– К сожалению, он рассыпался в прах, – ответила Лариса. – Из «гранатового зернышка» превратился в красную пыль и разлетелся в разные стороны.
– Надо отдать должное Анонимусу, он почти добрался до цели, чтобы… умереть, – продолжая почесывать у кота за ушком, молвил Вернер. – Какая насмешка судьбы! Боги умеют наказывать зарвавшихся людишек.
– Анонимус не простил бы вам такого пренебрежения, – заметил Ренат. – Скажите спасибо, что он мертв.
– Я не нуждаюсь в его прощении! – отрезал гуру.
– Скажите, Вернер, зачем принцесса Скотта похитила из храма Анубиса магическое Перо? – спросила Лариса. – Вам это наверняка известно.
– Она вообразила себя народной спасительницей! Думала, что таким способом избавит прогневивших Анубиса египтян от повального мора. Увы! Тысячи ее подданных все равно погибли от неизлечимой болезни. Потому что приговор был уже подписан.
– Тем самым Пером? – поразился Ренат.
– Я не уполномочен раскрывать божественные тайны перед простыми смертными! – напыщенно провозгласил гуру.
– Странно, – пробормотала Лариса. – Всесильный Анубис не мог забрать у обитателей Глэмиса Перо? Он не придумал ничего лучшего, как усадить Биэрди за карточный стол и потребовать поставить на кон реликвию предков?
– Египетским богам давно никто не молится, не приносит жертв… не отправляет погребальных ритуалов с их участием. Видать, Длинноухий, как вы его окрестили, заскучал и решил пощекотать нервишки себе и людям, – предположил Вернер. – Впрочем, толковать на свой лад божественную волю занятие неблагодарное. Не заставляйте меня впустую тратить время.
– Неужели, потеряв Перо, Анубис остался без власти над жизнью и смертью? – недоумевал Ренат. – Не верю.
– И правильно делаешь, – ухмыльнулся гуру. – Боюсь, найденный на Британских островах предмет культа, всего лишь копия того самого Пера. Правда, любая копия имеет некоторые качества оригинала. Леди Джанет не сказала, каким образом Перо попало к шотландским лордам?
– Она не знает.
– Полагаю, во время рытья подземных ходов под крепостью или иных строительных работ, – предположил Вернер. – Столь редкостный артефакт, как водится, оброс слухами и приобрел репутацию колдовского атрибута. Заслуженно или нет, мы уже выяснить не сможем.
– Но Анонимус-то умер? – возразила Лариса.
– Любая древняя культовая вещь воздействует на людей. В различной степени. Сила воздействия зависит от веры каждого конкретного индивидуума. Анонимус бредил Пером и безоговорочно верил в его смертоносное свойство. За что и поплатился.
Ренат с подозрением слушал разглагольствующего гуру. Уж больно тот старается их в чем-то убедить. Интересно, в чем?
– Не простое было то Перо, – заметила Лариса. – Я держала его в руках, ощущала его вибрацию. Кстати, а что вы делали на балу, Вернер?
– Решил вас подстраховать.
– Сомневаюсь! – покачал головой Ренат.
– Долго мы еще будем здесь стоять? – спохватилась она. – Поехали. Я домой хочу.
«Хендай» тронулся и медленно двинулся со стоянки к выезду на шоссе. Ренат включил дворники, которые не успевали убирать засыпающий лобовое стекло снег. Машина призраком скользила в белесой мгле, освещая фарами ленту асфальта. Трасса казалась пустынной. Редкие авто проносились мимо подобно фантомам, тут же растворяясь в снежной мути.
– Что-то вы темните, Вернер! – воскликнул Ренат и обернулся.
Гуру на заднем сиденье не было. Как и его любимого кота. Оба испарились. Лишь на кожаной обивке блестели несколько палевых волосков…
Заключение
Дома Ренат сразу углубился в интернет, а Лариса прилегла рядом на диване.
– Как продвигается расследование убийства Земцова? – полюбопытствовала она. – Зашло в тупик?
– Ты поразительно догадлива.
– Держу пари, смерть Маргариты Юшковой признали несчастным случаем.
– Опять в точку, – усмехнулся Ренат. – Факт отравления доказать не удалось. Никому не нужен «висяк», который портит статистику. Дело вел некий капитан Лебедев… Ого! – присвистнул он. – Есть еще новость! Инга Данилина…
– Тоже убита? – ахнула Лариса. – Ничего не понимаю!
– Инга скончалась третьего дня от остановки сердца. В Кузьминском парке! – потрясенно молвил Ренат. – Какое сегодня число?
– У тебя календарь на столе…
– Черт! Сколько времени мы, по-твоему, провели в Шотландии?
– Трое суток. А что?
– В Москве прошла неделя. Представляешь? Ха-ха-ха!
– Мне не до смеха. – Лариса взяла свой смартфон и проверила дату. – Ничего себе? А как это?
– Длинноухий – мастер иллюзий! – передразнил ее Ренат. – Судя по всему, он проводил в царство мертвых не только Анонимуса, но и Ингу Данилину. Этакая вишенка на торте! Я забыл тебе сказать: Инга и Анонимус были связаны любовной интригой. Видно, девушка поклялась быть рядом с ним в жизни и смерти, а потом изменила ему с Земцовым, и… – Он запнулся и обескураженно добавил: – Скажешь, Перо тут ни при чем?
Лариса задала встречный вопрос:
– А что пишут шотландские СМИ об убийстве в Глэмисе?
Ренат пару минут молчал, просматривая соответствующие новостные сайты, и растерянно сообщил:
– Тут нет ни слова о чрезвычайном происшествии на ежегодном осеннем балу в замке! Ни слова о трупах! Ни слова об обрушении в подземелье одной из башен!
– Ни слова? – удивилась она.
– Я сам ни черта не понимаю. Что же получается? Бал, на котором мы присутствовали, проходил в какой-то… параллельной реальности?..
– Не исключено.
– Может, мне что-то подмешали в виски? – заволновался Ренат. – Но ведь ты не пила?! Хотя что я болтаю? Виски ни при чем. Перо Анубиса – вымысел, который сводит людей с ума!.. Король Яков и леди Джанет – наверняка не первые жертвы этой зловещей выдумки. Вот и Анонимус свихнулся… Мы все немного не в себе!.. На самом деле нет никакого Пера…
Лариса сделала отрицательный жест, и он осекся.
– Перо у меня, – шепотом призналась она. – Когда Длинноухий отвлекся на наших двойников, я спрятала его в подвеску.
Ум Рената отказался обрабатывать столь противоречивую информацию и завис. Прошло время, прежде чем из его уст вырвалось:
– Ты же сказала, что Перо вернулось к хозяину…
– Я схитрила.
Ренат онемел. Он не знал, как реагировать на ее слова. Злиться или хохотать? Ругательства застряли у него в горле.
– В… подвеску? – хрипло выдавил он. – Она слишком мала для…
– Я тоже так думала. Но в тот момент моя рука бессознательно потянулась к подвеске, которая сама открылась. Перо как будто съежилось и легко поместилось внутри.
