Из-за двери показалась зловещая тень Длинноухого. Собачья голова с ушами торчком сунулась внутрь, приоткрыв пасть и шумно дыша. С языка капала слюна, на ходу превращаясь в ароматные шарики смолы. Если бы не это вполне осязаемое вещество, которое можно было пощупать и понюхать, Ренат принял бы все происходящее за галлюцинацию.
– Такую смолу применяли при мумификации фараонов, – пробормотала Лариса, растирая пальцами шарик. – Секретный ингредиент! Вот, почему их плоть сохранялась в гробницах тысячи лет.
– Не понимаю, где мы находимся? – рассердился Ренат, игнорируя Длинноухого. – В замке Глэмис или в Древнем Египте? Тут действуют другие законы, между прочим. Я честно выиграл партию, и никто не смеет мне препятствовать!
Он потянулся к «перу», но собачья голова яростно рыкнула, и Ренат отдернул руку.
«Нам конец, – прошептала леди Джанет за спиной Ларисы. – Отдай ему находку, или мы все умрем!»
– Он нам помог, – вступилась за Длинноухого Лариса. – Значит, мы сможем договориться.
– О чем идет речь? – не выдержал Ренат. – Кто-нибудь мне объяснит?
– Нужны чернила, – сказала Лариса. – Иначе ты не поверишь в то, что я скажу.
Леди Джанет испуганно ахнула и дернула ее за рукав: «Умоляю, молчи!»
– Собираешься писать некролог? – мрачно пошутил Ренат.
Длинноухий издал странный звук, похожий на отрывистый лай. Так мог бы смеяться пес, если бы это в принципе было возможно. Слово «некролог» явно пришлось ему по душе.
Лежащий на полу Анонимус шевельнулся и застонал.
– Благодаря ему у нас есть материал для опыта, – туманно выразилась Лариса. – Он заслужил то, что его ждет!
Ренат пожал плечами. Это был странный диалог в присутствии странного существа, которого они, не сговариваясь, назвали Длинноухим. Ситуация продолжала накаляться.
– Анонимус хотел обменять твою жизнь на какую-то штуковину, – сказал Ренат. – А когда понял, что проиграл, решил отомстить?
– Думаю, это не совсем так…
– Какой «приз» ты ему обещала? Вот это перо? Неудивительно, что он рассвирепел.
– За неимением чернил можно воспользоваться кровью, – следуя собственной логике, заявила Лариса. – Только, чур не моей. Я и так настрадалась!
Ренату казалось, что они обсуждают бессмыслицу. Какое-то перо, кровь вместо чернил…
– К чему это все?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – усмехнулась Лариса.
У нее словно второе дыхание открылось: она забыла о босых ногах, мокром платье, запахе бензина, от которого першило в горле. Сейчас либо подтвердится ее догадка, либо раскроется многовековой обман.
«Я бы на твоем месте этого не делала, – предостерегла ее леди Джанет. – Кто знает, чем может закончиться этот… эксперимент? Я жалею, что послушалась тебя и привела сюда твоего мужчину! Ведь впереди него притащился и твой обидчик!»
– По крайней мере он показал Ренату дорогу.
– С кем ты шепчешься? – недовольно осведомился тот, оглядывая темный застенок. – Здесь есть кто-то еще?
– Тебе показалось, – солгала Лариса.
Леди Джанет затаилась, не желая привлекать к себе внимание. Анонимус затих, опять провалившись в беспамятство. Длинноухий молча наблюдал за всеми троими. Пожалуй, он один до конца понимал, к чему все идет.
– Мне нужна кровь! – потребовала облитая бензином женщина. – Немедленно! Мы теряем время!
Ренат в сердцах оборвал наконечник шелкового шнурка, который украшал его бархатную графскую куртку, и наклонился над телом мужчины в желтом пиджаке.
– Учитывая, сколько крови ты нам попортил, будет справедливо взять капельку у тебя, – пробормотал он, делая острием наконечника прокол на пальце Анонимуса и выдавливая густую алую жидкость. – Этого хватит? – поднял он глаза на Ларису.
– Надеюсь, – кивнула она.
– Бумаги нет. Где ты будешь писать? На чем? – раздраженно осведомился Ренат. – На камнях?
– На собственной коже.
«Ни в коем случае! – встрепенулась леди Джанет. – Не вздумай! Никто не знает, какие наступят последствия! Лучше уж используй кожу господина в желтом камзоле!»
Ренат озирался по сторонам в поисках источника невнятного женского шепота.
– Кто здесь? – громко спросил он, и шепот стих.
Лариса недолго обдумывала совет незримой подсказчицы. Леди Джанет права: не стоит рисковать.
– Закатай ему рукав, – попросила она Рената, указывая на Анонимуса. – Уж он-то точно не стал бы со мной церемониться. Будет справедливо испробовать «перо» на нем. Гладкая кожа предплечья – отличная замена папируса!
– Папирус?! – фыркнул Ренат, понимая, что инициатива принадлежит не ему, и надо смириться.
Он выполнил поручение Ларисы, с любопытством ожидая ее дальнейших действий. Та встала на колени возле лежащего мужчины, аккуратно обмакнула кончик пера в выступившую кровь и на миг замерла.
– Как его зовут?
– Какая разница? – изумился Ренат. – Разве это имеет значение?
– Я должна написать его имя…
– Анонимус! Он сам взял себе этот псевдоним. Пиши, не ошибешься.
«Пиши, пока кровь не высохла, – нашептывала ей леди Джанет. – Анонимус, так Анонимус!»
Лариса наклонилась и начала старательно выводить буквы…
Глава 42
Москва, Кузьминки
Инга и Лебедев прогуливались по парку, взявшись за руки, как влюбленные. В аллее горели фонари. Над прудом стелился туман. За этим туманом стояла черная мгла.
– Тебе не страшно? – вздрогнула девушка. – Вдруг, в темноте за нами крадется смерть?
– Имеешь в виду киллера, который нас выслеживает?
– Тише, – шепнула она и крепче прижалась к своему спутнику. – Слышишь шум? Мне кажется, там, за деревьями, что-то мелькнуло.
Капитан шагнул в сторону, поднял еловую шишку и запустил в темноту, откуда раздавался напугавший Ингу шорох. Сквозь кусты, ломая ветки, кинулись врассыпную собаки.
– Бездомные псы, – пояснил он. – Готовились к ночевке, а мы их спугнули.
– Раньше я боялась собак, а теперь поняла: есть кое-что пострашнее.
Лебедев обнял ее за плечи и поцеловал в висок. Волосы Инги пахли пачулями и резедой. Она все сильнее ему нравилась. Неужели, придется с ней расстаться? Он не хотел верить, что Анонимус выиграет у него этот поединок за женщину.
– Зря ты дала ему клятву верности, – вырвалось у капитана. – Такие, как Анонимус, готовы на все ради мести.
Невольно боязнь Инги передалась ему. Лебедев увлек девушку в боковую аллею, подальше от прохожих, от тревожного света фонарей, ползущего с прудов тумана, от неведомой и грозной опасности, которую он не в силах предотвратить.
