на нем, потом оператор отступил на шаг, поднял объектив повыше и поймал в кадр неподвижный аппарат.
Репортер произнес что-то неразборчивое, потом добавил:
– Да, прямиком из телесериала…
Рональда Карпентера Хэмиш предупредил по телефону. Он приехал к доктору в гости вместе со своей женой Эмили перед началом событий. Дом уже оправился от проявленного ранее Хэмишем небрежения. Он выглядел тщательно, чуть ли не до стерильности прибранным, и сам хозяин казался очень спокойным, разве что слегка неухоженным.
Когда Си-эн-эн дало прямое включение из Нью-Йорка, Рональд буквально рухнул в кресло:
– Ох и ни хрена себе!..
– Рональд! – рассердилась Эмили. – Следи за языком!
– Я этот корабль уже где-то видел, – сказал Хэмиш, наклонившись поближе к передаваемому с дрона изображению и зажав руки со сплетенными пальцами между коленей.
– Само собой! – сказал Рональд. – Но какой он огромный! По телевизору и в кино был не такой большой.
– Послушайте, что они говорят, – перебила их Эмили. – Это фальшивка. Что-то вроде голографического изображения.
– Ничего подобного, – возразил Хэмиш.
– Это мы знаем, что он настоящий, – заметил Рональд. – До них тоже дойдет, пусть и не сразу. Технологии, чтобы показать изображение такого размера, попросту не существует. Он отбрасывает тень, птицы стараются особо не приближаться. Хотя что я говорю, вы сами на чаек взгляните. Они вокруг него круги нарезают.
– Инопланетяне такое могут, – сказала Эмили. – Я про изображение.
– Да, только зачем им это делать, а? Согласны? Я о чем, собственно – мы же все ждем не дождемся настоящего контакта. Чтобы инопланетный корабль действительно нам показался. Хотя не могу не признать – вот именно такого явления не ожидал никто. – Он радостно рассмеялся – на месте ему совершенно не сиделось.
– Только это, само собой, не инопланетяне? – уточнил Хэмиш. – Нет, это моя жена.
Рональд перевел на него взгляд – лицо бледное, руки трясутся.
– Эгей, с ней все в порядке. И будет в порядке. Она прекрасно знает, что делает.
Хэмиш ткнул рукой в сторону экрана.
– А вот об этом вы что думаете? Ее выбор вам о чем-то… говорит?
Рональд вскочил и снова принялся расхаживать туда-сюда.
– Так. Давайте разберемся. Она выбрала «Хищную птицу». Из самого что ни на есть знаменитого фантастического сериала. Очевидно, отнюдь не случайно. И махнула на ней сюда, невзирая на риск нарваться на самый крупный судебный иск в истории. – Он призадумался, потом кивнул. – Так. Нас приглашают в одно из придуманных нами будущих. В такое будущее, где для нас светит луч надежды. Явно не в антиутопию. Она как бы обещает его нам. И однако… корабль не… он принадлежит одной из выдуманных инопланетных рас выдуманного будущего.
– Ты хочешь сказать, это не «Энтерпрайз», – уточнила Эмили. Она взялась за свое вязание, спицы в ее руках мелькали с сумасшедшей скоростью.
– Именно. Корабль наш – и в то же время не наш. Она его выбрала, поскольку, увидев что-то незнакомое, мы впали бы в панику. Вообразили бы себе «День независимости» или что-то в том же духе. Она же говорит – расслабьтесь, никто не отсчитывает секунды, прежде чем открыть огонь. И штука эта зависла над зданием ООН. Не над Белым домом. Мы-то знаем почему, поскольку знаем, что это Сэм, которая собирается выступить в ООН. Перед всем миром. Мы знаем, но кроме нас пока никто не знает.
– Ты мог бы кое-кому позвонить, дорогой, – заметила Эмили.
– Мне вроде как не следует путаться у нее под ногами, – возразил Рональд. – Вы ведь, Хэмиш, говорили, что нам нежелательно распространяться о том, что нам известно?
– Тогда и нечего обсуждать Сэм, – произнесла Эмили своим обычным бесконечно терпеливым тоном. – Давай уже про все остальное. Про то, как ты себе представляешь значение всего этого. То есть корабля.
– Чисто теоретически?
– Да, чисто теоретически.
– А, пожалуйста. Теоретически я могу.
– Комментатор – идиот какой-то, – сказала Эмили. – Может, лучше Эс-би-эс?
Хэмиш протянул руку к пульту и переключил канал.
– Это ж прямиком из сетевой многопользовательской игры, точь-в-точь до мельчайших подробностей, – удивился Кинг-Кон. – Один в один, только больше раза в два. Это какого же размера у него силовая установка? С небольшую пивоварню, что ли?
Джоуи Кран едва слышал, что там говорит его приятель. Он не мог оторвать глаз от прямой трансляции, от кружащих вокруг гигантского корабля дронов вперемешку с долбаными чайками. На переднем плане, в студии, какой-то отставной пилот ВВС с выдающейся вперед челюстью что-то плел об энергетических полях и антигравитационных технологиях, а коротышка рядом с ним – физик из НАСА – лишь молча сидел и глупо ухмылялся.
В конце концов ведущей удалось остановить пилота, чтобы дать слово и физику. Джоуи отключил Кинг-Кона и прибавил звук, застав ее на середине фразы.
– …известного телесериала, но что же означает выбор, столь явным образом вдохновленный нашей собственной индустрией развлечений?
– Может быть, ничего особенного, – ответил физик, и жестикуляция его напомнила Джоуи собственного школьного учителя физики. – Быть может, нам предлагают дар. Или дают обещание. Или взятку. Может, одновременно и то, и другое, и третье. Важно здесь то, что перед нами образчик совершенно невообразимой технологии. Сколько, по-вашему, эта штука может весить? И однако сейчас она совершенно неподвижно зависла ровно в пятистах метрах над зданием ООН.
– Антигравитация! – не упустил своего шанса пилот.
– Именно! И, вероятно, еще какое-то свойство, позволяющее скрываться подобно хамелеону. Мы можем подтвердить, что корабль появился на радарах примерно в двадцати километрах от земли, но я полагаю, они просто хотели нас предупредить. Чтобы ни с кем ненароком не столкнуться.
