* * *
Настойчивый звонок в дверь застал Ингу на кухне. Она никого не ждала, собиралась выпить на ночь кефирё и лечь спать.
В халате, с распущенными волосами, девушка подошла к глазку и удивленно замерла. На площадке, тяжело дыша, стоял нелепо одетый парень, в котором она не сразу узнала Дмитрия.
– Это я! – подтвердил он, снимая тирольскую шляпу. – Открывай, не бойся! Скорее!
Щелкнули замки, и в прихожую ввалился красный, как рак, Земцов. Он поспешно захлопнул за собой дверь, повесил шляпу на вешалку и ладонью вытер пот со лба.
– Господи, что с тобой? – пробормотала Инга, отступая назад. – Ты будто стометровку пробежал.
– За мной гнались, – заявил он. – Я едва ноги унес!
– От кого?
– Какие-то хулиганы увязались за мной в сквере. Там темнотища, хоть глаз коли. Наверное, хотели ограбить!
– Ты чего так вырядился? – не выдержала Инга. – Что за ужасный пиджак?
– Так надо было, – отговорился Дмитрий, переобуваясь в тапочки. – Можно я у тебя переночую?
Инга удивленно качала головой, глядя на тупоносые зеленые ботинки гостя, которых она раньше на нем не видела.
– Где ты взял эти жуткие шузы?
– Какая разница? – вызверился он. – Ты пустишь меня на ночь или мне в гостиницу ехать?
– Да ночуй ради бога, – растерялась девушка. – Места хватит.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул он. – Я знал, что ты надежный друг.
– А как же твоя мама? Она будет переживать. Ты говорил, она без тебя не засыпает.
– Маму я предупредил.
– Ладно, идем, я напою тебя чаем. Ты голоден?
Инга зашагала в кухню, Дмитрий поплелся за ней, бубня ей в спину:
– Извини, я не хотел тебя беспокоить… но обстоятельства вынудили.
– Расскажешь, что случилось? – спросила она, включая чайник. – На тебе лица нет. И одежда странная.
Молодой человек плюхнулся на стул и нервно оттянул ворот голубого джемпера.
– Ну и видок! – прыснула Инга. – Попугайская раскраска.
– Потешаешься надо мной, да? Правильно. Я этого заслуживаю. Знаешь, кем я себя чувствую? Зайцем, которого загоняет свора собак!.. Не думал, что дойдет до такого. Я никогда не был слабонервным, но сейчас у меня какой-то психоз начинается. Может, те двое ребят в сквере вовсе не грабители, а обыкновенные подвыпившие пацаны. У страха глаза велики!
– Дима, они в самом деле гнались за тобой? Или тебе показалось?
– Я не знаю! – в отчаянии молвил он. – Я в каждом вижу угрозу! Шарахаюсь от каждой тени! Чуть что – сердце в пятках.
– Ты денег кому-то должен?
– Тебе известны мои принципы, Инга: я у людей в долг не беру. Могу взять лишь кредит в банке, который всегда вовремя выплачиваю.
– Что же тогда происходит? Чего ты боишься?
– Прости, но тебе лучше оставаться в неведении. Я не хочу тебя втягивать в неприятности.
– В чем дело? – настаивала она. – Я тебе не чужая. Чем смогу, помогу. Во что ты вляпался, Дим?
Инга ждала дальнейших объяснений, но вместо этого услышала совсем дикую фразу:
– Если меня убьют, кто позаботится о маме?!
У девушки от обиды на глазах выступили слезы.
– Ты в своем репертуаре, Земцов! Думаешь только о маме. А как же я? – до нее с опозданием дошел истинный смысл сказанного, и она перепросила: – Убьют?! Ты сказал – убьют?
– Это я так… вырвалось, – смутился молодой человек. – Просто запаниковал, самому стыдно за свое малодушие. Ты не обращай внимания.
Инга молча достала из холодильника сыр, масло, колбасу и принялась готовить бутерброды. Она держала эти продукты для гостей. Сама всухомятку не питалась, следила за фигурой и предпочитала растительную пищу. Работая редактором на телеканале, она надеялась сделать карьеру ведущей, а для этого необходимо поддерживать идеальную форму. Диета, спортзал, массаж, пробежки по лесопарку занимали почти все ее свободное время.
Дмитрий внезапно вскочил, подошел к окну, раздвинул жалюзи и посмотрел вниз, во двор. С третьего этажа были едва видны в ночном тумане припаркованные машины и темные контуры деревьев. Под ближайшим фонарем застыла черная фигура. Молодой человек отшатнулся и попросил Ингу выглянуть:
– Там кто-то стоит? Или мне померещилось?
– Я никого не вижу. Поздно уже, все по домам сидят.
– Наверное, померещилось, – выдавил Дмитрий и вернулся за стол. Хотя он с обеда ничего не ел, кусок не лез ему в горло.
– Не вкусно?
– Прости, я завтра утром поем. Сейчас не могу.
– Ладно, – кивнула девушка, с тревогой глядя на него. – Тогда иди в душ, и спать. Утром все обсудим.
– Я не усну! – возбужденно воскликнул молодой человек. – У тебя нет какой-нибудь таблетки?
– Снотворного, что ли? Я не употребляю. Могу сходить к соседке, если надо.
– Нет! Нет! – замахал руками Дмитрий. – Не выходи из квартиры! Мало ли, что…
– Да ты совсем с катушек съехал, – испугалась Инга. – Выпей лучше водки, у меня с прошлого раза полбутылки осталось. Помнишь, мы отмечали мою премию?
– Хорошая идея…
* * *
Взаимодействие с компьютером на личностном уровне открыло для Рената много нового. Он впервые глубоко осознал слова Вернера, которые до сих пор до конца не понимал.
«Нет ничего полностью мертвого, особенно среди умственных творений. Все, во что вложена мысль и духовная энергия, более или менее живо. А значит, способно к общению».
– Он меня понял! – ликовал Ренат, показывая Ларисе изображение на экране ноутбука. – Он все сделал правильно!
– Кто?
– Искусственный разум. Вернер был прав. Это не просто программа, это уже некая сущность, готовая сотрудничать. Если ты говоришь с ней на одном языке, она отвечает.
– И что она тебе ответила? – заинтересовалась Лариса. – Нашла Земцова среди миллионов аватаров с вымышленными никами?
– Представь, да. Вот он!
Ренат увеличил фото профиля, где вместо человека был запечатлен рыцарь в доспехах с закрытым забралом.
– Макбет, – вслух прочитала Лариса и покачала головой. – Ты уверен, что это тот самый шут гороховый, который наплел нам с три короба про родовую реликвию?
– По тематике подходит. Макбет – шотландский король, правивший в одиннадцатом веке. Легенды о нем вдохновили Шекспира на одноименную трагедию. Чем не персонаж для мистической истории?
– Этот Макбет популярный ютуб-блогер, – заметила Лариса. – Его канал называется «Хроники призрака». Хм!
