– Покажи!!! – злобно потребовал Анонимус. – Не вздумай дурить меня! Иначе…
Пары бензина вызвали у Ларисы кашель, который мешал ей говорить.
Ренату казалось, что он видит страшный сон.
Рука с зажигалкой вновь поднялась вверх, и на сей раз Анонимус был настроен решительно. Щелк!.. Одновременно с язычком пламени у него вырвался отчаянный возглас:
– Сдохни, лживая сучка!
Лариса молниеносно выхватила из складок парчовой юбки нечто, похожее на гусиное перо, и протянула вперед. Несколько подобных перьев были прикреплены к берету, который носил на голове Ренат, пока не потерял.
Из-под маски Анонимуса раздался сдавленный стон, его рука с огнем зависла в воздухе.
– Я тебе не верю! – прохрипел он. – Ты ощипала своего петушка, леди, и хочешь выдать это за… за…
Слова застряли у него в горле, глаза в прорезях налились кровью.
Лариса кашляла, задыхаясь. Ей некогда было думать, что произойдет в следующую секунду, что ее жизнь висит уже не на волоске, – на паутинке. Инстинкт самосохранения диктовал ей свою волю, подсознание отвечало за ее поступки.
Ренат решил броситься на противника, и будь, что будет. Лариса блефует, это ясно, но ее уловка не отсрочит ужасный конец.
– Сдохни! – проревел Анонимус и бросил горящую зажигалку на ее платье.
Ренат ничего не успел предпринять. В отличие от Длинноухого. Полет зажигалки, как по мановению волшебной палочки, замедлился, та перевернулась в воздухе… погасла и упала на пол у ног Ларисы, не причинив ей ни малейшего вреда.
Не дожидаясь повторения смертельного трюка, Ренат изо всех сил ударил противника ребром ладони по шее. Тот, завороженный случившимся, не отбил нападение и рухнул как подкошенный.
Лариса в изнеможении опустила руки и попятилась. Запах бензина, которым была пропитана ее одежда, разъедал легкие, ноги подкашивались, босые ступни потеряли чувствительность от холода. Мгновение назад она чуть не превратилась в пылающий факел, а теперь ее трясло в ознобе.
– Что это было? – спросил Ренат, глядя на потухшую зажигалку. Не получив ответа, он перевел глаза на странную штуковину в руке Ларисы. – Похоже на перо. Ты… ощипала мой берет?
Он ненароком повторил слова Анонимуса, который лежал между ними на грязном полу, преграждая им путь друг к другу. Падая, убийца выронил фонарь, и тот потух, но не разбился. А тесная каморка, вопреки логике, не погрузилась во тьму. Однако ни Ларисе, ни Ренату не пришло в голову задаться вопросом, кто освещает сцену, на которой разыгрывается это фантасмагорическое действо.
Длинноухий взирал на происходящее с немым удовлетворением. Благо поглощенные своими переживаниями люди не обращали на него внимания. Его это ничуть не задевало…
Глава 41
Москва
То, чего Инга не хотела признавать, случилось. Она нарушила клятву верности, данную насильнику, – по сути, предала его, вступив в интимные отношения с Земцовым, – и нынче пожинает плоды своей слабости. Покойный бойфренд и невинная Рита уже заплатили жизнью за это предательство, теперь час расплаты наступил и для нее.
– Анонимус меня убьет, – твердила девушка. – Такие, как он, не прощают. Где бы я ни пряталась, кто бы меня ни охранял, он меня отыщет и прикончит.
– Ты сама себя пугаешь, – возражал Лебедев, в глубине души понимая ее правоту. – Не стоит впадать в панику.
– Я не паникую, – качала головой Инга. – До меня только сейчас в полной мере дошло, во что я вляпалась.
– Анонимус – всего лишь человек. Он не супермен, не Джеймс Бонд, не злой маг! Не приписывай ему тех качеств, которыми он не обладает.
– Ты не видел его глаз, не слышал его голоса! Это холодные, пустые глаза убийцы. Это голос мстителя, который не знает пощады. Он будет преследовать меня, пока не настигнет и не накажет. Для него это не просто убийство – а казнь!
В памяти Инги одна за другой всплывали подробности той роковой встречи. Казалось, они стали еще ярче и страшнее. Стоило ей закрыть глаза, как она оказывалась один на один с убийцей, видела его темные зрачки, слышала вкрадчивые речи.
То, что раньше она тщательно скрывала от всех и от себя, теперь рвалось наружу. Инга испытывала потребность выговориться, выплеснуть свой ужас.
Лебедев всячески поощрял это, выуживая из ее смятенных признаний крупицы полезной информации. Правда, полученные из уст Инги сведения об Анонимусе скорее выглядели больными фантазиями, нежели действительностью.
– Он мечтал сделать смерть неотвратимой для жертвы, – говорила девушка. – Хотя его услуги дорого стоят, он хотел поднять цену в несколько раз и вместе с тем почти не утруждаться. Я не вникала в его болтовню, не понимала, что он имеет в виду. Не догадывалась, что он – хладнокровный и жестокий киллер, работающий за деньги. Да, он вызывал у меня животный ужас!.. Но я не отдавала себе отчета, с кем имею дело. Не хотела размышлять, анализировать…
– Может, это и хорошо, – ввернул капитан. – Иначе бы ты сошла с ума.
– Он не зря возил с собой фигурку шакала! – с жаром воскликнула Инга, словно прозревая после самообмана. – Это в самом деле был проводник мертвых в загробное царство! Понимаешь? Анонимус считал его своим другом и партнером!
– Проводник мертвых? – переспросил Лебедев.
– Ну да! Египетский бог Анубис или Инпу, как его еще называли в глубокой древности. Как я сразу не догадалась? Ведь именно Анубиса изображали с головой шакала, в виде шакала. Он заведовал некрополями и кладбищами, а также был хранителем ядов и лекарств. Люди, которые подготавливали к погребению умерших фараонов, носили маски Анубиса. Именно Анубис решает, сколько человек будет жить на Земле, и определяет, когда кому уходить.
– Ты разбираешься в мифологии? – удивился капитан.
– Мне по работе пришлось столько всего изучать, что голова пухла! Однажды мы пригласили в студию «жрецов Анубиса», то есть сообщество поклонников этого божества. Пока готовили вопросы для обсуждения, я перелопатила кучу сайтов на эту тему.
– В Москве есть поклонники Анубиса?
– Ты не представляешь, сколько существует странных сообществ! – заявила Инга. – «Жрецы Анубиса» – далеко не самое экзотическое. Кстати, у каждого из них на левой руке была татуировка в виде иероглифа.
– Как выглядит этот иероглиф?
– Анубис, изображенный в виде шакала, лежащего на таинственном ящике. Предположительно, ящик может быть саркофагом или контейнером для хранения внутренностей. Фу!
– У Анонимуса была такая татуировка? – с надеждой спросил Лебедев.
Инга покачала головой.
– Нет. Я видела его полностью раздетым, и будь у него тату, я бы запомнила.
– Ну да, это ведь особая примета… Он бы не стал рисковать. Может, у него остался шрам от выведенной татуировки?
