– Ты меня слышишь? – нахмурился Лебедев.
– Да, извини…
– Мы идем за покупками вместе, или…
– Вместе, – перебила Инга, беря его под руку. – Мне хочется выпить чего-нибудь покрепче. Возьмем коньяку?
– Как скажешь, – удивленно протянул капитан. – Сейчас наберем спиртного, закуски и вперед.
Определенно разговор с Владиславом Петровичем произвел в Инге какой-то тектонический сдвиг…
Глава 37
Шотландия, Глэмис Кастл
Убедившись, что призрак исчез, и никто из людей не придет ей на выручку, Лариса села, сняла цепочку с медальоном, зажала его в руке и сосредоточилась на собственном спасении. Кто-то неведомый и вездесущий должен подсказать ей, как выйти из темницы.
Магическая субстанция, заключенная в камне, безмолвствовала.
Лариса терпеливо ждала, ощущая, как нагревается от ее тепла или от каких-то внутренних процессов «гранатовое зернышко». Когда жар начал обжигать пальцы, она выронила золотой футляр на юбку и заметила пробивающееся наружу слабое красноватое свечение. Одновременно в ее сознании возник голос, который не мог принадлежать ни мужчине, ни женщине. Скорее так мог бы говорить ребенок.
«Настоящая леди Джанет отказалась плясать под твою дудку? – подтрунивал над ней невидимка. – А на что ты рассчитывала? Даже у призраков есть характер!»
– Она рассказала мне главное, – прошептала Лариса, не понимая, с кем ведет беседу. – Остальное уж мое дело.
«Тогда действуй, пока не поздно!»
– Кто ты? – допытывалась она, не отрывая глаз от футляра. – Может, мне надо вытащить камушек наружу?
«Нет никакой разницы, где я и кто я, – немедленно отозвался невидимка. – Ты сумела установить контакт, теперь жди».
– Сколько?
«Терпение, мнимая леди! Терпение! Ты дурно воспитана!»
– Меня могут убить! – выпалила она.
«Ты знала, на что идешь, – парировал детский голосок. – Нечего жаловаться».
– Ладно, принято, – согласилась Лариса. – Значит, ты советуешь сидеть, сложа руки?
«У тебя есть выбор, – невозмутимо заявил голос. – Сидеть или не сидеть. Жди стоя, если задница устала».
– Ты грубиян, – улыбнулась она. – А еще меня попрекаешь плохим воспитанием.
«Мне можно, тебе нельзя!»
– Это твои правила?
«Не я их устанавливал. Они действуют, вот и все. Когда ты взяла меня с собой, ты согласилась с правилами игры. Разве нет?»
– Да, – кивнула Лариса, любуясь разлитым в воздухе рубиновым сиянием. – Ты мой последний шанс.
«Не драматизируй, – парировал невидимка. – Из любой ситуации всегда существует выход. Я думаю, как разрешить проблему. Не мешай!»
Лариса примолкла, вспоминая, как она втихаря присвоила камешек, на который возлагала большие надежды. Это было на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге, на могиле мага
[7].
Внезапно ее осенила идея. В уме возникла арендованная Ренатом машина на стоянке возле замка, и Лариса поняла, что надо делать…
* * *
Ренат притворился, что размышляет над предложением Анонимуса. Не признаваться же в своем невежестве? О чем идет речь?
– Ты колеблешься? – ухмыльнулся похититель. – Твоя женщина в опасности, а ты боишься продешевить? В таком случае можешь с ней попрощаться. Я не блефую! Она умрет той же смертью, что и ее прототип леди Джанет. Было опрометчиво с вашей стороны принять мои условия и приехать сюда. Отдаю должное твоему азарту, однако острые ощущения стоят дорого! Пришло время расплаты.
«Что граф Биэрди поставил на кон в той самой игре? – лихорадочно гадал Ренат. – Длинноухий тоже твердил про какую-то вещицу, которую он намерен вернуть! Неужели, весь сыр-бор из-за этого? Проклятие! Длинноухий считал, что я в курсе, на что мы играем. А я – ни сном ни духом! Мало того, я не удосужился узнать у него, в чем прикол! Я олух, баран!»
– Либо мы производим обмен, либо… бай-бай! – С этими словами человек с желтом пиджаке и маске Анонимуса помахал рукой.
Ренат готов был ухватиться за соломинку, но и ее не было. Где ему взять то, о чем он не имеет ни малейшего представления?
– Я был о тебе лучшего мнения, – вздохнул Анонимус. – Что ж, ты вынес приговор леди Джанет. Ты, а не я!
– Подожди! – поспешно воскликнул Ренат. – Я согласен!
Противник уставился на него немигающим взглядом. Рената обдало жаром, бросило в пот. Он вообразил Ларису в темной сырой каменной клетке, полной пауков и крыс, и его передернуло.
– Что ты предлагаешь? – процедил Анонимус. – Какие даешь гарантии?
– Не торопи меня. В таком деле спешка неуместна. Я бы тоже хотел гарантий, что Лариса останется невредима.
– Моего слова мало?
– Я тебе не верю, – покачал головой Ренат. – Мне нужны весомые аргументы.
Он тянул время, надеясь на чудо. Вдруг, звезды сойдутся счастливым образом, и ему станет ясно, как себя вести.
– Мой аргумент – жизнь твоей женщины!
– Неубедительно, – усмехнулся мнимый граф. – Ставка слишком высока, чтобы рисковать. Я должен получить подтверждение, что Лариса жива. Может, ты ее убил, а теперь разводишь меня?
Анонимус тяжело дышал. Ренат почти физически ощущал, как напряженно работает его ум, ища достойный ответ.
– Ты не трус, дизайнер. И не так глуп, как казалось. Твоя женщина жива, но ее срок истекает с каждой секундой.
«Он следил за нами и собирал информацию о нас, – понял Ренат. – Убийца плетет сети и подстраивает ловушки ради какой-то штуковины! Но ведь и у него есть слабое место, ахиллесова пята! Знать бы, куда ударить, на какой рычаг надавить…»
– Долго ты собираешься морочить мне голову? – в прорезях маски сверкнула сталь, голос зазвенел. – Решай или я ухожу.
«У них с Длинноухим – одна цель, – осенило Рената. – Этим я и воспользуюсь!»
– Уходи, – с напускным равнодушием обронил он. – И останешься без того, зачем замутил всю эту интригу.
– А твоя женщина умрет!
– Это тебе не поможет, – отрезал Ренат, чувствуя закипающую в собеседнике ярость: у того просто руки чешутся покончить с ним. – Ты близок к тому, чтобы убить меня?.. Твоя воля. Сделаешь это, и никто больше не сядет за карточный стол с дьяволом! Кроме меня, никто! – повысив голос, проговорил он. – Тебе это отлично известно. Настоящий граф Биэрди давно мертв, а над призраками ты не властен. Только я могу вытащить для тебя каштан из огня! Ты выбрал меня, потому что другие кандидаты не подошли. У тебя нет плана «Б»! Расслабься, и будем договариваться.
