«Ты еще глупее, чем Ренат, – прошептал кто-то в гнетущей тишине темницы. – Вы оба попались на чужую приманку! Чему я вас учил в клубе?!»
– Вернер? – с надеждой молвила она, пытаясь разглядеть во тьме золотую маску. – Это вы? Не бросайте меня! Умоляю!
«Не хватало еще и мне сидеть в этой грязной дыре, куда ты угодила по собственной глупости! Чего ты ожидала от убийцы? Что он при виде тебя поднимет лапки кверху? Сдастся на твою милость?»
– Значит, человек в желтом пиджаке – убийца?
«Будто ты не знаешь! – разозлился Вернер. – Ты с самого начала сообразила, что желтый пиджак появился не зря».
– Это был опознавательный знак, – подтвердила она.
«Какого черта ты побежала за ним?»
– Я хотела… посмотреть ему в лицо.
«Непростительная наивность! – фыркнул бывший гуру. – Ну, и что ты ожидала увидеть?»
– Это двойник Земцова? – в отчаянии спросила Лариса. – Он назвался Анонимусом.
«Да хоть королем Артуром! А ты уши развесила?.. Сначала Ренат поддался на его хитрость, потом ты. У меня руки опускаются, глядя на ваши промахи!»
– Выпустите меня отсюда! – взмолилась Лариса. – Обещаю больше не делать ошибок!
«Ну уж нет, – безжалостно отрезал Вернер. – Клетка захлопнулась, и для тебя дело чести – выбраться из нее самостоятельно. Включай мозги, дорогуша! Разумеется, если они у тебя есть!»
После этих слов узница погрузилась в прострацию. Ясно, что Вернер говорил с ней в воображении, а не наяву. Как он мог бы проникнуть в подземелье? Сквозь стены гуру проходить не умеет.
– И я, к прискорбию, тоже, – вырвалось у Ларисы. – А как здорово было бы легко преодолевать любые препятствия! Вот у призраков с этим точно нет проблем…
На миг она пожалела, что является живым человеком из плоти и крови. Будь она Серой Дамой, никакие темницы ей не страшны!
«За чем же дело стало? – тут же отозвался из пустоты Вернер. – Поменяйся с леди Джанет местами, и дело в шляпе. Она ждет твоего согласия. Ты станешь бледной тенью бродить по замку, пугая туристов и обслугу, а леди Джанет обретет тело и проживет твою жизнь. Думаю, она не пожалеет, а вот ты…»
– Вы нарочно меня дразните? – встрепенулась Лариса.
«Не устаю поражаться твоей глупости! Вы с Ренатом позорите мои седины!»
– На вашей голове нет ни единого волоса…
«Первая здравая мысль! – хохотнул Вернер. – Просыпаешься или мне показалось?»
– Идите к дьяволу!
«Боюсь, Магомет уже пришел к горе. Пока ты тут сидишь, они с Ренатом играют в карты. Ха-ха-ха! – заливался он саркастическим смехом. – Ладно, я пошел. У меня куча дел поважнее, чем болтать с птичкой в клетке. Адью, дорогуша! Желаю с пользой провести время…»
Глава 32
– Женщина когда-то разбила ваше сердце? – спросил Ренат у банкомета, наблюдая, как ложатся карты – налево, направо, налево, направо… пока у него не зарябило в глазах.
«Если первой выпадет червовая дама, я выиграл, – подумал он. – А если король пик – то проиграл. И что тогда?»
– Отдаете мне мою собственность, и гуляйте, господин граф, – отозвался противник. – Эта игра станет последней.
Длинноухий, казалось, читает мысли Рената, но не все. Кое-что остается «за кадром». Иначе бы он давно понял, что понтер не имеет понятия, о чем идет речь.
«Вероятно, настоящий граф Биэрди знал то, что мне неизвестно. Однако почему атрибут до сих пор не перекочевал к хозяину?»
– Не напрягайте ум понапрасну, – посоветовал банкомет. – Темны дела человеческие, а Божий промысел еще темнее.
Ренат протер глаза и снова уставился на карты, вылетающие из рук противника. Дама червей не выпадала, и пиковый король тоже.
– Это была дочь фараона, – с опозданием признался Длинноухий, следуя собственной внутренней логике. И добавил: – Ее мать – царица Нефертити затмевала красотой саму Изиду, а ее отец Эхнатон поднял бунт против богов Египта! Он нарушил традиции, посягнул на вековые устои. Мне пришлось наслать засуху на его поля и мор на его подданных.
– Жестоко.
– Жестокость порой оправданна!
– А что же принцесса? – спросил Ренат, волнуясь.
Колода в руках противника таяла, а червонной дамы все не видать.
– Она сбежала из страны и, воспользовавшись моей симпатией, умыкнула ценную вещицу из моего храма, которую я намерен вернуть.
У Рената едва не вырвался опрометчивый вопрос: «Что за вещицу вы имеете в виду?», но он вовремя прикусил язык. Ведь на кону стояла его свобода!.. Впрочем, он ведь не граф Биэрди…
– В данный момент вы за него, – возразил Длинноухий, продолжая метать банк. – Не увиливайте! Какая разница, призрак вы или человек? Ну, скажите, в чем отличие?.. Молчите? То-то же!.. Как проводник в загробное царство, заверяю вас, грань между жизнью и смертью весьма условна. Если сказать точнее, ее не существует. Жизнь и смерть – одно и то же. Ха-ха!
– Вы… проводник?
Ренат смешался, в его мыслях возник сумбур. Голос противника завораживал его и погружал в транс. Веки стали тяжелыми, руки и ноги будто налились свинцом. Он изо всех сил боролся с опасными симптомами.
Серебристые рубашки карт переливались в желтом свете свечей, из-под капюшона сверкали огненные очи странного игрока.
– Дама червей! – воскликнул Ренат, когда на скатерть легла заветная карта. – Я выиграл!
Внезапно в окно комнаты ударил ветер, створки распахнулись, и сквозняк сорвал капюшон с головы банкомета. Перед Ренатом сидел человек… с головой зверя. В его длинных ушах блестел пирсинг, вытянутая вперед собачья морда злобно оскалилась, в зрачках полыхнули молнии. Свечи мгновенно потухли, и все погрузилось во тьму…
Очнувшись, Ренат почувствовал холод. Он лежал на каменном полу лицом вверх, а над ним суматошно размахивал руками монах в черной сутане. Это был испуганный и одновременно довольный гид.
– Вы живы, сэр! – воскликнул он, склоняясь над Ренатом и освещая коридор мощным фонарем. – А где тот, который…
Гид опасливо оглянулся, но коридор был пуст. Если не считать стоящего в шаге от него сердитого охранника.
– Я видел человека в плаще! – доказывал «монах», дыша на охранника парами спирта. – Он был похож на дьявола, который играет в карты с графом!
– Тебе, часом, не почудилось? – не поверил охранник.
– Я много выпил, но… Нет, это было наяву!.. Он шел со свечой вон оттуда…
– Кто-то еще видел этого… э-э… дьявола?
Посрамленный экскурсовод смешался и показал пальцем на лежащего гостя.
– Вот он может подтвердить. Вы видели дьявола, сэр?
