– Ого! – присвистнул капитан. – Ты огрела беднягу кочергой?
– А что мне было делать? Ждать, пока он на меня набросится? Я понятия не имела, что это сосед. Он сорвал замок, вломился…
– Как письмо, адресованное Рите, попало к ее соседу?
– Ты его об этом не спросил? – рассердилась Инга.
– Отвечай, – потребовал Лебедев. – Иначе я решу, что вы с ним сообщники.
– Скажи еще, собутыльники! – фыркнула она и кратко изложила версию пьянчужки, которую тот ей поведал.
– Допустим, – кивнул капитан. – А тебе зачем понадобилось это письмо?
– Из любопытства! Такая уж я уродилась. Я пообещала передать письмо Рите, а сосед хотел заработать. Наши интересы совпали.
– Письмо было запечатано?
– Да. Это я его вскрыла и прочитала, – призналась Инга. – Будешь учить меня морали? Мол, читать чужие письма нехорошо, некрасиво…
– Ты понимаешь, что это – улика? – перебил Лебедев. – Ты препятствуешь следствию!
– Я собиралась передать письмо в полицию, – беззастенчиво лгала она.
– Поэтому ты решила сесть на электричку и уехать, куда подальше?
– Я бы переслала письмо по почте, как Дима.
«Письмо – от ее парня? – поразился капитан. – Что же у нас получается? Любовный треугольник? Тогда у Инги есть мотив для убийства!»
– На конверте – штемпель Красногорского почтового отделения, – сказал он.
– Я тоже обратила внимание, – кивнула Инга. – Видимо, Дима специально приехал и отправил письмо с местной почты, чтобы оно дошло быстрее… и не потерялось в дороге.
«Чем дальше, тем запутанней становится эта история, – подумал Лебедев. – Зато я не ошибся, что убийства Земцова и Риты связаны между собой. Теперь это непреложный факт!»
– Почему он не указал домашний адрес вашей подруги?
– Конспирология! – с вызовом воскликнула девушка. – Дима был помешан на тайнах. Он скрытничал, пока не доигрался…
* * *
Шотландия, Глэмис Кастл
Прибывший в замок шериф с подручными занялись своим делом, что не помешало распорядителю бала созвать всех гостей в большой зал, где скоро должны были начаться танцы.
Полицейские приказали никого не выпускать до выяснения обстоятельств смерти Повешенного. Распорядитель настоял на том, чтобы продолжить праздник во избежание недовольства приглашенных и возможных убытков. Гости согласились с этим условием, а стражи порядка не возражали.
Вообще в эту ночь все происходило вопреки правилам и законам. Казалось, некая сила навязала всем присутствующим свою волю. Никто не противился этому, а наоборот, любой человек, вне зависимости от ранга и обязанностей, безоговорочно подчинился таинственной силе.
– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила Лариса, с любопытством рассматривая музыкантов, которые заняли свои места на возвышении в углу зала.
– Честно? Я в замешательстве, – признался Ренат, наблюдая за растерянной публикой. Он искал маску Тутанхамона и неизвестного в желтом пиджаке.
Наконец переодетый в старинные костюмы маленький оркестр заиграл экосез. Звуки лютни, небольшой виолончели, скрипки и барабана создали неповторимую атмосферу прошлого. Распорядитель попросил дам и кавалеров выстроиться парами и пообещал подсказывать перемену фигур.
Лариса ощутила себя настоящей леди Джанет, которая танцует с учтивым и галантным графом Биэрди. Остальные гости тоже с удовольствием погрузились в предложенное развлечение, дабы отрешиться от случившегося. Некоторые продолжали думать, что стали участниками запланированной инсценировки, другие гнали от себя темные мысли. Никто не хотел верить, что Повешенный не играл порученную ему роль, а действительно расстался в жизнью. И даже шериф с его свитой не убедили публику в серьезности происшествия, а лишь раззадорили.
Танцующие с видом заговорщиков переглядывались и перешептывались.
– Где Вернер? – спросила Лариса, старательно выполняя под музыку незамысловатые па. – Ты его видишь?
– Нет, – ответил Ренат. – Но он непременно появится, будь уверена. Этот тип своего не упустит.
– «Желтого пиджака» тоже не видно.
– Повешенный – это подсказка! – прошептал Ренат, выполняя поклон и почти касаясь своим беретом волос партнерши. – Но до меня ни черта не дошло! Кроме того, что убийца здесь, в замке, среди гостей или обслуги. Он дал нам знак, что партия началась.
– Я думала, она началась еще в Москве.
– То была прелюдия, увертюра… то бишь вступление.
– Мне как-то не по себе, – нервно улыбнулась Лариса.
По указанию распорядителя пары выстроились друг напротив друга, образовав четверки. Лариса внезапно оказалась лицом к лицу… с Тутанхамоном. Тот словно из-под земли вырос, глядя на нее сквозь прорези позолоченной маски.
– Приветствую тебя на сборище мертвецов, о прекрасная леди Джанет! – с пафосом воскликнул он. – Дверь между мирами открыта, и каждый из нас может незаметно пересечь красную линию. Берегись и предостереги своего верного спутника. Иногда дверь захлопывается в самый неожиданный момент.
– Выражайтесь яснее!
– Я не намерен разжевывать пищу для твоего ума. Тренируй свои собственные зубы, очаровательная!
– Это вы послали нам приглашение в руке покойника, Вернер?
– Как ты могла подумать? – со смехом возмутился он. – Я не так дурно воспитан, чтобы заставлять своих учеников таскаться с трупом по подвалам и гаражам. Если бы я захотел потанцевать с вами на балу в средневековом замке, то обставил бы это более изящно. Неужели, ты до сих пор не убедилась в моих безупречных манерах?
Лариса проигнорировала самовосхваления гуру, на которые тот никогда не скупился.
– Значит, вам все известно? – выполняя движения в такт музыке, осведомилась она. – И про труп, и про убийцу?
Вернер умел отвечать, не отвечая. Это искусство он пропагандировал в своем клубе, но не все взяли его на вооружение.
– Я слежу за вашими успехами, а ваши неудачи огорчают меня.
– Раз уж вы здесь, то преследуете собственный интерес, – возразила Лариса. – Что привело вас в Глэмис вместе с котом?
– Ра незаменим в некоторых щекотливых обстоятельствах. Не правда ли?
– Он водил нас по каменным лабиринтам и указал на Повешенного.
– Ра не просто проводник, – усмехнулся под маской Тутанхамона ее визави. – Он указал вам на деталь, которую вы пропустили бы.
Распорядитель бала дал указание переменить партнеров, и Лариса вновь оказалась в паре с Ренатом.
– Мы дали в штангу, – совсем не по-светски выразилась она. – Повешенный о чем-то сообщил нам, но мы не поняли главного. Убийца опять говорит с нами на языке смерти! Мы имеем дело с беспощадным и хладнокровным типом.
