«Ты еще не имел дела с призраками, верно?» – вспомнил он слова Рената, выругался и пустился догонять леди, которая тоже прибавила шагу.
– Стой! – прохрипел он, не опасаясь, что его кто-нибудь услышит. – Стой, или я тебя прибью!
Его угроза не возымела действия, и «леди Джанет», как ни в чем не бывало удалялась. Расстояние до нее не сокращалось, хоть тресни.
Когда сзади хлопнула дверь, Анонимус понял, что Ренат пришел в себя и выбежал следом за ним.
– Черт! Надо было ударить покрепче…
Топот ног за спиной недвусмысленно указывал на то, что Ренат устремился в погоню. Так втроем они и перемещались по лабиринту замковых коридоров: впереди быстро шагала «леди», за ней едва поспевал Анонимус, от которого не отставал запыхавшийся Ренат. Желтый пиджак врага служил ему отличным ориентиром в темных переходах.
Они спускались по узким каменным лестницам, потом поднимались и снова оказывались на винтовых ступеньках, ведущих вниз. Свет проникал сюда сквозь узкие бойницы, воздух отдавал сыростью, каменная кладка выглядела грубее.
Ренат пришел к выводу, что Анонимус заманивает его в подземелье одной из старых башен. Ему была видна только обтянутая желтой шерстяной тканью спина противника, загораживающая обзор.
Между тем тот прекрасно понимал, куда ведет его женщина в длинном платье из серебристой парчи. К темнице, где она должна сидеть взаперти! А не разгуливать по коридорам. За все время преследования «леди» ни разу не обернулась. И это беспокоило Анонимуса.
– Эй, ты, – не сбавляя шагу, выдавил он. – Откуда знаешь дорогу? Неужели запомнила?
В ответ раздался небрежный смешок. Это вселило в Анонимуса уверенность, что перед ним – человек, а не призрак Серой Леди. Впрочем, он не исключал ничего: в том числе и своей подверженности галлюцинациям. С некоторых пор его холодный рассудок начал давать сбой за сбоем. Вероятно, такова участь всех профи, вынужденных вести двойную и тройную жизнь. Реальность невольно распадается на множество вариантов – вместе с расслоением сознания. Раньше это и пугало, и забавляло Анонимуса. А теперь он убедился, что это может мешать.
Камень, из которого были сложены башенные стены, поглощал звуки. Ренат с трудом расслышал голос противника, который что-то неразборчиво проговорил.
«Это он ко мне обращается? Если да, то я ни черта не понял».
По мере того, как они опускались все глубже под землю, становилось темнее. Пока свет совершенно не померк.
Анонимус включил фонарик, освещая путь себе и заодно своему преследователю. Но у него не было иного выхода.
– Эй! – окликнул он скользящую впереди женщину. – Куда ты направляешься?
Мог бы не спрашивать. И так ясно, что «леди» ведет его к дверям своей тюрьмы. Все! Она в ловушке – ей больше некуда деваться! Уперлась прямо в дубовое, черное от времени дверное полотно с ржавой окантовкой и таким же засовом.
– Приехали! – злорадно процедил Анонимус. – И что теперь?..
Глава 40
Ренат, обливаясь потом и тяжело дыша, остановился. Потому что остановился его противник. Впереди, в кромешной тьме, разрезанной лучом фонаря, кроме них двоих, находился еще кто-то. Судя по очертаниям, это… Лариса?!
Ренат разглядел край ее платья и рукав. Тупичок оказался узким, развернуться было негде. Анонимус своим телом практически преградил преследователю путь и застыл, как вкопанный.
«Что это значит? – недоумевал Ренат, выжидая. – Он решил прикончить Ларису у меня на глазах? Не похоже… Почему она молчит? Не зовет на помощь?»
– В чем дело? – спросил он у стоящего спиной врага. – Зачем мы сюда пришли?
Анонимус молчал. Счет шел на секунды, но Ренату казалось, что время тянется невыносимо долго.
– Эй! Ты меня слышишь?
Анонимус не ответил.
– Эй! Ты что, язык проглотил? – заволновался Ренат. – Эй!
Подземелье скрадывало звуки, съедало их, как голодный зверь. В застоявшемся воздухе пахло человеческим страхом. Лицо женщины, которую Анонимус прижал к двери, казалось мертвенно бледным. Бескровные губы, белые щеки, пустые глаза. Ее грудь едва заметно вздымалась, волосы выбились из прически и висели паклей.
– Как тебе удалось выбраться? – пробормотал он, напрочь забыв о Ренате.
Дама не проронила ни слова. Она казалась безучастной, словно ее ничуть не беспокоила собственная судьба.
Тем временем Ренат лихорадочно прикидывал, что ему делать: наброситься на противника и тем самым спровоцировать его гнев? Тогда Лариса может пострадать. Или дать обстоятельствам развиваться своим чередом? Тогда неизвестно, чем все это закончится. Не придя ни к одному решению, он остался на месте и продолжал наблюдать.
Между Анонимусом и «леди Джанет» происходило нечто невразумительное. Никто из них ничего не предпринимал. Оба замерли лицом к лицу, зачарованные этим мрачным подземельем, которое источало флюиды овеянного легендами прошлого. Похоже, присутствующих объяла та же самая жуткая тишина и вековая тьма, что царила здесь задолго до этого драматического момента.
Анонимус с трудом пошевелился и протянул руку к «леди Джанет». Угрозы застряли у него в горле. Он судорожно сглотнул, сунул фонарь под мышку, изо всех сил рванулся вперед и… уперся лбом в дверное полотно. Его пальцы напрасно ощупывали мореные дубовые доски, скрепляющие их железные полосы и заклепки. Дама – исчезла! Она будто просочилась сквозь дверь, которую он час назад собственноручно запер на засов. Он был уверен, что женщина надежно закрыта, а она…
Покрываясь холодным потом, Анонимус повернулся и встретился глазами с Ренатом. Их взгляды скрестились, высекая искры. Причем ни тот, ни другой не сдвинулись с места. Словно кто-то незримый намертво пригвоздил их к каменному полу.
– Куда… она подевалась? – выдавил Анонимус. – Что здесь творится?
Ренат тоже перестал видеть Ларису и всполошился. Неужели, он чего-то не заметил, что-то пропустил?
– Отойди в сторону! – приказал он противнику. – Она за дверью?! Ты затолкал ее внутрь?! Скотина!
Анонимус медленно покачал головой. Разве не очевидно, что дверь все это время оставалась запертой? Никто не прикасался к засову. Ни он, ни женщина.
– Прочь с дороги! – процедил Ренат, пытаясь оторвать ноги от пола. Тело его не слушалось. Двигались только глаза и рот.
– Это была она! – осенило Анонимуса. – Настоящая Серая Леди!
– Ты мне зубы заговариваешь?
Ренат не понимал, что происходит. Спертый воздух подземелья, напоенный отравленными миазмами, вместе с дыханием проникал ему в мозг и парализовал волю.
Анонимус чувствовал то же самое. Его внимание притупилось, мышцы обмякли, взгляд потух.
– Где… Лариса? – преодолевая оцепенение, выдавил Ренат. – Я за нее… с тебя шкуру спущу…
