– Прекратите называть меня так, – процедил Ренат, вглядываясь в добротно сложенные средневековыми строителями камни. – Какой я вам сэр?
– Это уважительное обращение, – смутился гид. – Только и всего.
Он достал из складок сутаны телефон и уставился на дисплей. Время приближалось к полуночи.
– Нам пора возвращаться в бальный зал, сэр.
– Тьфу! – рассвирепел Ренат, хватаясь за бутафорскую шпагу. – Убить я тебя не убью, но отделаю как отбивную!
– Вы сумасшедший, – отпрянул гид.
Ренат крепко схватил «монаха» за рукав, предотвратив его порыв к бегству.
– Стой, где стоишь! Я и есть граф Биэрди! Готов сразиться в карты с дьяволом немедленно!
– Типун вам на язык, сэр…
– Либо ты помогаешь мне, либо пеняй на себя! – с этими словами Ренат вытащил шпагу из ножен и приставил к груди побледневшего экскурсовода.
– Вы требуете невозможного… – испуганно забормотал он. – Я позову охрану…
– Не успеешь!
Мольба о спасении застряла у «монаха» в горле. Он судорожно сглотнул и вытаращился на гостя, который тут, в полутьме старого коридора, казался ему ожившим грешником, каковым являлся настоящий Биэрди. Вдруг, это в самом деле призрак?
Гид ужаснулся, дернулся, но не смог вырваться из цепких лап графа. Тот был настроен решительно.
– Где дверь в комнату? – прорычал он…
* * *
Тем временем Лариса торопливо пробиралась между скучающими участниками маскарада. Те провожали ее взглядами и восторженными репликами.
– Леди Джанет…
– Какое дорогое платье…
– А прическа? Закачаешься!..
– Я не прочь с ней познакомиться…
– Может, это призрак, а не живая женщина?
– Не говорите ерунды, дружище…
Внезапно впереди распахнулась одна из дверей, и в коридор выскользнул мужчина в желтом пиджаке и тирольской шляпе.
– Земцов! – окликнула его Лариса, не обращая внимания на присутствующих, которые могли ее услышать. – Постойте!
«Желтый пиджак» и не думал останавливаться. «Леди Джанет» приподняла парчовый подол и припустила следом, забыв о боли в ногах.
– Нам надо поговорить! – кричала она, не заботясь о приличиях. – Куда же вы? Подождите!
Тирольская шляпа мелькала перед ее глазами, будучи идеальным ориентиром.
– Леди Джанет… – перешептывались за спиной Ларисы люди. – Куда она бежит?
Все приглашенные были захвачены странной игрой. Смерть Повешенного внесла в их ряды смятение и остроту опасности. Казалось, никто до конца не верил, что произошло настоящее убийство. Люди дурачились, поддразнивали друг друга, скрывая страх и смутные подозрения.
Когда Лариса почти догнала человека в желтом пиджаке, тот резко прибавил шагу. Он словно заманивал ее, вел за собой, и вскоре они оказались вдвоем на темной винтовой лестнице. Дистанция в пару метров между ними не сокращалась. Лариса выбивалась из сил, задыхалась и хромала, но не отставала от «желтого пиджака».
«Где же Ренат? – переживала она. – Если этот человек скрылся от него, то скроется и от меня. Я его не поймаю!»
Лестница вела вниз, и это пугало Ларису. Она вдруг почувствовала себя как леди Джанет, когда ту заперли в сыром и холодном подземелье наедине с крысами и леденящей душу неизвестностью.
– Земцов! – крикнула она в гулкой тишине башни. А как еще было называть незнакомца? – Куда вы меня ведете?
Лестница становилась все круче, сумрак сгущался. Лариса с трудом опускалась со ступеньки на ступеньку, путаясь в подоле и с ужасом представляя себе, что будет, если она упадет.
«Желтый пиджак» казался неутомимым. Тогда как Лариса задыхалась, ее пульс зашкаливал, а ноги подкашивались. Цепляясь за железные поручни, она неимоверным усилием спускалась в преисподнюю…
Глава 29
Москва
Инга проснулась посреди ночи от приступа тошноты, встала и в изумлении уставилась на лежащего рядом мужчину. Это был Лебедев. Она что, переспала с ним?
От этой мысли ее обдало жаром, который моментально сменился ознобом. Память отказывалась выдавать, что произошло во хмелю между ней и капитаном. Инга встала с дивана, пошатнулась и чуть не упала. Голова ее закружилась, живот свела судорога. Сдерживая позывы к рвоте, девушка едва доковыляла до унитаза, склонилась, и ее вырвало.
«Он меня отравил! – ужаснулась она, промывая рот водой из-под крана. – Мне очень плохо! Я… умираю?»
Инга умылась и попыталась глубоко дышать, однако это не помогло. Ее вырвало еще раз, и она подумала, что… Лебедев и есть убийца! Он ловко прикидывался другом, втерся к ней в доверие, отобрал письмо и решил избавиться от свидетельницы. Где гарантия, что Посланник, о котором пишет Дима, не капитан полиции Лебедев? В принципе, им может оказаться любой человек, независимо от места работы. Быть полицейским – хорошее прикрытие.
Ингу охватила болезненная слабость, и она опустилась на пол перед унитазом, ожидая нового приступа. Прошла минута, и ее тело скрутила очередная судорога.
«Я даже неотложку не смогу себе вызвать! – запаниковала девушка. – Телефон Лебедева в комнате, а я туда не дойду!»
Не успела она подумать об этом, как в коридоре послышались шаги, и дверь в ванную распахнулась.
– Что с тобой? – взволнованно спросил капитан. – Тебе дурно?.. Наверное, ты вчера перебрала спиртного.
– Какую гадость ты подмешал в мой алкоголь? – выдавила она.
Лебедев присел на корточки, взял ее за запястье и пощупал пульс. Инге было так паршиво, что она не сопротивлялась.
– Частит, но ничего смертельного, – улыбнулся он. – Обычное отравление.
– Видно, ты наловчился травить людей… – простонала она. – Поскольку конфет я не ем, ты напоил меня ядовитой водкой…
– Если ты помнишь, мы пили из одной бутылки.
Инга ни черта не помнила. Пережитый стресс и большая порция выпивки выбили ее из колеи, отключили сознание. Она напрягалась изо всех сил, но на ум приходили только смутные картинки застолья и поцелуев.
– Ты… у нас с тобой что-то было? – смущенно осведомилась она. – Я имею в виду…
– Занимались ли мы любовью? – усмехнулся он. – Да. По обоюдному согласию. Ты жалеешь?
– Я плохо помню…
– Отдельные эпизоды?
Инга покраснела до корней светлых волос с пепельным отливом. Она была одета в мужскую футболку, которая висела на ней, как на вешалке. Лебедев, вскочив с постели, натянул треники. Его голый торс бугрился мышцами, на шее висела цепочка из белого золота. В общем, вполне привлекательный мужчина. Если бы у девушки не было повода бояться его.
