– Инга?! Не-е-ет! Я же недавно говорила с ней, и было все нормально. Никаких крыльев смерти за ее спиной я не увидела… никаких тревожных признаков не уловила. Да, кое-что неладное я почувствовала, но к Инге это не имело отношения!
– Теряешь квалификацию? Нюх притупился?
– Читай, что там написано, – потребовала она. – Держу пари, Инга жива, только…
Лариса споткнулась на полуслове и замолчала.
– Погибла не Инга, а ее помощница, Маргарита Юшкова, – пояснил Ренат. – Тут ее фотка… Похоже, в жилах этой девушка текла африканская кровь. Судя по фамилии, африканцем был ее отец, а не мама…
– Как она погибла? – нетерпеливо перебила Лариса.
– Тут говорится, что причиной послужили конфеты. Маргарита съела несколько штук, после чего ей стало плохо.
– Это мы виноваты в ее смерти…
– Не надо вешать на себя все грехи! – возмутился Ренат. – Мы не служба спасения! Кстати, ни Инга, ни ее помощница к нам за помощью не обращались. Или я ошибаюсь?
– Не могу отделаться от ощущения, что кто-то играет с нами в кошки-мышки.
– И мышки – это мы с тобой? Ну уж нет! Я на роль мышки не подписывался…
* * *
В ожидании рейса на Эдинбург в аэропорту Шереметьево Лариса постоянно оглядывалась по сторонам, словно искала кого-то среди пассажиров. Время от времени она незаметно дотрагивалась до подвески на шее, которую перед отъездом забрала у ювелира.
– Полагаешь, за нами следят? – не выдержал Ренат, который мыслями был уже в замке Глэмис.
– Уверена.
– И кто же это, по-твоему? Инга?
– Сыщики из убойного отдела, – язвительно улыбнулась Лариса. – Они нашли на трупе Земцова ворсинки от нашего ковра, поняли, что парня убили не возле гаражей, а в другом месте, и вышли на наш офис.
– Ковер сгорел, дорогая.
– Боюсь, кое-что осталось в бочке, где мы его жгли.
– Нынешние пинкертоны не столь усердны, чтобы обшаривать все мусорки и пустыри в районе, где обнаружили тело. Даже если вопреки моему скепсису, какой-нибудь борзый опер возьмется за это гиблое дело, то быстро обломается. Беспокоиться не о чем.
Все же ее тревога передалась Ренату, и он до самого вылета украдкой наблюдал за пассажирами. После новости об отравлении помощницы Инги Данилиной можно ждать чего угодно.
– Мы не успели встретиться с Ингой и расспросить ее обо всем, что случилось, – сокрушалась Лариса. – А мой телепатический контакт с ней нарушен. Внимание Инги поглощено чем-то очень значимым для нее, ее мысли хаотичны и обрывочны.
– Она боится за свою жизнь.
– Слушай, точно… Ты прав! Смерть Земцова и этой несчастной Маргариты связаны между собой. Инга это понимает, и ей страшно. Я ощущаю ее страх!.. Может, следовало предупредить ее об опасности?
– Это лишнее, – отрезал Ренат.
Только в салоне лайнера они оба успокоились. Теперь ничто не помешает им попасть на бал в замок, полный зловещих тайн и мистических легенд.
– Тебя не смущает, что мы идем на поводу у убийцы? – задала Лариса вопрос, который давно крутился у нее на языке. – Выполняем все его указания!
– Пусть пребывает в этом заблуждении.
– Мы приняли приглашение на бал, раздобыли указанные костюмы и летим в Шотландию! Разве не этого он хочет?
– Нам бросили вызов, мы его приняли, вот и все, – усмехнулся Ренат. – Впереди у нас поединок с умным и беспощадным врагом. Не знаю, как ты… а я не намерен отступать! Хочу размять мозги. Поглядим, кто кого!
– Может, он летит с нами этим же рейсом?
– Этим или другим, не важно. Местом встречи будет замок Глэмис. Там все и начнется.
– Мне бы твое хладнокровие, – вздохнула Лариса. – Если честно, у меня поджилки дрожат. Ты выяснил, какие роли нам уготованы на балу?
– Я прочитал все, что нашел в Сети об истории замка. Судя по платью, тебе предписано изображать Серую Леди, – одно из самых известных привидений Глэмиса. А мне достался образ графа Биэрди, – по другому источнику Патрика Стратмора, – прямого предка хозяев этого воистину королевского поместья. Кстати, если тебе интересно… в Глэмисе родилась и выросла мать правящей королевы Великобритании Елизаветы II. Там же родилась младшая сестра королевы…
При упоминании о Серой Леди Ларису бросило в жар, и она пропустила мимо ушей подробности жизни королевской семьи, связанные с замком Глэмис.
– Мне плохо, – пробормотала она, обмахиваясь туристическим проспектом. – Дай мне водички.
– Может, попросить у стюардессы пакет?
– Ты не понял! Меня не тошнит… у меня все тело горит!
Лайнер набрал высоту. За круглыми окнами-иллюминаторами на фоне бледной голубизны клубились облака. В салоне была комфортная температура, но Ларисе казалось, что она задыхается.
– Дым! – вырвалось у нее. – Черный удушливый дым!
Сидящие рядом пассажиры заволновались, начали переговариваться. До Рената донеслись слова «пожар» и «горим».
– Тише, – прошептал он на ухо Ларисе. – Сейчас из-за тебя поднимается паника. Где ты видишь дым?
– Я его чувствую… он заполняет мои легкие… Я слышу, как трещит огонь…
– Тс-ссс! – прижал палец к губам Ренат. – Ради бога, молчи! Людей испугаешь.
Лариса его не слышала. Внезапно свет в салоне померк, и она оказалась не в удобном мягком кресле, а привязанной к столбу, вокруг которого разгоралось пламя. Трещали дрова, ее голые ноги лизали языки огромного костра…
«Ведьма!.. Ведьма!.. – кричала собравшаяся поглазеть на ее мучения толпа. – Хотела отравить нашего короля!»
От нестерпимой боли она потеряла сознание…
Несколько пощечин вернули ее к жизни.
– Очнись, Лара, – умоляюще проговорил Ренат. – Ничего не происходит. Все в порядке. Посмотри на меня…
Она открыла глаза и вместо клубов дыма и озверевшей черни увидела знакомое мужское лицо.
– Я куда-то провалилась…
– Хочешь мятный леденец? – с облегчением улыбнулся Ренат. – Тебе станет лучше.
По проходу к ним спешила вызванная кем-то из пассажиров стюардесса.
– Проблемы? – по-английски осведомилась она, наклоняясь к Ларисе.
– Принесите воды, – так же по-английски попросил ее Ренат. – Мою жену укачало.
«Что он болтает? – недоумевала Лариса, все еще ощущая в носу запах копоти и жжение в ногах. – Укачало?.. О ком это он?»
Стюардесса принесла пару плотных бумажных пакетов и воду в стакане.
– Пей, – с этими словами Ренат поднес к губам своей спутницы край стакана. Она сделала глоток и поперхнулась.
Стюардесса удалилась, виляя красивыми бедрами, обтянутыми форменной юбкой. Сосед Рената, сидящий по другую сторону прохода, проводил ее восхищенным взглядом.
