Анонимус молчал. Одна его рука скользнула в карман желтого пиджака, другая непроизвольно сжалась в кулак.
– Он не дьявол…
Ренат ожидал чего угодно, кроме этих слов.
– Что?
– Он – не дьявол! – громче повторил убийца. – В этом-то и загвоздка. С дьяволом бы я нашел общий язык.
– Душу бы ему продал?
– Моя душа уже продана. Мне нечего терять, дружище. Поэтому я неуязвим! В отличие от тебя. Ты влюблен и зависим, а мое сердце свободно. Я поставил точку в своих отношениях с бабами. Все они – продажные шлюхи, даже если прикидываются недотрогами!
– Ты женоненавистник? – усмехнулся Ренат.
– Считай, что так. Всю жизнь я презирал баб, но однажды… на меня нашло затмение. Я встретил блондинку с глазами, как васильки… – Анонимус замолк, тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и злобно добавил: – Лучше бы я ее придушил! Прямо там, в машине, где мы занимались любовью…
– Она тебе изменила?
Ренат пытался вывести противника из равновесия, чтобы того захлестнули эмоции и заставили сорваться, потерять бдительность, допустить ошибку.
– Девушка оказалась невинной, чего я не ожидал, – признался тот. – Ее чистота покорила меня. Я был настолько наивен, что решил… Впрочем, не важно. Нам пришлось надолго расстаться. Я уехал, не давал о себе знать, а потом нагрянул внезапно… и застал ее врасплох. Угадай, какую картину я увидел?
– Она была с другим?
– Нетрудно догадаться, да? Пока я отсутствовал, она спуталась с одним недотепой, придурком, который… В общем, я ему отомстил. Развел, как лоха, а потом…
– Прикончил? – добавил Ренат.
Перед его внутренним взором возникло лежащее на полу тело с ножом в спине. Не было сомнений, что Анонимус говорит о Земцове! Значит, блондинка с васильковыми глазами – Инга Данилина?!
– Вижу, ты сообразил, что к чему, – самодовольно ухмыльнулся противник. – Не придется зря сотрясать воздух. Терпеть не могу пустую болтовню.
– Вот, как все повернулось…
– Оцени мою идею с одеждой! Ты ведь поначалу тоже принял меня за Земцова?
– Только поначалу, – парировал Ренат. – Тебе удалось ввести меня в заблуждение. Как и покойного блогера. Это ведь ты выдавал себя за его двойника? Чтобы поглумиться.
– На Гончарной улице? – хохотнул Анонимус. – Я хотел поддать ему жару, а он грохнулся в обморок и лишил меня удовольствия подурачиться. Слабак! Он чуть не испортил всю мою тонкую игру…
* * *
Возле парковочной площадки замка, где стояли машины гостей, курили два охранника. Один был на голову выше второго. Они взволнованно обсуждали трагическое происшествие с Повешенным. Криминалисты уже уехали, тело погибшего втихаря, чтобы не травмировать публику, увезли в морг, свидетелей тщательно опросили. Но виновника не выявили! Им мог быть кто-нибудь из приглашенных на ежегодный бал, любой из сотрудников и обслуги, либо незаметно пробравшийся в замок посторонний.
– Как ты думаешь, он еще здесь? – спросил длинный.
– Кто, убийца? – отозвался коротышка.
– Ну да! Мы с тобой курим, а он притаился в саду и ждет удобного момента, чтобы еще кого-то замочить.
Коротышка испуганно обернулся, выбросил окурок в урну и поежился.
– Территорию вроде прочесали…
– Ой, не смеши меня! – покачал головой длинный. – Тут чтобы все прочесать, надо армейцев задействовать. К тому же неизвестно, как он выглядит. Может, это женщина…
– Повешенный был крепким и не старым. Женщина бы с ним не справилась.
– Я слышал, его сначала оглушили ударом по затылку…
Коротышка собирался возразить, как вдруг заметил странное движение между машинами.
– Тс-с! Тихо! Глянь-ка туда, – прошептал он, пригибаясь.
Длинный тоже пригнулся и повернулся налево, куда указывал напарник. В тени огромных дубов мелькали неясные тени.
– Надо пойти проверить, кто там бродит, – нерешительно предложил коротышка.
– Погоди! Вдруг, это преступник?.. Собирается угнать машину и смыться?
– Я бы на его месте столько не ждал…
Между тем тени приблизились, и длинный узнал Серую Даму и графа Биэрди. Вид у них был странный: словно это не люди, а призраки.
– Леди Джанет и безумный картежник?! – поразился он. – Что они тут забыли?
– Трудно сказать. Гуляют…
– На парковке? – недоумевал длинный. – Какого черта? Гостей просили не выходить на улицу. Правда, они не слушают. То один требует подышать воздухом, то другой. Я с ног сбился загонять их обратно. Что за жуткая ночь?!!
– Давай проследим за ними. Куда пойдут, что станут делать…
Охранники осторожно двинулись за подозрительными фигурами, которые слегка светились в темноте. У коротышки пересохло во рту от мысли, что это… вовсе не переодетые туристы.
– Ты что-нибудь понимаешь? – шепнул он напарнику.
– Они едва касаются земли, – испуганно отозвался тот. – Сквозь них все видно!..
– Что за чертовщина?
– Это… привидения! – вздрогнул от страха длинный. – Клянусь, они не похожи на людей!..
– Нам не почудилось? Где твой телефон? Звони старшему!
– Хочешь, чтобы нас на смех подняли? Еще уволят, чего доброго!
Перспектива потерять хорошую работу не устраивала обоих, и охранники решили раньше времени не устраивать переполох.
По мере того, как леди Джанет и граф Биэрди шагали по аллее к замку, их фигуры все больше походили на человеческие.
– По-моему, это не призраки, – заключил коротышка. – Хорошо, что мы не поторопились и разглядели их как следует.
– Лунный свет попутал, – кивнул длинный. – Мы чуть не набедокурили. Вот бы досталось нам от начальства!..
Глава 38
Москва
Лебедев усердно подливал коньяк в рюмку девушки, пока та не окосела. Ее голова клонилась назад, веки отяжелели, язык заплетался.
– Я совсем пьяная… – призналась она. – Не давай мне уснуть. Надо быть начеку…
– Что тебя гложет? – допытывался он, держа ее за руку. – Я чувствую, как ты переживаешь. Не молчи, ради бога! У нас есть шанс благополучно выбраться из этой передряги.
– Разве не ты говорил, что мы обречены?
– Я сгустил краски, – признался капитан. – Хотел привести тебя в состояние боевой готовности.
– Считай, п-привел… – выдавила она.
Лебедев встал с дивана, где они сидели, и приоткрыл окно, впуская в гостиную напоенный дождем ночной воздух. В темноте пролетал редкими хлопьями мокрый снег.
