– Я поднял его психологическую характеристику, там написано: склонен к различного рода мистификациям, обладает творческим мышлением, любит риск, питает слабость к магии и всяческим оккультным штучкам.
– Ко всему прочему он – маг и колдун?
– Я сказал, «питает слабость» к магии и колдовству, – возразил Владислав Петрович. – Быть магом и увлекаться магией – не одно и то же. К счастью, тот, о ком мы говорим, не обладает способностями мага или колдуна. Но, смею предположить, мечтает об этом.
– Вы верите в магию и колдовство? – вырвалось у Инги.
– Я был закоренелым материалистом, однако с годами пришло понимание узости человеческого ума, который частенько нас подводит.
Лебедев не ожидал такого поворота, удивился и решил вернуть беседу в прежнее русло.
– Значит, вы тоже считаете, что Риту Юшкову и Дмитрия Земцова убил один и тот же человек?
– С большой долей вероятности, – кивнул старик. – В послужном списке того, о ком идет речь, присутствуют похожие отравления. Этот тип по каким-то личным соображениям не любит стрелять и пользуется либо ножом, либо ядом.
– Он плохой стрелок?
– Отличный! Снайпер высшей квалификации, – усмехнулся Владислав Петрович. – И подрывник не из худших. Но все это, по его мнению, грубые и затратные методы. Ему нравится импровизировать… разыгрывать многоходовочки, ходить по лезвию бритвы, блефовать. Он воспринимает свое ремесло как развлечение. Раз уж ему суждено убивать себе подобных, стоит превратить это занятие в кайф. Иначе сойдешь с ума.
«Ничего себе, философия, – подумала Инга. – Этот старикан не прост. Какие грехи у него за душой? Небось, сам выполнял грязные поручения и теперь оправдывает наемного убийцу. Мол, чтобы не чокнуться от совершаемого зла, надо испытывать удовольствие!»
– …яд, который был добавлен в конфеты, имеет свойство быстро распадаться, – донеслось до нее. – Что является и положительным моментом, и серьезным недостатком этого вещества. Если время упущено, человек не умрет, а заболеет… и скорее всего врачи его откачают. Тогда придется повторить попытку или применить другой способ.
– Вы так легко говорите об этом! – воскликнула девушка.
Лебедев бросил на нее сердитый взгляд. Дескать, не вмешивайся. Но Владислав Петрович не обиделся. В чем-то она права.
– Мы обсуждаем страшные вещи, – согласился он. – Но ведь это происходит повседневно и повсеместно. Кого-то лишают жизни насильственным путем, и наша задача – найти преступника и посадить его за решетку.
– Неужели?
– Инга! – одернул ее капитан. – Прекрати!
– Простите, – опомнилась она.
– Погибшая Юшкова была ее подругой, – пустился в объяснения Лебедев. – А погибший Земцов…
Он замялся и замолчал, не зная, как представить отношения блогера с Ингой.
– Мы с Димой встречались, – выручила его девушка. – Потом поссорились… и его убили.
– Вас гложет чувство вины? – догадался старик.
– Я боюсь за свою жизнь. Это чудо, что я не съела ни одной отравленной конфеты!.. А могла бы. Мы с Ритой часто перекусывали вместе. Она обожала сладкое и посмеивалась над моей диетой. Под ее напором я иногда отступала от правил, и в тот раз была близка к тому, чтобы… чтобы…
Инга содрогнулась от холода, который вдруг пробрал ее до костей.
– Понимаю вас, – мягко молвил Владислав Петрович. – Успокойтесь. С таким защитником, как Олег, вам ничего не грозит.
– Надеюсь…
– У этого киллера-авантюриста есть имя, фамилия? – допытывался Лебедев. – Под каким прикрытием он живет? Где его искать? Как с ним связываются заказчики? Через подставных лиц в теневой Сети?
– Видишь, ты сам с усами, – улыбнулся пенсионер. – Мне почти нечего добавить.
– Оперативный псевдоним у него был?
– Был, да сплыл. Он не дурак, чтобы пользоваться старым псевдонимом. Не готов утверждать, но по слухам, сейчас этот персонаж называет себя – Анонимус…
Глава 33
Шотландия, Глэмис Кастл
Лариса продрогла. Громоздкое парчовое платье не спасало ее от холода, а глаза так и не привыкли к темноте. От ужаса и безысходности хотелось плакать, но слезы будто высохли. Время остановилось, пространство сузилось до размеров каменной клетки, где ее запер Анонимус.
«Зачем я ему понадобилась? – гадала Лариса. – Если он меня не убил, то… вероятно, сделает разменной монетой. Кроме Рената, ему здесь не с кем торговаться. Что он попросит в обмен на мою жизнь?»
От этих мыслей ей стало так тошно, что она решила хоть чем-нибудь заняться. Для начала она поднялась на ноги и на ощупь обследовала свою темницу. Четыре стены, охапка соломы на полу и шершавая дверь на ржавых петлях.
Лариса изо всех сил постучала по плотно пригнанным доскам:
– Помогите!.. Я здесь!.. Кто-нибудь! Помогите!!! Эй!.. Я здесь!.. Кто-нибудь!!!
Собственный голос показался ей комариным писком, которого никто не услышит в этом глубоком подземелье. Но она продолжала колотить кулаками в дверь и звать на помощь, пока не охрипла. Сбитые руки болели, сердце выскакивало из груди.
Неужели, никто не придет и не выпустит ее отсюда?!
Леди Джанет, вероятно, тоже надеялась на спасение. Однако ее надежды не сбылись. Судьба оказалась безжалостной к знатной даме, которую казнили по ложному обвинению. Или она в самом деле хотела отравить короля?
Лариса вообразила себя на месте несчастной женщины… и до нее дошло, что Анонимус не выполнит своего обещания. Когда Ренат выполнит его требования, он убьет их обоих.
«Анонимус поступит с нами так же, как он поступил с Земцовым и Ритой. Избавится от свидетелей! Не в его правилах оставлять хоть какой-то след».
Лариса уселась на солому, воображая себя героиней сериала о мрачном средневековье. Так ей было легче искать выход из ловушки, куда заманил ее «желтый пиджак». Гениальная идея, безукоризненный ход, – без всяких слов обратить на себя внимание нужных людей и заставить плясать под свою дудку.
«И мы с Ренатом повелись, – сокрушалась она. – Вот, зачем Посланник диктовал блогеру, во что одеваться, идучи к нам! Каждый его шаг был обдуман. Он все рассчитал правильно: и то, что наряд Земцова запомнится и после послужит опознавательным знаком на балу, и то, что мы примем его вызов».
– Он показал нам морковку, как двум безмозглым ослам, – прошептала Лариса в гнетущей тишине своей тюрьмы. – А мы послушно клюнули на его приманку. Вернер прав. Мы кретины! Идиоты!
Приступ самокритики сменился глухим отчаянием. Анонимус их перехитрил, сыграл на ее любопытстве и азарте Рената. Хотели приключений и адреналина? Получите!
Но ради чего убийца затеял эту интригу? В чем смысл его смертоносного трюка, состязания интеллектов, где проигравший выбывает с поля? Земцов свою роль исполнил и выбыл. А Рита? За что она пострадала?
