Сейчас не важно, в своем ли я уме! Я хочу, чтобы в случае моей внезапной смерти, хотя бы один человек знал, какие обстоятельства этому предшествовали. Если я буду убит, пусть мою кончину не списывают на несчастный случай или банальную бытовуху.
Пожалуй, пора переходить к делу. Итак: недавно я получил в личку сообщение от некоего Посланника. Тот называл меня наследником древнего шотландского рода и писал о какой-то реликвии, якобы принадлежащей моим предкам. А также предупреждал об опасности, связанной с этим «наследством», предлагая свою помощь и защиту, если я передам реликвию ему на хранение. Иначе на меня обрушатся всяческие несчастья, вплоть до гибели. В подтверждение, что это не шутка, он-де перевел на мой банковский счет приличную сумму, которую я могу тратить по своему желанию.
Замечу, что я привык иметь дело с людьми, страдающими разными психическими отклонениями, и сперва не придал сообщению этого Посланника особого значения. Принял за розыгрыш! Некоторые типы и не такое отмачивают. Я сам, ведя «Хроники призрака», не раз прибегал ко всякого рода вымыслам и приукрашивал факты, дабы развлечь аудиторию и набрать новых подписчиков. Я в этом не каюсь, а просто объясняю специфику своей работы.
«Кажется, теперь ты сам стал жертвой розыгрыша, Дима, – решил я. – Что посеешь, то и пожнешь!» Но на всякий случай проверил свой счет, куда приходят средства от рекламодателей. Каково же было мое изумление, когда я обнаружил там указанную Посланником сумму, поступившую от анонима!
Вряд ли кто-нибудь стал бы разбрасываться деньгами ради пустого прикола. Хотя чудаков в мире хватает, я не верю в подобную расточительность. Кто я такой, чтобы тратиться на мой «развод»? И я попался на крючок, Рита…
Посланник обещал перевести мне еще денег, если я соглашусь выполнять его указания. Ради своего же блага!..
Неужели, я настолько меркантилен, что не смог отказаться? Выходит, так. Но клянусь тебе, не голая выгода двигала мною, а главным образом – интерес. Никакого «наследства» отец мне не оставлял, однако слова Посланника запали мне в душу, взбудоражили. Я загорелся, запылал!.. А вдруг я в самом деле – потомок легендарных шотландцев, и меня ждет яркая, необычная судьба? Вдруг моя однообразная жизнь превратится в волшебную сказку?.. Словом, можно приводить здесь множество оправданий, но смысл от этого не меняется. Меня купили, Рита! За сравнительно скромную по нынешним меркам сумму. Конечно, смотря для кого. Для нас с мамой эти деньги точно не лишние.
После первого контакта наше общение в корне изменилось. Я получал от Посланника указания конспиративным способом: измененный голос с засекреченного номера давал мне инструкции. Задания выглядели смешными и веселили меня. Я увлекся этой игрой!
Посланник диктовал, куда мне следует пойти и как вести себя. Велел купить броскую одежду, но надевать ее только по его команде: ядовито-желтый пиджак, бордовые дудочки и тупоносые зеленые ботинки, как у клоуна. Что за дурацкая прихоть? – недоумевал я, но не мог задать своему куратору ни одного вопроса. Потому что с ним нет обратной связи! Он остается недосягаемым, а я, судя по всему, для него как на ладони.
Одевшись шутом гороховым, я по его указке отправился в Кузьминки и обратился в некое «Агентство информационных услуг», чтобы мне помогли найти ту самую реликвию, о которой я не имел понятия. Это был всего лишь предлог!
Для какой цели я ломал дурацкую комедию? Представляешь, каким идиотом я выглядел? «Агентами» оказались мужчина и женщина, умные и довольно приятной наружности. Эти частные детективы, которые пользуются нестандартными методами, сразу меня раскусили, как мне показалось… Было ужасно стыдно перед ними! Но я продолжал притворяться и временами так входил в роль, что почти поверил в басню о своих шотландских предках. Если быть предельно честным, мне хотелось верить в свою неординарность, в тяготеющую надо мной тайну, в существование неких сил, которые пришли мне на помощь…
В общем, я мудак, как сказала бы Инга, признайся я ей во всем, что ты сейчас читаешь. Но ты, Рита, – другая! Тебе я рискнул довериться. Прошу об одном: молчать об этом письме до тех пор, пока я жив.
Может, в этой истории есть доля правды, которая ускользает от моего сознания? Мне кажется, я ощущаю дыхание смерти. Она словно крадется за мной, подстерегает, чтобы нанести удар… Тебе смешно? Я тебя понимаю и не осуждаю. Я бы тоже посмеялся на твоем месте.
Как ни глупо это звучит, Посланник сумел убедить меня в грозящей мне опасности. Поэтому я решил принять меры предосторожности: лично приехать в Красногорск и отправить тебе письмо с местной почты без обратного адреса. Вероятно, я дую на воду… Я трус и перестраховщик, параноик с маниакальной идеей о преследовании. Не исключено, что у меня поехала крыша, и я все это придумал, чтобы придать себе важности. Но если я все-таки погибну, хотя бы ты, Рита, будешь знать, какие события этому предшествовали. Обидно уйти из жизни обманутым и опозоренным.
Я не имею права требовать от тебя действий, направленных на разоблачение Посланника, и расследования истинных причин моей смерти. Я не питаю иллюзий насчет нашей правоохранительной системы; не знаю, что предпримут частные сыщики из «Агентства», куда меня направил куратор. Мне не на что рассчитывать. Сам понимаю, что вся эта история попахивает шизой. Но письмо, которое ты читаешь – попытка объяснить то, что со мной происходит.
Рита! В случае моей смерти поступи так, как сочтешь нужным. Если же мои страхи окажутся ложными, посмеемся над ними вместе! Как я чувствую, в ближайшие дни все прояснится.
Благодарю за понимание, Дмитрий Земцов».
Текст был написан от руки, а не набран на компьютере и распечатан, чтобы ни у кого не возникло сомнений в его подлинности.
Лебедев краем глаза увидел, как открывается дверь рентген-кабинета, поспешно сунул письмо в конверт и убрал обратно в карман…
* * *
Шотландия, Глэмис Кастл
Очередная танцевальная фигура сначала разделила Рената с Ларисой, затем они снова оказались в паре лицом к лицу.
– Я догадалась, что означает Повешенный, – взволнованно прошептала она, придерживая рукой подол длинного платья. – Это ужасно!
– Что? – рассеянно переспросил он.
– Человек в костюме Повешенного оказался в петле потому, что убийца таким образом сообщил нам условие, при котором…
Пары вновь разъединились, выполнили несколько поклонов и поворотов, чтобы вновь сойтись. В зале пылали свечи, лютня и виолончель неистовствовали. Запах дыма, парфюмерии и человеческого пота будил в памяти каждого из присутствующих дивные ассоциации. Кто-то воображал себя истинным английским лордом, кто-то – придворным интриганом, дамой на придворном маскараде, кто-то погрузился в любовные грезы…
– Какое условие? – уточнил Ренат, легонько касаясь в танце ладони Ларисы.
Ее руки были горячими, губы дрожали. Не от страсти – от страха.
– Выбор наших костюмов не случаен…
