Визитер упал на пороге ничком – головой в комнату, ногами в коридор. Кепка его слетела, и взору Инги предстал почти седой мужчина в засаленной куртке и мятых штанах. Она ужаснулась тому, что сделала.
«Неужели, я разбила ему череп?» – запаниковала девушка и присела на корточки возле поверженного незнакомца, от которого разило перегаром. Этот деревенский мужлан не был похож на убийцу или грабителя. Скорее всего, он местный алканавт, который решил поживиться у соседей, чем бог пошлет.
Крови на его волосах не было, и Инга с облегчением перевела дух. Удар смягчил головной убор: благодаря подбитой утеплителем кепке, кочерга не причинила алканавту серьезного вреда. Однако на месте травмы на глазах девушки вспухала шишка.
Инга испугалась и начала теребить незнакомца.
– Эй, вы! Вставайте! Нечего прикидываться умирающим! Подумаешь, шишка…
Попытка перевернуть мужчину на спину окончилась неудачей, но в процессе этой возни тот очнулся, открыл глаза и невнятно выругался.
– Вы кто? – не выпуская из руки кочергу, спросила девушка.
– Ты че, озверела, Ритка? – промямлил тот, поднимаясь на четвереньки. – Ты ж меня чуть не прикончила! Дура…
Он завалился на бок, пощупал шишку, морщась от боли, и уставился на Ингу мутным взглядом, в котором застыло недоумение.
– Белка, – констатировал он, бестолково моргая. – Допился ты, Васька, до галюнов. Точка!.. Была Ритка черная, стала белая.
– Вы кто? – повторила Инга, понимая, что алканавт принимает ее за покойную Риту.
– Сосед я твой, Васька…
– Сосед? – недоверчиво переспросила девушка. – Вы зачем в чужой дом залезли?
– Я не лез… я зашел, как все люди, ч-через дверь…
– Дверь была закрыта, – возразила Инга. – Изнутри. Вы замок выломали?
– Че его ломать-то?.. Я посильнее дернул, он и накрылся. Говорил мамаше твоей, давай нормальный засов организую за бутылку. А она все потом да потом… вот и вышел… этот… суп с котом!
– Почему же вы не в калитку зашли, а через дыру в заборе?
– Дак это… через дыру мне сподручнее. Я всегда так хожу… Запамятовала, голуба?
– Я вам не голуба, – нахмурилась Инга. – Надо было в дверь постучать, как положено, а не врываться без разрешения. Скажите спасибо, что я вас насмерть не прибила.
– Пусть я мозги пропил, признаю, – обреченно молвил мужик, пытаясь приподняться и сесть. – А с тобой че? Не видишь, Васька я?.. Ты мне иногда на бутылку давала… Сечешь?
– Ну?
– Не нукай, не запрягла покамест, – проворчал Васька, таращась на девушку.
Та совершенно не походила на черноволосую, смуглую, упитанную Риту. Неужели у него совсем шарики за ролики заехали?
– Че-то ты странно выглядишь, соседка!.. Или у меня в башке все вверх дном перевернулось, или… белка опять прискакала, вот что… Мерещатся мне черти разные, змеи ядовитые… и ты тоже… померещилась. Я в запое был… не мудрено с катушек скатиться…
Мужчина уселся наконец на полу, опираясь о дверной косяк. Спиртной запах изо рта подтверждал его слова.
– Чем ты меня огрела? – озирался он по сторонам. – Кочергой?.. Ты че, сбрендила? Ты же мне череп могла проломить! Бесноватая! Соседа не узнала?!
Черная кочерга, которую Инга продолжала держать в руке, привела его в ужас. Тогда как девушка постепенно успокаивалась. Ясно, что этот жалкий пьянчужка не опасен.
– Значит, вы долг решили вернуть, дядя Вася?
– О! – обрадовался он. – Ты всегда меня так называла, Ритка! Уважительно. Дядя Вася…
– Я не Рита, – терпеливо объяснила девушка. – Я ее подруга, Инга.
– Инга? – удивился сосед, всматриваясь в ее черты. – То-то я тебя не признал!.. Вроде черненькая была, с кудряшками… а тут беленькая. Инга, говоришь?..
– Рита мне разрешила пожить здесь несколько дней. Отпуск у меня.
Видимо, дядя Вася, будучи в запое, не знал о смерти Риты. По крайней мере, его вполне удовлетворили слова блондинки.
– Тут у нас хорошо, – согласился он. – Воздух свежий, тишина, речка… Лето придет, дачники из Москвы потянутся.
Инге хотелось поскорее выпроводить незваного гостя, и она повторила неудобный для него вопрос.
– Как насчет долга, дядя Вася? Принесли?
Тот крякнул с досады, потирая больное место. Вместо того, чтобы отдать деньги, он намеревался еще попросить. И придумал способ заставить подружку Риты раскошелиться.
– Ты мне увечье нанесла, между прочим! – нагло заявил он. – Черепно-мозговую травму! Может, у меня сотрясение. Мне теперь в больничку надо идти, лечиться.
– У вас обыкновенная шишка. Приложите компресс, и все пройдет. Нечего было в чужой дом без стука ломиться.
– Дай мне денег на бутылку! – взмолился пьянчужка. – Христом богом прошу! Трубы горят!.. Ритка меня всегда выручала! И ты выручи. Я потом верну! Клянусь!
– Не верю я вам, дядя Вася.
– А ты поверь! Поверь!.. Ритка мне верила… и я ее не обманывал. Если брал в долг, всегда возвращал. Не сразу, но возвращал!.. Я же не алкаш потерянный, просто иногда душа болит! Оттого и пью.
Инга уже готова была сдаться, лишь бы он поскорее убрался восвояси, как у соседа вырвалась странная фраза:
– Хочешь, я за письмецом сбегаю?
– За каким еще письмецом? – насторожилась она.
– Почтальон намедни принес письмецо для Риты, а ее дома не было. Ящик-то почтовый возле калитки был, да сплыл. Отвалился от старости; гвозди проржавели, а новый прибить некому… Почтальон кричал-кричал из-за забора, звал хозяев, а тут я иду. Он меня увидел и попросил письмецо Рите передать. Чтобы второй раз не идти. Я запил, а конверт так у меня и остался…
У Инги в груди вспыхнул жар. Письмецо! Ее распирало любопытство: кто нынче письма по почте шлет, когда есть Интернет? Может, это наведет на след убийцы?
– Я тебе письмецо, а ты мне денежку, – соблазнял ее дядя Вася. – Надо же! Совсем из головы вылетело, когда сюда шел! А кочерга помогла… включила память. Впрямь, нет худа без добра!.. Ты же Риту раньше увидишь, чем я? Вот и отдашь ей конверт. Она тебе спасибо скажет!
– От кого письмецо-то? – не удержалась Инга.
– Без обратного адреса…
* * *
Шотландия, Глэмис Кастл
Величественный, как и сам замок, мажордом, взял у Рената приглашение, внимательно изучил его, с ног до головы осмотрел прибывших и наконец провел их в просторный зал со сводчатым потолком, где стояли рыцарские доспехи, а стены украшали охотничьи трофеи королей и прочих титулованных особ.
Лариса вспомнила, что на месте нынешнего сооружения раньше был охотничий домик, где по легенде скончался король Малкольм II, и попробовала установить с ним телепатическую связь. Призрак, то бишь неупокоенный дух короля, на контакт не вышел.
