– Не вини себя. Что случилось, то случилось.
– Слабое утешение…
– Кто такой Посланник, по-твоему? – допытывался Лебедев. – Откуда он взялся в жизни Земцова?
Девушка пожала плечами.
– Если Дима его не придумал, это опасный человек.
– Смерть двух близких тебе людей подтверждает, что история о Посланнике имеет под собой почву.
– Возможно, это маньяк, помешанный на мистике? – предположила Инга. – Ради своих видео Дима пускался во все тяжкие, встречался с мутными личностями. С какими только аферистами его не сводил интерес к потустороннему…
* * *
Шотландия, Глэмис Кастл
Танец окончился, музыка смолкла. Музыканты опустили смычки.
– Объявляется перерыв на десять минут! – провозгласил распорядитель бала. – Затем уважаемую публику ждет продолжение программы. Просьба не расходиться!
Ренат сразу же устремился за человеком в желтом пиджаке, который ловко пробирался к выходу из зала. Ему жутко мешала шпага в массивных ножнах, которая била его по бедру. Лариса старалась не отставать, но у нее болели натертые ноги. Хотелось сбросить к чертовой матери тесные башмачки и ходить босиком. Однако она не решалась на столь кардинальный поступок.
Лакеи подносили гостям шотландское виски в хрустальных стопках и шампанское в широких бокалах. Лариса испытывала жажду и на ходу глотнула шипучего вина. Пузырьки газа ударили в нос, она чихнула, и в этот момент разгоряченные танцем и спиртными напитками люди оттеснили ее в сторону. Минуты хватило, чтобы «желтый пиджак» и преследующий его Ренат скрылись из глаз.
Когда Лариса выскочила наконец из зала, в коридоре гулял ветер. Куда бежать? Налево или направо?
Откуда ни возьмись, перед ней вырос гид в монашеской сутане.
– О! Леди куда-то торопится?
– Я… хотела… – растерялась Лариса, не зная, как от него отделаться. – Хотела взглянуть… на коллекцию древностей.
– О-о! – расплылся в улыбке гид. – Я подоспел вовремя! Рад услужить.
Он говорил по-английски, не слишком заботясь, понимают его или нет. Красный нос и щеки выдавали количество выпитого им виски. Несмотря на то, что экскурсовод находился при исполнении, он не отказал себе в удовольствии насладиться дармовым алкоголем и теперь еще пытался приставать к Ларисе.
– Даму интересуют древности? – игриво осведомился гид. – Похвально, похвально… – Я покажу! – воскликнул он, ухватившись за рукав ее платья. – Идемте со мной!
Чтобы не поднимать шум, Лариса сдалась и позволила «монаху» увлечь себя к одной из дверей, выходящих в коридор.
– Вы русская? – догадался он по ее акценту. – Я люблю русских!.. Они весьма щедры… Среди гостей есть несколько русских мужчин и женщин!.. Судя по выговору, они давно живут в Британии. Но вы – другое дело… Вы приехали сюда впервые, верно?
Лариса состроила на лице умильную гримасу, потому что не могла подобрать подходящих английских слов.
– Я давно наблюдаю за вами, – болтал гид, продолжая топтаться у двери. – Вы… э-э… очень красивы. Я нахожу в вас сходство с портретом настоящей леди Джанет Глэмис!.. Бедняжка приняла мучительную смерть по лживому навету…
С этими словами он открыл дверь, включил освещение и подвел Ларису к стеклянной витрине с древностями.
– Я исполнил ваше желание!
Шокированная его назойливостью, она молча уставилась на вещицы под стеклом. А что ей было делать? Отнекиваться? Вести себя вызывающе?.. Как расценит это охрана и сотрудники? Неизвестно.
К изумлению Ларисы, экспонаты не походили на предметы кельтской культуры, как можно было ожидать. Это был совершенно иной стиль, впрочем, довольно узнаваемый.
– Египет? – вырвалось у нее. – Откуда?
– Удивлены? – посмеивался нетрезвый «монах». – Представьте, большинство туристов реагируют так же, как вы. Эти вещи найдены в земле Ирландии, дорогая леди! В могильнике эпохи бронзового века, при раскопках захоронений на холме Hill of Tara обнаружены фигурки и украшения, характерные для Египта.
– Вы что-то путаете.
– А вот и нет! Взгляните на это ожерелье из янтаря, бирюзы и черной яшмы. Тогдашним ирландцам были недоступны технологии изготовления ювелирных изделий такого качества.
Лариса потрясенно застыла, рассматривая бронзовую фигурку лежащего шакала.
– Это изображение Анубиса, – подтвердил ее догадку экскурсовод. – Ирландцы не делали подобных вещей. Статуэтке больше трех тысяч лет!.. Шакал питается падалью, а египетский бог Анубис – покровитель царства мертвых.
– Чудесная ассоциация, – поежилась Лариса.
– В научных кругах есть гипотеза, что в далеком прошлом на Британских островах существовала египетская колония. Для того, чтобы ее опровергнуть или признать достоверной, стоит потратиться на генетический анализ. Сравнить ДНК кого-нибудь из членов царского рода восемнадцатой династии фараонов Египта с генетическим кодом останков, найденных в могильнике Ирландии.
– Почему именно восемнадцатая династия?
– XIV век до нашей эры, – терпеливо пояснял гид. – Эхнатон, Нефертити и их дети. Неужели, не слышали?
У Ларисы пересохло во рту.
– Тутанхамон тоже из них? – хрипло осведомилась она, вспоминая погребальную маску на лице Вернера.
– Думаете, я сочиняю? – усмехнулся собеседник. – А вот и нет! Я тщательно изучил «Хроники истории Шотландии», составленные Уолтером Бауэром на латыни. Там указано имя фараона, чья дочь покинула свою родину и отправилась в рискованное плавание. Эхнатон! Разумеется, в тексте использованы факты из более ранних, не дошедших до нас писаний римского историка Евсевия Кесарийского…
Лариса с удивлением покосилась на гида, который четко выговаривал эти заумные слова, хотя пять минут назад у него слегка заплетался язык. И попятилась…
Вместо «монаха» рядом с ней стоял… крепыш в маске Тутанхамона! Сквозь прорези хитро блестели коричневые глаза.
– Вернер? – ахнула она. – А где…
– Кто? – спросил он, оглядываясь. – Здесь только я, ты и мой любимец Ра.
Выросший словно из-под земли холеный кот с громким мурлыканьем терся о ноги своего хозяина.
– Куда же делся… экскурсовод?
– Какой экскурсовод? – притворно удивился гуру. – Ты интересовалась древностями, я тебе их показал. В чем проблема?..
– Вы что-то знаете? – наклонилась к нему Лариса, вдыхая запах египетских благовоний, которыми тянуло от Вернера. – Зачем вы вырядились Тутанхамоном?
– Догадайся!
– Вам бы больше пошел образ Дракулы, – приходя в себя, огрызнулась Лариса. – Вы просто чудовище!
– Да? – забавлялся гуру. – Ты мне льстишь, негодница.
