Едва Инга проваливалась в дрему, как ей мерещился Дмитрий в ядовито-желтом пиджаке и нелепых брюках: он стоял посреди комнаты, укоризненно качал головой и приговаривал:
– Видишь, меня убили… а ты не верила…
– Дима, уходи! – умоляла Инга, покрываясь холодным потом. – Ты же мертвый!
– Я расстался с жизнью из-за тебя…
– Ты что?! – отнекивалась она. – Я не имею к этому отношения! Клянусь!
– Разве ты не хотела, чтобы я больше зарабатывал? Разве не приводила мне в пример твоих коллег с телеканала, которые ездили на дорогих машинах и летали отдыхать в Европу?
– Это нормальное желание: ездить на хорошем авто и отдыхать в свое удовольствие, а не экономить каждую копейку, – оправдывалась Инга. – Я хотела, чтобы мы были счастливы! Но твоя мать все испортила. Она ненавидит меня!
– Теперь это не имеет значения, – сказал Дмитрий.
На Ингу внезапно накатило жгучее раскаяние:
– Дима, прости… – прослезилась она. – Мне ужасно стыдно за все ссоры, которые я затевала. Я помирюсь с твоей мамой, хочешь? И буду ей помогать?
– Мне все равно.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – допытывалась Инга, глядя на бледного и строгого Земцова. Он выглядел как живой, но от него веяло могильным холодом. – Ты знаешь, кто тебя убил?
– Я не видел. Он подошел со спины… и все было кончено. Я глупец, который покусился на деньги…
Инга оцепенела, боясь, что мертвец захочет к ней приблизиться. Но тот не двигался.
– Рита тоже мертва, – равнодушно добавил Земцов. – Ты правильно сделала, что не ела конфет. Никогда больше не ешь конфет, Инга…
– Не буду.
Фигура Дмитрия потускнела и начала расплываться в сероватых сумерках. Инга очнулась, вне себя от страха, и открыла глаза. С потолка свисала старая люстра из трех пыльных пластмассовых рожков. Девушка не сразу поняла, где находится, и поспешно вскочила. Половичок у кровати был не такой, как в ее квартире: не мягкий и ворсистый, а плетеный и потертый. Тапочки, куда она сунула ноги, оказались на размер больше.
– Черт!
Громкий лай соседской собаки заставил Ингу метнуться к окну, приоткрыть занавеску и тут же спрятаться. Вдоль забора крался незнакомый мужчина в куртке и надвинутой на лоб кепке. У Инги сердце ушло в пятки. Она с ужасом вспомнила, что нарочно оставила свой смартфон дома, для собственной безопасности. А «чистым» мобильником обзавестись не успела. Кого и как ей звать на помощь? Даже в полицию не позвонишь…
* * *
Шотландия
Лариса с замиранием сердца считала минуты до пункта назначения. Что уготовано им с Ренатом на балу в легендарном приюте призраков и семейном гнезде королей? Ее мучило дурное предчувствие. Возможно, образ леди Джанет уже завладел ею, и она испытывала те же переживания. Какое-то жуткое таинство свершалось под хмурым шотландским небом, и они с Ренатом стали его частью.
«Ничего не происходит без нашего согласия, – осознала она. – Мы могли не принимать приглашения от убийцы, но сделали это. Мало того, мы действуем по его плану и оделись по продиктованному им дресс-коду».
– И что дальше? – вслух произнесла она. – Надеюсь, мы получим от него указания?
– Непременно, – отозвался Ренат.
– Ты так спокойно говоришь об этом?
– А какой смысл паниковать? Мы здесь, значит, поединок начался. Скоро все закрутится в бешеной пляске.
– Не пугай меня, – вздохнула Лариса. – У меня и без того коленки дрожат.
– Ты знаешь старинные шотландские бальные танцы? Нам не стоит выделяться из общей массы.
– Думаешь, «общая масса» умеет больше нашего? Как-нибудь справимся. Я читала, что при дворе того времени танцевали экосез. Ничего сложного. Движения чем-то напоминают кадриль. Несколько пар взаимодействуют между собой, выполняя простые фигуры. У нас получится.
– Я рассчитываю на тебя, – улыбнулся Ренат, ощущая внутреннее напряжение. – Кадриль, экосез… один черт. Справимся!
– Кажется, приехали, – зачарованно прошептала Лариса.
Они видели Глэмис Кастл на туристических сайтах, на многочисленных фото и видео. Но все же открывшаяся их глазам величественная картина превзошла все ожидания…
К замку вела широкая дубовая аллея, в конце которой выступала из тумана темно-серая прямоугольная каменная громада, увенчанная круглыми башнями и башенками с остроконечными крышами. В центре этого массивного сооружения возвышалась главная башня с часами, к ней примыкали два крыла с зубчатым верхом и каминными трубами.
На усыпанной гравием парковочной площадке уже стояли другие машины.
– Кто-то прибыл раньше нас, – заметил Ренат, глядя на круглые башенные часы. – Я и не рассчитывал, что мы будем первыми.
Лариса с восхищением разглядывала замок. Она читала, что в одном его крыле расположен музей, а другое служит жилищем для нынешних хозяев – графа и графини Стратмор и Кингхорн.
У входа в здание стояли два привратника в расшитых серебром ливреях. Они раскрывали перед гостями высокие тяжелые двери в иную реальность.
Ренат припарковал арендованный «форд» на свободном месте, вышел, поправил на голове берет и с галантным поклоном подал Ларисе руку.
– Прошу вас, леди Джанет!..
Должно быть со стороны они выглядели похлеще Земцова в канареечном пиджаке, вырядившись куда более экстравагантно. Словно им предстояло выйти на сцену, где играют шекспировского «Макбета». Какой сюжет развернется вскоре не на театральных подмостках, а в стенах этой средневековой каменной махины, где все будет по-настоящему? В том числе и смерть?..
* * *
Город Красногорск, Подмосковье
По свидетельству сотрудников телеканала, убитая Маргарита Юшкова была жизнерадостной и общительной, но в определенных пределах. В столицу приехала из подмосковного Красногорска, выучилась на инженера-связиста и осталась работать. По специальности ее никуда не брали, поэтому Рита устроилась на «ЭзоТВ» помощником редактора. Звезд с неба не хватала, зато была исполнительной и трудолюбивой.
Жила с матерью в Красногорске, а в Москву ездила каждый день в набитой битком электричке. Впрочем, как и многие другие.
Лебедев внимательно изучил биографию Риты, не найдя в ней и намека на столь трагический финал. Убитая горем мать ничего не добавила к тому, что он узнал и без нее.
Маргарита окончила школу с хорошим аттестатом, поступила в вуз, получила диплом, помыкалась, как обычно происходит с молодыми специалистами, но в конце концов нашла работу в столице и погрузилась в монотонные будни. Никаких выходящих из ряда вон событий с ней не случалось, неприятностей она никому не доставляла, ни с кем не ссорилась. Словом, образец законопослушной гражданки, которую ни за что ни про что – бац! – и отравили насмерть.
