– Если Анонимус что-то задумал, обязательно добьется своего, – сказала Инга, поеживаясь. – Мне остается уповать на чудо.
Тонкая стеганая курточка не спасала ее от холода, а пуховик остался в квартире, куда Лебедев запретил ей совать нос. По крайней мере в ближайшее время.
Инга с обреченностью жертвы ощущала, что для нее вот-вот все закончится. Прицельный выстрел из чердачного окна, яд, несущаяся на скорости машина, удар ножом в толпе пассажиров метро – что угодно может оборвать ее существование. И это даже хорошо! Ожидание смерти куда ужаснее самой смерти. Если ей удавалось забыться, то исключительно во время секса с новым ухажером. Но краткое блаженное забытье было эфемерным и преходящим. И снова наваливалась тоскливая жуть.
– Оказывается, до встречи с Анонимусом я была счастлива и не замечала этого! – воскликнула девушка. – Как человек не замечает воздуха, которым дышит. И только когда воздуха не хватает, начинаешь его ценить. – Инга остановилась и повернулась к Лебедеву со словами: – Я вспомнила! У него была идея-фикс! Он признался, что мечтает раздобыть Перо Анубиса…
– Что?
– Тогда я не придала значения его словам. Я ничего не соображала от стыда и страха! Его речи казались бредовыми и бессвязными, как у наркомана. Я его почти не слушала… но моя память все впитывала, как губка. И сейчас выдает порцию за порцией.
– Должно быть, Анонимус что-то принимал в перерыве между «заказами», – предположил капитан. – Надо же расслабляться, сбрасывать напряжение. А под кайфом чего не померещится?! Перо Анубиса! Хм…
– Он с таким воодушевлением рассказывал об этом! Мол, обладатель Пера становится властелином над смертью. Чтобы кто-то испустил дух, не надо прилагать усилий! Достаточно просто написать его имя…
– Брехня.
– Я слышала нечто подобное от членов сообщества «Жрецов Анубиса», которых мы приглашали в студию, – возразила Инга. – Бог загробного царства взвешивал сердце покойника, помещая его на левую чашу весов, а на правой находилось Перо, которое якобы символизировало истину. Но оказывается, росчерком этого Пера можно отправить на тот свет любого человека.
– Сказки…
– Анонимус говорил, что знает, где искать Перо.
– Ерунда, – отмахнулся Лебедев, не воспринимая услышанное всерьез. – Он просто бахвалился, пускал тебе пыль в глаза.
– Нет, – покачала головой Инга. – Он был убежден, что заполучит Перо и станет миллионером. Ведь таким способом легко лишить жизни кого угодно, несмотря на самую крутую охрану. Даже в бункере жертве не будет спасения! Представляешь, какой Клондайк для киллера? А главное – риск нулевой…
* * *
Шотландия, Глэмис Кастл
Едва Лариса вывела последнюю букву, человек, который называл себя Анонимусом, дернулся, по его телу прошла судорога, дыхание с хрипом вырвалось из приоткрытого рта, и он замер…
– Не понял? – изумленно молвил Ренат. – Что с ним?
– Умер, – спокойно констатировала Лариса. – Заявляю это как врач.
– В смысле – «умер»?
– Скончался. Пощупай пульс, если не веришь.
– Я не так сильно его ударил, чтобы…
– Его убил не твой удар, – объяснила Лариса, держа перо, на кончике которого алела кровь. – Я написала его имя Пером Анубиса!
– Погоди… – растерялся Ренат. – На самом-то деле он не Анонимус. У него другое имя, данное при рождении.
– Было другое, стало это. Он сросся с прозвищем, которое считал отражением своей истинной сути. Слился с собственным псевдонимом! Что тебя удивляет?
– Ты написала слово Анонимус, и это его убило?!
– Если ты не веришь своим глазам, то как я могла бы убедить тебя…
– Чушь! – перебил Ренат, опускаясь на колени возле неподвижного тела и прикладывая ухо к его груди. – Черт, сердце не бьется! – Он проверил сонную артерию и потрясенно покачал головой. – Не может быть!
Смерть мгновенно наложила свою печать на лицо покойника, которое застыло, словно восковая маска. Щеки Анонимуса начали бледнеть, нос заострился, губы раздвинулись в жуткой полуулыбке.
– Надеюсь, он встретится со своим кумиром… – пробормотал Ренат, вставая на ноги и оглядываясь в поисках Длинноухого. – Эй, ты где? Видел, что произошло? Ты эту штуковину хотел себе вернуть? Перо, которое когда-то умыкнула твоя возлюбленная принцесса? Ради этого ты на протяжении веков садился за карточный стол с беднягой Биэрди? А другого способа отобрать у людей свой ритуальный атрибут не нашлось? Честно говоря, я обескуражен!
Длинноухий безмолвствовал. Зато под каменным сводом затеплилось зеленоватое сияние. Похоже, «банкомет» решил устроить всей компании мистическое шоу со спецэффектами. Тем более, повод появился…
* * *
Москва, Кузьминки
– Ой… – Инга пошатнулась и схватилась за грудь.
– Что с тобой? – испугался Лебедев.
Он ничего подозрительного не слышал, никого вокруг не видел. Однако Инга бы рухнула, как подкошенная, не подхвати капитан ее на руки.
– Что случилось? – запаниковал он, ощущая неестественную тяжесть ее хрупкого тела. – Тебе плохо?
Капитан задавал глупые вопросы, на которые некому было отвечать. Дотащив девушку до первой попавшейся скамейки, он осмотрел ее, не обнаружив ни отверстия от пули, ни какого-либо иного повреждения.
– Ты цела, – с облегчением выдохнул он. – Это обыкновенный обморок.
Несмотря на оптимистичное утверждение, Инга закатила глаза и захрипела. Лебедев дрожащими руками достал телефон и вызвал «неотложку». Пока он объяснял медикам, куда те должны приехать, лежащая на скамейке девушка затихла.
Капитан отбросил сотовый и сам начал оказывать Инге первую помощь. Массаж сердца, искусственное дыхание…
Увы, все его старания оказались тщетны. Мокрый от пота, он в бессильной ярости продолжал бесполезные манипуляции. Он не хотел верить, что все кончено.
– Дыши, Инга… Дыши!.. Ну же, давай… Давай!!!
В траве под скамейкой разрывался телефон. Это врачи «скорой» звонили Лебедеву, чтобы уточнить местонахождение пострадавшей. В отчаянии он что-то говорил в трубку, потом побежал по темной аллее навстречу заблудившейся в парке бригаде.
– Скорее! – подгонял он уставших медиков. – Сделайте что-нибудь!.. Она еще дышит!
Это было не так. Сквозь пелену дурмана капитан наблюдал, как доктор и медсестра возятся с Ингой, и гнал от себя страшную правду.
– Надо вызывать полицию, – заявил врач, дотрагиваясь до плеча Лебедева. – Вы меня слышите?
– Полиция уже здесь…
Капитан достал из кармана куртки удостоверение и протянул доктору. Тот что-то говорил, но из всей его тирады до Лебедева дошло только одно: Инга мертва, и это окончательно и бесповоротно.
