«Берешь его с собой? – удивился Ренат. – Зачем?»
«Не знаю, что нас ждет в Шотландии, – улыбнулась она. – Хочу подстраховаться».
«До сих пор мы обходились своими силами».
«До сих пор у нас в приемной не было трупов! И убийца не присылал нам приглашения на бал!»
Ренат счел ее аргументы резонными и согласно кивнул:
«Принимается. Ты таможню с этой штукой пройдешь? Не ровен час, придерутся».
«Я что, не имею права носить украшения? – возмутилась Лариса. – Посмотришь при посадке на других женщин. Некоторые вообще как елки золотом увешаны!»
Опасения Рената оказались напрасными. Все прошло без сучка и задоринки. Ни у пограничников, ни у таможенников не возникло к Ларисе вопросов. Он волновался куда больше, чем она.
Самолет летел над пеленой облаков, позолоченных холодным северным солнцем. Ровно гудели двигатели; Лариса спала, а Ренат мысленно «сканировал» пассажиров лайнера. Есть ли среди них тот, кто затеял с ними рискованный поединок? И главное, ради чего?
«Шевели извилинами, дружище, – подтрунивал над ним Вернер, который возникал в сознании Рената, когда ему заблагорассудится. – Иначе вам обоим придется туго! Боюсь даже предполагать, с чем вы столкнетесь в обители призраков с романтическим названием Глэмис Кастл! Я бы на твоем месте основательно подготовился к схватке».
– Не пугайте, я пуганый, – огрызнулся Ренат и покосился на свою спутницу. Не разбудил ли?
По ее лицу пробегали тени, тело вздрагивало. Он хотел взять ее за руку, но Вернер сердито предостерег:
«Не трогай! Не вмешивайся в чужие сновидения. Сам-то ты не шибко сообразительный! Поработай над собой, используй свободную минутку. Скоро ты окажешься в весьма стесненных условиях и жестком дефиците времени».
Гуру обожал говорить загадками. Раньше Рената бесила эта его манера полунамеков, потом он смирился и научился извлекать из смутных речей Вернера зерна истины…
* * *
Москва
Лебедев стоял в вестибюле морга и нервно курил на пару с патологоанатомом. Он брался за сигареты не часто, только когда ему доставалось на орехи от начальства или его расследование заходило в тупик. Это был как раз тот случай.
Эксперт не обнаружил в крови погибшей Маргариты Юшковой никакого яда!
– Ты еще раз все проверь, – настаивал капитан. – Может, тебе нужных реактивов не хватает? Так я подсоблю. У меня дядька – химик, заведует крутой лабораторией в одном закрытом заведении.
– Остынь, Олег, – похлопал его по плечу патологоанатом. – Девушку отравили препаратом, который быстро распадается в организме на составляющие. Смерть выглядит почти естественно.
– Значит, концы в воду? – пригорюнился Лебедев. – А если бы этих конфет наелись другие сотрудники канала? Гора трупов, и никаких следов?
– Слава богу, обошлось одной жертвой. Препарат подействовал моментально, остальные не успели угоститься сладеньким, что их и спасло, – объяснил эксперт. – Судя по всему, преступник не планировал массовое убийство. Иначе выбрал бы другое вещество, более медленное.
– А если бы планировал?
Патологоанатом указал пальцем на потолок и произнес сакраментальную фразу:
– Все под небом ходим, братишка! Что назначено, того не избежать.
– Жизнь – лотерея? Да? – взвился Лебедев. – Рулетка? Кому какой номер выпал, и все такое? Есть везунчики, а есть терпилы? Исход предопределен?
– Что-то в этом роде, – философски рассудил эксперт, пуская изо рта кольца дыма. – Наша работа располагает к фатализму. Разве нет?
– Кроме трупа есть еще конфеты, которые можно исследовать!
– Мы этим занимаемся. Препарат уникальный, изготовленный в лабораторных условиях с хорошим оборудованием, в общем… доморощенным способом его не получишь. Вне человеческого организма тоже распадается, но не так быстро. Полагаю, мы найдем лишь следы, некоторые соединения, уже не смертельные для человека.
Лебедев выбросил окурок в урну, достал вторую сигарету и протянул пачку патологоанатому.
– Будешь еще?
Тот молча взял, прикурил от зажигалки оперативника, затянулся и выпустил дымное облачко.
– Я хочу сказать, что если бы эти конфеты пролежали сутки нетронутыми, от них бы никто не умер. Да, симптомы отравления развились бы, но к летальному исходу не привели. А ты говоришь, не лотерея!
– По-твоему, убийца действовал наобум? Выгорит, – хорошо; не выгорит – не страшно?
– Этого я не знаю, – развел руками эксперт. – Либо он профи высшего класса и тщательно подготовился, либо… у него был запасной вариант. У такого всегда есть план «Б».
– Я смогу выйти на источник изготовления препарата?
– Вряд ли. Это либо серьезная фармакологическая компания, которая засекречивает подобные разработки…
– Либо? – не выдержал Лебедев.
– Самому ничего в голову не приходит? Давай, напряги извилины, капитан.
– Думаешь, какие-то спецы для своих нужд используют распадающийся яд?
Патологоанатом молча докурил сигарету и пожал плечами.
– Это не очень надежный способ убийства… я имею в виду такой фактор, как время, который может сработать в пользу жертвы. Зато в плане маскировки под скоропостижную кончину – лучше не придумаешь.
– Н-да, – согласился Лебедев. – Наелась бы девушка конфет без свидетелей, комар бы носа не подточил.
– Сейчас смерть от остановки сердца не редкость, к сожалению, даже среди молодых, – кивнул эксперт.
Капитан вспомнил об Инге, ощущая потребность ее увидеть, и не только чтобы взять у нее дополнительные показания. Красивая блондинка с характером запала ему в сердце. Если убийца нацелился на нее, он не отступит. Инга правильно сделала, что взяла отпуск и упала на дно. Но сумеет ли она обмануть профи?
– Вопрос, кто ее заказал?
Патологоанатом принял слова Лебедева на свой счет, наклонился к нему и понизил голос:
– Это уж не ко мне, Олег. Хочешь совет? Не копай глубже, чем следует. Доложи начальству, как обстоит дело… и пусть они принимают решение. Если в убийстве замешаны спецы, тебе лучше умыть руки.
Перед этим капитан звонил товарищу из Кузьминского райотдела, который расследовал убийство Земцова, и выяснил, что удар ножом в спину потерпевшего был нанесен далеко не дилетантом.
«Для обычного грабителя мастерски точный удар, – пояснил товарищ. – И еще: тело спрятали между гаражами гораздо позже, чем Земцов испустил дух. Его убили где-то в другом месте. Установить, где – практически невозможно. Дохлый номер! К тому же все произошло ночью, под дождем… сам понимаешь, ни следов, ни свидетелей не сыщешь. В общем, глухарь!»
– Глухарь, – вслух повторил Лебедев.
