– Следует ли нам его опасаться? – уточнила ведущая.
– У него какое-то оружие на подвесках, – объявил пилот. – Остроконечное!
– Вы хотите сказать, что корабль – идеальная копия «Хищной птицы»? – перебил его физик. – По-вашему, оно настоящее?
– Я бы предпочел не выяснять.
– Это лишь сигнал, и очень заметный, – сообщил физик, усаживаясь поудобней.
– Но ведь это также и воровство? – уточнила ведущая. – Я имею в виду интеллектуальную собственность, патенты?
– Патенты? – изумленно всплеснул руками физик. – Как можно запатентовать технологию прежде, чем она изобретена? Все эти схемы кораблей из кино, компьютерных игр и где они еще там бывают – вместо двигателей и орудийных установок там просто пустые прямоугольники, разве что с надписями. Несколько строчек тарабарщины и словечек вроде «импульсный движитель». Ах да, и еще кристаллы! Лично я сомневаюсь, что эта штука работает на энергетических кристаллах. Нет, в этой штуке прямоугольники не пустые, там как раз настоящая технология!
– Но сам дизайн…
– Откуда я знаю, а главное – какая разница? И потом, – заметил физик, – для подобной дискуссии вы не тех людей в студию позвали. – Он мотнул головой в сторону пилота, который поморщился, но возражать не стал.
– И вот на этой ноте, – жизнерадостно подхватила ведущая, – давайте снова вернемся к событиям этого исторического дня… после короткой паузы.
Джоуи убавил звук. Закинул руки за голову, переплел пальцы, откинулся в кресле. И чуть было не принялся насвистывать.
Огонек на линии Кинг-Кона до сих пор мигал.
Джоуи вдруг осознал, что он все еще в эфире.
– Черт побери! – расхохотался он. – Кто-то еще смотрит, как я тут ножками сучу? Это у вас моя довольная рожа в углу экрана? Смотрите-ка, к нам тут Кинг-Кон пытается прорваться. И еще… эгей! – Он выпрямился в кресле и нажал курсором на «ответить». – Мышка Энни! Где ты там, приятель? Все еще на мысе Канаверал? Какие новости насчет миссии «Рукопожатие»? Поди пришлось ее в унитаз отправить?
– Отправили и даже смыли уже, вот-вот в Мексиканский залив плюхнется, – ответил Мышка Энни. – Тут сейчас довольно странная обстановка. Разочарование – и одновременно все с ума сходят от азарта. То есть, сам посуди, – бац, и мы уже никому не нужны со своими летающими консервными банками. Пусть даже «Кеплер» дает нам ББД для космоса и тяжелый разгонный блок, против которого все остальное просто букашки какие-то. Нет, мы, как бы это выразиться… несколько ошеломлены. Все равно что Сталинградская битва в разгаре, а тут мы со своим пугачом.
– Угу. Только ассоциации у тебя, приятель, какие-то стремные.
– Извини, я тут вчера смотрел очередную серию «Величайших танковых сражений».
– Ну, надо сказать, что они и правда на грошовый бюджет крутые документалки делают… – Джоуи вдруг нахмурился. – Погоди, о чем мы с тобой тут говорили?
– Рукопожатие. Унитаз. «Хищная птица» висит и ничего не делает.
– Ты хочешь сказать, никакого «приветствуем вас, земляне!» они не передают? Да ладно, от нас-то скрывать не нужно. Кто-то ведь ведет с инопланетянами переговоры, вот прямо сейчас?
– Мне о таком ничего не известно, – сказал Мышка Энни.
– То есть они с нами что, в гляделки играют?
Глава службы безопасности потребовал эвакуировать здание. Он очевидным образом предполагал, что по нему вот-вот шарахнут лучами смерти, однако Аделе Багнери вместо себя отправила в приемную Агнессу ему наперехват, а мимо Агнессы еще никому не удавалось прорваться. Умница она все-таки.
Паниковать смысла не имело. Корабль появился прямо у них над головой с определенной целью, и цель эта с точки зрения Генерального секретаря казалась вполне очевидной.
На полированной поверхности стола непрерывно жужжал телефон, однако она не реагировала, стоя у подоконника и выдувая в приоткрытое окно дым турецкой сигареты, тут же возвращающийся обратно в кабинет. Большую часть времени ей вполне хватало вейпа, но иногда возникала нужда по старинке затянуться ядом, ощутить на губах сладкий поцелуй смерти. И сейчас был как раз такой случай.
Прожив не один год в Англии, она привыкла спать с открытой форточкой – от обжигающего холода вполне спасало теплое одеяло. Вступив в должность, она первым делом потребовала, чтобы в кабинете вставили настоящие окна – такие, что открываются. По неизвестной причине в Штатах к свежему воздуху относились со священным ужасом. Весьма вероятно, что уже в тот момент она подсознательно планировала время от времени выкурить сигаретку-другую.
В конце концов что-то в жужжании мобильника привлекло ее внимание. Телефон был не рабочий. Личный, для связи с близкими.
– Зараза, – пробормотала она, пристроила сигарету на подоконнике и нагнулась за телефоном. Вероятно, одна из дочек. Та, от которой сплошные хлопоты. Взяв телефон, она вернулась к окну и потянулась за сигаретой. Сигареты не было. «Что, неужели опять?» Она быстро осмотрела ковер, опасаясь обнаружить очередную прожженную дырку. Дырки тоже не было. Пусть сквозняк и задувал дым внутрь, сигареты он, напротив, выдувал наружу. Забавно. Глянув на телефон, чтобы узнать, кто звонит, она нахмурилась. На дисплее значилось «Наверху. Над самой головой».
– Ох ты ж доченька, – прошипела она. Нажала на «ответ» и сразу же начала говорить:
– Послушай, Азиза, мне сейчас не до подобной дури, пусть ты даже и мое собственное дитя…
– Прошу прощения, – перебил ее незнакомый женский голос, – я говорю с Генеральным секретарем?
– Кто вы такая и откуда у вас мой личный номер?
– Это казалось наилучшим из вариантов, – ответила женщина. Ее акцент был очень похож на американский – но не совсем. – Меня зовут Саманта Август, и я в настоящий момент нахожусь в корабле над вами – вы ведь сейчас в штаб-квартире?
– Очень смешно! – бесстрастно заметила Аделе. – И что вы мне собираетесь продать – пылесос?
– Вроде того, – ответила женщина, и Аделе почувствовала по ее тону, что та улыбается. – Если у вас компьютер под рукой, загуглите мое имя. Саманта Август. Вы узнаете, что этой весной, в мае, меня похитили прямо на улице Виктории, Британская Колумбия. Это в Канаде. Кто похитил, вы и сами можете догадаться. Я пока подожду.
– По-вашему, я должна в это поверить?
– Загуглите, это не больше минуты займет.
– Хорошо. Не кладите трубку. – Аделе отложила телефон, закурила еще сигарету и – вдруг набравшись наглости – шагнула с ней к столу. С сигаретой во рту она быстро набрала имя. Не обращая внимания на обычные новостные сообщения о похищении женщины-писательницы, – она щелкнула по первому же ютьюбовскому видео. И тут же снова схватила телефон.
– Хорошо, я вас слушаю.
– Убедились?
– Не до конца. Однако… продолжайте.
