– Сомневаюсь, – покачал головой Ренат.
– Идем за ним, – отважилась Лариса. – Мы должны увидеть его лицо. Тогда все прояснится.
– Бойд с товарищем видели этого же человека и приняли его за гостя! – осенило Рената.
Он устремился следом за «желтым пиджаком», споткнулся обо что-то и чуть не растянулся во весь рост. Раздался оглушительный крик, от которого кожа покрылась мурашками. Ма-аа-уууууу!!! В тот же миг из-под ног Рената выкатилось маленькое обросшее шерстью существо и побежало вперед, помахивая хвостом.
– Ч-черт!
– Это не черт, а кот! – сообразила Лариса, когда к ней вернулся дар речи. – В замке, вероятно, держат котов.
– Для ловли крыс и мышей? Не думаю. Скорее, это призрак домашнего любимца леди Джанет или графа Стратмора.
– Фу-уу-у!.. У меня дух перехватило от страха. Еще немного, и я бы грохнулась в обморок, как истинная знатная дама…
Лариса оторопело уставилась на кота, который перестал убегать, сел на пол и навострил уши, словно поджидая кого-то.
– Черт! – злобно повторил Ренат, поправляя съехавший на бок берет. – Это же Ра, котяра Вернера! Палевый окрас, отвратительный голос, наглое поведение! Он нарочно кинулся мне под ноги, чтобы я упал!
– Мяу! – отозвался кот, подтверждая его догадку.
– Как ты нас напугал, Ра! – с облегчением выдохнула Лариса. – Что ты здесь делаешь? И где твой хозяин?
Кот, не удостоив ее взглядом, встал и потрусил вперед, в темноту. «Мяу-уу-у!» – донеслось из глубины коридора.
– Он зовет нас за собой, – догадалась Лариса. – Значит, наш бывший гуру где-то рядом.
– Среди гостей? Переодетый египетским фараоном? – Ренат наморщил лоб, припоминая маскарадные костюмы приглашенных. – Кажется, я заметил что-то подобное. Тяжеловесный крепыш во всемирно известной маске Тутанхамона и погребальном саване, расшитом иероглифами. Мне и в голову не пришло, что это Вернер!
– Он умеет отвести нам глаза, когда хочет.
– Без него все-таки не обошлось!
– Может, он решил помочь?
– Не смеши меня, – рассердился Ренат, недовольный, что сразу не распознал в Тутанхамоне Вернера. – Призрак Земцова взывает к возмездию, а мы блуждаем по замку, как два идиота. Теперь еще бегать за котом?
– Я не думаю, что человек в желтом пиджаке – призрак, – возразила Лариса. – Помнишь, Земцов видел на Гончарной улице своего двойника? А мы ему не поверили.
– Доверяй, да проверяй…
Ренат повернулся в ту сторону, куда потрусил кот. Неужели, Вернер устроил им подставу и потирает руки от удовольствия, глядя, как его бывшие ученики обескуражены?
– Надо догнать этого «двойника» и выяснить, что за хрень здесь творится. Идем! Надеюсь, чертов кот не заведет нас в лабиринт, откуда нет выхода. Вернер способен выкинуть любой фортель.
– На сей раз ты не прав.
– Ладно, будь по-твоему, – кивнул Ренат и зашагал по коридору, удивляясь отсутствию лакеев, охраны, сигнализации и прочих атрибутов современного музейного комплекса, каковым был замок Глэмис. – Тебе не кажется, что здесь подозрительно тихо и пусто? Голосов Бойда с напарником уже не слышно. Кликни кота, пожалуйста! А то мы его потеряем.
– Эй, Ра! – позвала животное Лариса. – Кис-кис-кис!.. Ра! Ра!.. Кис-кис-кис-кис…
Толстые каменные стены поглощали звуки. Приглушенное «мяу» прозвучало словно из преисподней, но это было лучше, чем ничего. Мнимые «граф Биэрди» и «леди Джанет» поспешили вперед…
Глава 23
Станция Павшино
Инга встала со скамьи, а капитал Лебедев придержал ее за руку.
– Вы куда?
– Я хочу в туалет, – заявила рассерженная девушка. – Вы пойдете со мной? В качестве конвоира?
Сыщик смутился. Сопровождать Ингу в туалет было неловко, но и позволить ей скрыться под этим предлогом он не мог.
– Неужели вы думаете, что я сбегу? – криво улыбнулась она. – Лучше посторожите мой чемодан. Там все мои вещи.
Он кивнул головой, не отпуская ее руки, и добавил:
– Я понесу ваш чемодан, куда скажете.
Инга нравилась ему все сильнее, несмотря на ее подозрительное поведение, упреки и злость. Она явно лжет и выкручивается, но даже это добавляет ей какой-то стервозной привлекательности.
Лебедев признался себе, что его влечет к женщинам такого склада: самолюбивым, меркантильным, расчетливым и откровенно страстным, для которых секс – не второстепенная добавка к чистой любви, а главный смысл отношений с мужчиной.
Инга, несомненно, подбивала покойного Земцова на авантюры ради денег, ставя материальное обеспечение во главу угла. Она точно не альтруистка, не благодетельница и не утешительница страждущих. Скорее, полная противоположность оным.
Капитана это возбуждало. Укротить строптивую кобылку куда интересней, чем оседлать смирную лошадку, которую легко держать в узде. Инга – как раз то, что ему нужно. Разумеется, если она не имеет отношения к смерти своей подруги и ухажера. Покрывать преступницу Лебедев не собирался, какие бы чувства она у него не вызывала.
– Идемте, я провожу вас до туалета, – сказал он и взялся за ее чемодан на колесиках. – А по дороге вы мне все расскажете.
– О чем? – потупилась девушка. – Не знаю, что наплел вам тот алкаш, но это неправда. Он пришел клянчить на водку, я ему отказала, и он решил наговорить про меня всяких гадостей. А вы и поверили?
– Так дело не пойдет, Инга. Не хотите откровенничать со мной, придется отвезти вас к следователю. Он с вами церемониться не станет.
– Вы меня пугаете?
– Я вам добра желаю, – вздохнул капитан. – Ваше упрямство работает против вас.
– Вы не имеете права меня задерживать!
Лебедев решил поменять тактику.
– А если, не дай бог, за вами следит убийца? – предположил он. – Вынашивает планы, как довести начатое до конца? Тогда я точно вам не завидую. Во имя чего вы подвергаете себя опасности?
В этот момент произошло непредвиденное, как часто бывает в критической ситуации. В зал ожидания ввалилась группа школьников, которые на миг оттеснили Лебедева от Инги, и та не преминула этим воспользоваться. Она бросилась к дверям, выскочила на платформу и побежала…
– Стой! – закричал опешивший сыщик. – Стой!
Слова «Стрелять буду!» застряли у него в горле. Во-первых, он ни при каких обстоятельствах не стрелял бы в Ингу, а во‐вторых, вокруг было полно детей.
Лебедеву ничего не оставалось, как бросить чемодан и догонять беглянку. Вне себя от негодования, он выбежал на перрон, оглянулся, заметил на путях длинноногую блондинку и припустил следом…
* * *
