– Где Урусов? – бесцветным голосом осведомился Юрганов.
Я кивнул на участок за оградой.
– Там!
Иван Семеныч посмотрел в ту сторону. Затем посмотрел на меня. В глазах его мелькнуло что-то, похожее на уважение, но я уверен, что относилось оно не ко мне.
– Мальчик среди дворняг? – тихо уточнил он.
– Ага! – Я постарался скрыть зевок, но получилось плохо. – Трансформацию вы не отследите, Иван Семеныч. Не обижайтесь, но у вас не получится.
– Правда-правда! – подтвердила Витка.
Это Юрганов понимал и без нас. Он сделал несколько шагов вдоль ограды, рассматривая собак. Собаки тоже рассмотрели Юрганова, но с куда меньшим интересом.
– Нарушили целостность защитной пленки, – скучным голосом начал перечислять сутулый маг, снова выросший за спиной шефа. – Прибегли к помощи вампира. Провели недопустимую трансформацию из человека в собаку. Добавили заклинание, препятствующее различению трансформированной особи… На сколько хватит его действия?
– На неделю, – честно ответил я. Они наверняка и сами это видели, не было смысла врать.
– Семь дней… – задумчиво протянул Иван Семеныч. – Да, через семь дней шумиха будет в полном разгаре. Вы же ее и поднимете.
Мы с Витой вздохнули виновато и в то же время утвердительно. Поднимем, конечно. Собственно, уже подняли. На Мащенко заклятие неразглашения, наложенное Юргановым, не распространялось. Витка разбудила бывшего поклонника среди ночи звонком и потребовала, чтобы тот пригнал в парк общественность. По нашим расчетам, первая партия зоозащитников уже на подходе.
Юрганов тем временем пересчитал собак. Одиннадцать. А вместе с Патриком должно быть двенадцать.
– Куда дели лишнюю? – жестко спросил он.
– Растворили, – в тон ему ответила Витка. – Не сами, конечно. Но решение приняли мы. Подумали, что лучше пожертвовать одной, чем вы всех убьете.
Иван Семеныч снова искоса глянул на нас. Похоже, сказанное Виткой его озадачило.
– Не ожидали от нас такого, да? – насмешливо спросила девчонка.
Юрганов тем временем поднял ладони и сделал несколько пассов перед оградой. Кто-то из дворняг гавкнул, кто-то оскалил клыки. Одна ухмыльнулась, и некоторое время Иван Семеныч пристально вглядывался в нее, но это ни к чему не привело. Отличить, кто из них настоящий пес, а кто трансформ, он был не в силах.
– Очень сильный вампир здесь поработал, – извиняющимся тоном сказал я. – Он подстраховался. Просил передать, что если вы попробуете использовать «Ножницы портного», последствия будут удручающими.
– Так и сказал – удручающими?
– Так и сказал.
Юрганов немного походил туда-сюда. Одна дворняга задрала ногу на столб. Вторая нюхала у нее под хвостом.
– Зачем он это сделал?
Я не сразу понял, что вопрос адресован мне, и Юрганов повторил:
– Зачем? Что ему до этих зверюг? Неделю жить в собачьей шкуре, жрать дерьмо, совокупляться, лизать чужую мочу – все это ради чего?
Я поразмыслил и сказал с самым чистосердечным видом:
– По-моему, Патрик просто очень любит животных.
Несколько секунд Юрганов был близок к тому, чтобы превратить меня в клопа. Но выдержка взяла верх. Он дернул углом рта и бросил:
– Поговорим через семь дней.
Однако разговаривать нам ни о чем не пришлось. Все получилось так, как предсказывал сам же Юрганов: поднялась шумиха. Когда стало известно, что студент подвергся сложной метаморфозе ради спасения собак, интерес к происходящему достиг максимального накала.
Отдельные личности (подозреваю, подосланные Невзерем) пытались вычислить, кто именно из собак – не псина, а «перекинутый» парень. Однако вампиры колдуют, если уж берутся, основательно и на совесть. Единственное, чего достиг Невзерь, – убедился, что на территории участка Иноземцева действительно есть человек. Так мы этого и не скрывали!
Мащенко заявился один раз: позырить, как он заявил. «Зырил» в основном не на дворняг, а на Витку. Девушка поразила меня второй раз: я-то думал, она выступит Снежной Королевой, однако Вита была с бывшим бойфрендом мила, улыбчива, приветлива – и не более.
Все семь дней мы с ней дежурили возле иноземцевского участка, однако на самом деле в этом не было необходимости. Камень швырнули в воду с полной силой, и круги от него побежали очень широко. Приехали настоящие зоологи, из наших, потом подключился недавно созданный факультет магических существ (до этого они занимались в основном лягушками-царевнами, которые являются чистым мифом, поэтому глаза у них так и сияли в предвкушении увлекательных дел), а там и разнообразные ученые начали спорить насчет этичности вмешательства в природу бессловесных тварей и о границах допустимого.
Когда статью про «усовершенствованных» собак Иноземцева опубликовали в «Вестнике» на первой странице, я окончательно успокоился.
На седьмой день я ожидал аншлага вокруг нашего небольшого загончика, однако Юрганов разогнал всех любопытствующих. Осталось человек пять да мы с Виткой. Кажется, в глубине души Иван Семеныч надеялся, что с обратной трансформацией что-нибудь пойдет не так и мы окажемся свидетелями тщетных попыток Патрика вернуть себе человеческий облик.
Когда наступило четыре часа утра, а собаки как дрыхли, так и продолжали дрыхнуть, по губам Юрганова пробежала слабая улыбка, чистая и светлая, как радость ребенка, получившего желанный подарок. Все ждали, затаив дыхание. Собаки спали. Одна дрыгала во сне лапой. Надо сказать, за эту неделю они стали куда спокойнее. Быть может, дело было в грамотных инструкторах, с азартом взявшихся за дело и потихоньку приучавших к себе дворняг, а может, засланный казачок Урусов ухитрялся как-то сигнализировать, что все идет нормально и людей можно не бояться. Собственно, именно так и преподнес Юрганов все дело широкой общественности. Мол, наш студент решил рискнуть и переключить «неконтактных» животных на общение с людьми, чтобы не пришлось прибегать к суровым мерам. Как-то так даже вышло, что все это чуть ли не придумал сам Иван Семенович.
В четыре ноль пять окружающие начали тревожиться. Кто-то посвистел, чтобы собаки проснулись, хотя это было совершенно бесполезно: принудительная трансформация на то и принудительная, что происходит без воли субъекта. Юрганов прикусил губу и шагнул вплотную к ограде, уставившись на собак.
И тут в доме что-то зашумело, послышался слабый стон, и через дыру в крыше вынесло громадную летучую мышь, облепленную гладкими кожистыми крыльями. Больше всего она напоминала газовый баллон, который стоит у моих родителей на даче. Баллон с легкостью преодолел защитный барьер, глухо ударился оземь (вампир сразу предупредил, что это самая болезненная часть превращения), а затем мышиные крылья судорожно скомкались, словно невидимая ладонь смяла их без малейшей жалости, втянулся длинный нос-хоботок с глубокими вмятинами ноздрей, круглые мохнатые уши сжались, растворяясь в обтянутом кожей черепе… Все тело летучей мыши деформировалось на наших глазах, и две минуты спустя перед нами стоял, покачиваясь, сильно отощавший Патрик. Разве что без очков.
