– Ты сначала… по… подойди… – вяло ухмыльнулся противник.
Ситуация вышла из-под контроля и поставила обоих мужчин перед фактом: они не могут повлиять на ход событий. Кто-то третий взял управление на себя.
– Длинноухий! – воскликнул Ренат, заметив скользящую по стене тень.
– Да ты… сбрендил… – выдохнул Анонимус, уставившись на бесформенный силуэт с собачьей головой.
При этом он выронил фонарик, и тот разбился. Ругательство застряло у него в горле. Вопреки логике, темнота не наступила. Длинноухий держал в когтистой руке свечу. Язычок горел ровно, освещая немую мизансцену: остолбеневший Анонимус, изумленный Ренат и дубовая дверь, запертая на массивную железную задвижку.
Женщина, похожая на леди Джанет, кем бы она ни была, испарилась…
* * *
Свет от свечи Длинноухого непостижимым образом проникал внутрь темницы, где томилась Лариса. Желтые полосы падали на грязный пол, устланный гнилой соломой. Хотя по законам физики это было невозможно: ничтожный зазор между досками за протекшие века законопатила каменная пыль. Тем не менее, слабое сияние позволило узнице кое-что увидеть.
– Ты? – удивилась Лариса, глядя на женщину в похожем наряде, с похожей фигурой и чертами лица.
– Не ждала? – равнодушно отозвалась та. – Зачем же было звать?
– А… где граф?
– Он отстал, засмотрелся на роскошное убранство замка. Зато двое других последовали за мной. Они оба остались там, за дверью. Один в костюме Биэрди, почти его двойник. Второй в желтом пиджаке и маске Анонимуса.
– Воистину, это ночь двойников! – воскликнула Лариса, отметив сходство между собой и появившейся дамой.
Но были и отличия. Детали костюма, выражение лица, жесты, голос. Будь свет поярче, это сильнее бросалось бы в глаза.
– Ночь двойников, – тихо повторила Лариса, сжимая в руке золотую подвеску.
У второй «леди Джанет» такого украшения совершенно точно не было. И это сыграло решающую роль.
Внезапно тишину за дверью нарушила возня и лязг железного засова.
– Прячься! – успела шепнуть даме Лариса, и та беспрекословно подчинилась, скользнув ей за спину.
Скрипнули ржавые петли, и в темницу ввалился… человек в маске Анонимуса. Он торопливо захлопнул за собой дверь, подпер ее спиной и вытаращился на Ларису.
– Ты здесь?.. – выдохнул он и забормотал: – Значит, мои дела плохи… совсем плохи… Я видел тебя там!.. Но ты ведь никуда не выходила… Ты не могла выйти отсюда!.. Верно?.. Я знал… Значит, и его нет!.. Его тоже нет!.. Это всего лишь мой страх!.. Я боялся, что ему не понравится моя идея… Так и случилось!.. Но он не сможет мне помешать… Никто не сможет!.. Я всегда добиваюсь того, что задумал…
Он глотал слова, а его губ не было видно под маской. Лариса не понимала смысла его тирады. О чем он говорит? Где Ренат? Что он с ним сделал?
Будто в ответ на эти вопросы раздался громкий стук. Кто-то изо всех сил колотил в дверь снаружи. Анонимус не оборачивался: его занимала другая вещь. Он привык выполнять свои обещания. Даже если что-то пошло не так…
– Ведьма должна сгореть на костре! – заявил он, доставая из внутреннего кармана желтого пиджака небольшую бутылочку. – Огонь очищает душу от скверны! Ты наконец-то очистишься, коварная леди Джанет… А я заполучу то, за чем пришел… Любой ценой!..
Анонимус говорил и вел себя как безумец.
Лариса в ужасе попятилась. Она не сводила глаз с бутылочки в руках мужчины, и содрогнулась от жуткой догадки. Это не яд! Это – бензин!
Бум! Бум! Бах! Кто-то снаружи ударял по двери, пытаясь проникнуть в темницу, но тщетно. Дверь открывалась вовнутрь, а ее подпирал своим телом убийца. Долго против такого натиска он не выстоит, но для того, чтобы платье Ларисы объяло пламя, хватит нескольких секунд.
Эти мысли вихрем пронеслись в ее сознании, не добавив оптимизма. Взаимное напряжение достигло пика. Развязка была близка и неизбежна, как приговор святой инквизиции. Ведьма должна сгореть на костре!
Анонимус снял с бутылочки пробку и направил распылитель на Ларису. Характерный запах подтвердил ее ужасную догадку. Блеф окончен. В ход пущен последний аргумент.
Убийца сделал шаг вперед и с головы до ног облил Ларису бензином. Одновременно с этим скрипнула дверь, внутрь ворвался разъяренный Ренат, мгновенно оценил обстановку и… замер на месте.
– Только пошевелись, и она превратится в факел! – предупредил его Анонимус, щелкая зажигалкой. – Мы оба знаем, как это предотвратить. Но ты, похоже, желаешь своей женщине смерти!
– Нет, – покачал головой Ренат. – Не делай этого. Иначе ничего не получишь.
– Тогда отдай мне мой приз прямо сейчас! – потребовал противник. – Я и так ждал слишком долго. У меня кончается терпение.
Длинноухий то ли замешкался в коридоре, то ли пустил дело на самотек. О нем как будто бы забыли. Жизнь Ларисы висела на волоске, и волосок этот держал в руках Анонимус. Ренат никак не мог повлиять на его решение. Разве что продолжать нелепый безнадежный диалог, который не имеет смысла.
– Я отсчитываю последние мгновения! – предупредил Анонимус. – Как тебе эта душераздирающая мизансцена? По-моему, неплохо.
«Ты сгоришь, – прошептала испуганной Ларисе «леди Джанет», которая пряталась за ее спиной. – И я вместе с тобой! Не допусти этого! Ты же мне обещала. Мы заключили сделку! Кто будет поддерживать мое существование, если ты погибнешь?»
Ренат онемел. Ему было нечего предложить убийце в обмен на спасение любимой женщины. Нечего! Он проиграл.
– Ты меня разочаровал, – с печалью в голосе молвил убийца. – Я знал, что любви нет, но в глубине души надеялся убедиться в обратном. Я не зря выбрал местом действия этот средневековый рыцарский замок. Увы, эпоха рыцарей канула в Лету!.. Ты жестоко обманул меня, Биэрди! Отобрал у меня надежду! Под твоим графским облачением скрывается лживое сердце. Ты будешь наказан…
Он поднял руку с зажигалкой вверх, и язычок огня жадно потянулся к Ларисе.
– Стойте! – крикнула она. – Стойте! Не торопитесь! Ваш приз у меня! Он сгорит, если вы не одумаетесь! Вы совершите непоправимое! И никогда не получите то, к чему так близки!
Рука с зажигалкой опустилась, и язычок пламени погас.
Никто не заметил в дверях Длинноухого, который приблизился к месту действия. Никто даже не повернулся в его сторону.
– Мой приз у тебя? – не поверил Анонимус. – Откуда? Ты же была закрыта и не могла…
– Этой ночью все закончится, – перебила Лариса. – Приз ждал своего хозяина. И дождался.
– Покажи! – прошептал убийца, но этот шепот оглушил присутствующих. – Я хочу увидеть!
«Не слушай его! – умоляюще прошептала за спиной Ларисы «леди Джанет». – Ты навлечешь на себя проклятие! Я погибла, но не позволила свершиться злу. Не позволяй и ты! Зло не должно выйти наружу! Я похоронила его в этих стенах навеки!»
