В 1754 году по инициативе Бенджамина Франклина из Пенсильвании был выдвинут проект по созданию союза североамериканских колоний с собственным правительством, но во главе с президентом, назначаемым королем Англии. Хотя проект и не подразумевал полную независимость колоний, в Лондоне он вызвал крайне негативную реакцию.
Искрой, из которой возгорелось пламя американской революции, стало так называемое Бостонское чаепитие (Boston Tea Party) 16 декабря 1773 года.
Дело в том, что лорд Фредерик Норт, как уже говорилось, ввел для колоний ввозную пошлину на чай — по три пенса с фунта. Эта мера вызвала в колониях резкое раздражение.
В ожидании решения спорного вопроса, корабли с чаем Ост-Индской компании перестали допускать в американские гавани, но в Бостонскую гавань чай пришел под защитой английских военных кораблей. В результате 18 человек, переодетых индейцами, забрались на чайный корабль «Дартмут», взломали ящики и торжественно покидали чай в море. Потом группа из 30–130 человек проникла еще на три судна, и в результате за три часа всего было сброшено в воду 342 ящика чая на сумму около 90 000 фунтов стерлингов. Эта акция была названа «чаепитием», и британские солдаты, бывшие в карауле на борту судов с грузом чая, конечно же, прекрасно поняли, что имеют дело не с индейцами, а с колонистами. Да и сами нападавшие не сомневались в том, что их никто не примет за настоящих индейцев.
Уничтожение чая в Бостонской гавани. Литография 1846 года
Маccачусетский губернатор Хатчинсон описал этот случай двору в самых черных красках.
Бостон, как и вся Массачусетская колония, уже давно считались в Англии «возмутителями спокойствия». Поэтому британское правительство пошло на самые решительные шаги для усмирения мятежников. Порт был блокирован вплоть до уплаты городскими властями компенсации за уничтоженный груз.
Однако карательная акция против Бостона не только не утихомирила мятежников, но и послужила всем американским колониям призывом сплотиться воедино для борьбы за независимость.
Американская независимость на самом деле началась не с Бостонского чаепития, а с губительной, и совсем не характерной для британцев, ошибки: довольно удачно отстрелявшись в Семилетней десантно-диверсионной войне, бритты размякли. И американцы быстро показали им, что мягкость — это удел хлюпиков и неудачников.
СТЕФАН КЛАРК
британский писатель
Будущий президент США и один из отцов-основателей этого государства Томас Джефферсон назвал Бостонское чаепитие акцией «отчаявшихся людей», защищающих свои законные права. А 5 сентября 1774 года в Филадельфии начал свою работу Первый Континентальный конгресс с участием 56 представителей всех колоний, за исключением Джорджии, Канады, Бермудских, Багамских островов и островов Карибского моря (в числе семи депутатов от Виргинии находился Джордж Вашингтон).
Первый Континентальный конгресс 1774 года
В ходе конгресса, работа которого продолжалась до 26 октября, были сформулированы требования к метрополии. В частности, было заявлено, что новые налоги и пошлины, установленные британским правительством без согласия американцев, не будут ими одобрены.
По сути, было принято решение об объявлении торгового бойкота метрополии. То есть начиная с 1 декабря 1774 года была запрещена как покупка английских товаров, так и продажа американских товаров англичанам. Это решение было ответом на блокаду Бостона британским флотом.
Выработанная конгрессом «Декларация прав» содержала заявление о правах американских колоний на «жизнь, свободу и собственность». В декларации также высказывалось намерение о созыве нового Континентального конгресса 10 мая 1775 года в случае, если Лондон останется непоколебимым в своей неуступчивости.
Ответные шаги метрополии не заставили себя ждать — король Георг III выдвинул требование полного подчинения колоний власти британской короны, а британский флот приступил к блокаде северо-восточного побережья американского континента.
Англия сползала к авторитарным формам монархии, и упрямство Георга III (1760–1820) во многом способствовало противостоянию колоний и метрополии.
ГЕРБЕРТ УЭЛЛС
английский писатель
Декларация независимости. Комитет из пяти человек представляет проект Декларации независимости США Второму Континентальному конгрессу. Худ. Джон Трумбулл (1819)
Генерал Томас Гейдж получил приказ подавить «открытый бунт» и обеспечить выполнение колониями законов, прибегнув в случае необходимости к применению силы.
В колонии был направлен 10-тысячный отряд британских войск.
Со своей стороны, американцы, решившись поддерживать свои права силой оружия, начали собирать ополчение и устраивать склады боеприпасов.
Вскоре восстание сделалось повсеместным. Число вооруженных жителей каждый день возрастало, но в этом ополчении пока не было ни порядка, ни дисциплины.
На Втором Континентальном конгрессе, созванном в Филадельфии 10 мая 1775 года (в нем принимали участие 65 депутатов от всех американских колоний, хотя представители от Джорджии присоединились к Конгрессу только 20 июля), была подписана Декларация независимости (4 июля 1776 года), которая стала первым документом, в котором колонии именовались как «Соединенные Штаты Америки».
Рукописная копия финальной версии Декларации независимости (1823)
Фактически Второй Континентальный конгресс взял на себя роль национального правительства в ходе начавшейся вскоре Войны за независимость США.
Забегая вперед, отметим, что 15 ноября 1777 года были изданы «Статьи Конфедерации», которые стали первым конституционным документом Соединенных Штатов. 13 штатов ратифицировали «Статьи Конфедерации» на заседании Конгресса, после чего они вступили в законную силу, и Второй Континентальный конгресс продолжил работу уже как Конгресс конфедерации.
Также на Втором Континентальном конгрессе было положено назначить одного начальника над всеми вооруженными силами восставших северо-американских областей. Этим начальником стал Джордж Вашингтон.
По сути, все шло к войне, и британский парламент уполномочил короля на открытие военных действий. Массачусетс был объявлен мятежной областью. Два других билля окончательно прекратили торговые отношения Англии с колониями.
