Не найдя ответа на этот вопрос, Лариса вытерла руку о подол парчового платья и содрогнулась от отвращения.
– Фу, какая гадость…
Однако что-то заставило ее преодолеть брезгливость и оборвать паутину. В сыром углу, где пауки раскинули свои сети для ловли добычи, пальцы Ларисы скользнули в широкую щель. От мысли, какая еще живность может таиться среди камней, она чуть не завопила во весь голос. Но сдержалась.
Видимо, в прежние времена отверстие было замуровано, а потом от усадки почвы, перепадов температуры и прочих природных факторов раствор потрескался и вывалился. Образовалась щель, которая постепенно забилась грязью. Ломая ногти, Лариса расковыряла слежавшийся мусор, просунула почти всю кисть в отверстие и нащупала завернутый в плотную ткань длинный предмет, похожий на тонкую свечу. Ее охватила радость. Может, рядом со свечой неведомый узник спрятал и спички? Тогда она сможет разжечь свет и толком осмотреться!
«Откуда в средневековой Шотландии спички? – возмутился детский голосок, о котором она успела забыть. – В богатых домах свечи зажигали деревянными палочками от очага, либо огнивом!»
Лариса пошарила в щели рукой, уже не боясь слизняков и других обитателей подземелья, но никакого мешочка с огнивом или чего-то наподобие куска кремния, чтобы высекать огонь, не нашла.
– Черт!.. Чем же я зажгу свечу?..
* * *
Охранники проводили взглядом «леди Джанет» и «графа Биэрди», которые прошествовали к входу в замок.
– Надеюсь, это все-таки люди, – прошептал длинный, поеживаясь.
– Видел их костюмы? – спросил коротышка, ощущая неприятный холодок в груди. – Призраки не могут быть одеты почти так же, как наши гости.
– Ты думаешь?
– Сам посуди, никто толком не видел вблизи ни настоящего графа, ни Серой Леди. Откуда приглашенным знать, какое у тех платье? Расплывчатые силуэты и туманные пятна, о которых говорят свидетели, не дают полной картины. При желании любую игру света можно принять за призрак!
Длинный не стал возражать и двинулся следом за странной парой. Коротышка поспешил за ним.
– Ты еще сомневаешься? – на ходу бубнил он. – Зря. По-моему, мы дуем на воду, обжегшись на молоке.
– Граф и леди чертовски подозрительно себя ведут, – отозвался напарник. – Я не хочу шуметь попусту, но мы обязаны проверить, куда они направляются.
– В бальную залу, куда же еще?
– А что они делали на парковке?
– Может, забыли что-то в машине и решили взять? – предположил коротышка. – Сигнализация не сработала, значит…
– Нынешней ночью все не так, как должно быть, – перебил длинный. – Несмотря на то, что замок кишит охраной, произошло убийство! Злодей до сих пор не пойман.
– Неслыханная вещь! – подтвердил коротышка.
– Время будто стоит на месте, начальство лютует, сотрудники музея невменяемые, гости на взводе, а у меня башка раскалывается! Ни черта не соображаю!
Облитые луной и сопровождаемые взволнованными напарниками леди Джанет и граф Биэрди беспрепятственно миновали швейцара у входных дверей и скрылись в холле.
– Видал? – всполошился коротышка. – Этот верзила молча их пропустил!
– А что ему было делать? Оставить гостей куковать на улице? Между прочим, сильно похолодало. У меня зуб на зуб не попадает. Что это летает в воздухе? Неужто, снег?
С черного неба действительно падали снежинки, сверкающие в лучах подсветки. Коротышка оставил реплику товарища без внимания.
– Швейцар ни слова им не сказал, – не унимался он, поглощенный наблюдением за подозрительной парой. – Мне кажется, он просто остолбенел. Застыл, как изваяние.
Охранники ускорили шаг, миновали оцепеневшего верзилу в парадной ливрее и ворвались в холл. Графа и леди там не было.
– Куда они подевались? – растерялся длинный. – Сквозь землю провалились?
– Вроде того…
* * *
Ренат понимал, что время работает против него. Долго заговаривать убийце зубы не удастся. Тому надоест, и он потребует наконец-то произвести обмен.
Так и произошло.
– Заболтались мы с тобой, – злобно процедил Анонимус. – Пора и честь знать, господин граф. Пока ты тут разглагольствуешь, твоя женщина умирает от страха… а если ты и дальше намерен морочить мне голову, то можешь с ней попрощаться.
– Ты ведь убьешь Ларису в любом случае?
– Это ты убиваешь ее! Впрочем, поделом ей. Когда берешься играть определенную роль, будь готов к известному финалу. В прошлом леди Джанет рассталась с жизнью из-за своего упрямства. Не испытывай моего терпения, приятель!
– Я тебе не приятель, – отрезал Ренат. – Отпусти Ларису, и я принесу тебе твой приз.
– Ты меня за идиота принимаешь?
– Я тебе не верю! Где гарантии, что…
– Нет никаких гарантий, – рассвирепел противник. – Кроме одной: твоя баба умрет, если через четверть часа у меня в руках не окажется «приз», как ты изволил выразиться. Время пошлó!
– Ты не с тем связался, – отбивался Ренат. – Не на ту лошадку поставил. У тебя ничего не получится.
– Мы не на ипподроме! – с этими словами Анонимус двинулся к выходу из комнаты. – Скоро ты убедишься, что я не бросаю слов на ветер. Несмотря на шутовской наряд, я не шут!
– Если уж речь идет о леди Джанет, то Лариса достойно ее представит, – проговорил ему в спину Ренат. – Ты еще не имел дела с призраками, верно? Боюсь, тебя ждут неприятности!
Угроза не произвела должного впечатления. Анонимус даже не обернулся и обронил на ходу:
– Адью, дружище. До встречи в аду…
Едва он взялся за ручку двери, как Ренат прыгнул вперед и схватил его за шею. Они боролись молча, пока Анонимус не отбился и не выскочил в полутемный коридор.
У Рената от удара локтем под дых искры полетели из глаз, он согнулся в три погибели, хватая ртом воздух. Приложи его противник чуть больше силы, и он бы упал замертво.
«В планы Анонимуса не входит убивать меня прежде, чем я выполню его требование, – сквозь пелену боли подумал он. – Мы с Ларисой еще не осуществили то, ради чего мы здесь!»
Отдышавшись, он выпрямился, поспешно отстегнул бутафорскую шпагу, бросил ее на пол и вышел в коридор.
Там разыгрывалась не менее напряженная и драматическая сцена: Анонимус заметил в сумраке фигуру женщины, похожую на мнимую леди Джанет. Неужели, та каким-то чудом выбралась из темницы?
– Это невозможно, – прошептал он, вглядываясь в очертания дамы, которая неторопливо шагала прочь. – Я закрыл дверь снаружи, а второго выхода нет.
Фишка с двойниками обернулась против самого автора. Анонимус вытаращил глаза, пытаясь определить, кто перед ним: иллюзорный образ или реальная женщина.
