По словам самого императора Александра, первоначальная идея Священного Союза — этого христианского братства народов — была внушена ему свыше. В 1818 году, беседуя с лютеранским епископом Эйлертом, он сказал:
— В 1813 году, когда мы, несмотря на усилия и мужество наших войск, под Лютценом, Бауценом и Дрезденом были принуждены отступать, тогда мы, король ваш и я, сознали, что только лишь рука Всевышнего могла бы спасти Германию. Случилось однажды — мы шли с королем рука об руку, одни без всякой свиты, погруженные в думу о смутной будущности. Внезапно, возлюбленный друг мой, прервав молчание, сказал мне: «Станем продолжать борьбу, призвав Бога в помощь, и когда Всевышний благословит наши усилия, сознаемся перед лицом всего света, что ему лишь одному мы обязаны успехом». Мы дали в том слово друг другу. Вскоре за тем последовали победы. Когда же, наконец, мы вступили в Париж, король ваш напомнил мне о нашем намерении, и тогда же благородный император Франц, сочувствуя нашим видам и убеждениям, изъявил желание участвовать в них. Таким образом, мысль о Священном Союзе, возникшая в годину скорби и уныния, была приведена в исполнение под влиянием радостного восторга и признательности, и наш Союз, есть дело Божие. Сам Искупитель внушил нам мысль и правила нами объявленные. Кто не признает того и находит в таком святом деле скрытые виды, затаенные политические цели, не должен быть членом нашего Союза.
Плюс ряд родственных союзов соединил тогда семейство Александра с домами государей, уже связанных с ним дружбой. Например, первый супруг Великой княгини Екатерины Павловны, принц Ольденбургский, скончался в 1812 году, и в январе 1815 года она вступила во второй брак с наследником Вюртембергского королевства, принцем Фридрихом-Вильгельмом, в октябре 1811 года, по кончине отца своего, вступившим на престол Вюртембергский. В феврале 1816 года праздновали бракосочетание наследника Нидерландского престола, принца Вильгельма-Фридриха Оранского, с Великой княжной Анной Павловной. А в июне 1817 года в Санкт-Петербурге Великий князь Николай Павлович был обручен с юной принцессой Фридерикой-Луизой-Шарлоттой-Вильгельминой Прусской, по принятии православного вероисповедания нареченной Александрой Федоровной.
Генерал М. И. Богданович свидетельствует:
«Очевидцы возвращения государя из-за границы в 1815 году пишут, что все нашли в нем большую перемену: он сделался самоуверенным и несравненно более строгим <…> По возвращении государя из-за границы последовали многие перемены в сфере высшего управления».
С 1816 года император начал путешествия по России, обозревая войска и изучая потребности, быт и нравы своего народа. В циркулярной ноте графа К. В. Нессельроде к резидентам иностранных дворов в Санкт-Петербурге было сказано, что «император отправился для обозрения губерний, наиболее потерпевших от войны, чтобы ускорить своим присутствием исполнение сделанных распоряжений». Эти его путешествия прерывались поездками за границу, где внимание его устремлялось на охрану благоденствия чужих народов во исполнение обязанностей, принятых по Священному Союзу.
В августе 1816 года Александр впервые после пожара 1812 года посетил Москву и увидел ее, восставшей из пепла. Надо сказать, что за четыре года Москва предстала в новой красе, засверкала золотыми главами церквей и обновленным Кремлем. Общественная деятельность быстро оживила Москву: развивалась торговля, пришли «в величайшее движение» капиталы. Никогда Москва не была, как пишет Н.А. Полевой, «так шумна, деятельна, никогда так беспечно не веселилась, и император Александр, о ценивая великий подвиг древней столицы, обещал наградить ее своим более продолжительным присутствием».
Потом Александр поехал в Тверь, затем — перебрался в Варшаву, возвратился в Санкт-Петербург, а в августе 1817 года объехал Белоруссию и часть южной России. В октябре его вторично встретила Москва, приветствуя вместе с ним все императорское семейство.
Что касается внешней политики, то император Александр согласился на очищение Франции от союзных войск. Деятельность взошедшего на трон Людовика XVIII устраивала Европу, а удаление врагов из Франции, льстя честолюбию французов, придавало новые силы этому королю. Союзные войска окончательно оставили Францию в ноябре 1818 года. При этом Александр хотел увидеться с Людовиком XVIII, и для этого он неожиданно прибыл в Париж, но в тот же день отправился обратно в Аахен, откуда поехал в Брюссель, а потом возвратился в Санкт-Петербург.
Священный Союз (слева направо: император Александр, австрийский император Франц и король Пруссии Фридрих-Вильгельм)
Его союзник Жан-Батист Бернадотт, бывший наполеоновский маршал, воцарился тогда в Швеции, после кончины короля Карла XIII (тот умер в Стокгольме 5 февраля 1818 года), приняв имя Карла XIV.
В 1819 году император Александр осмотрел Финляндию до Торнео и через Олонецкую губернию проехал в Архангельск. Осенью он вновь посетил Варшаву.
Но спокойствие мира, установленного Александром, оказалось непродолжительным.
Генерал М. И. Богданович по этому поводу пишет:
«К сожалению, Священный Союз, вместо благонамеренной, хотя мистической и несколько сентиментальной цели императора Александра, сделался орудием издревле усвоенной австрийским правительством системы, противной всякому прогрессу. Обстоятельства, в которых тогда находилась Европа, тому способствовали, а Меттерних, пользуясь ими, успел вкрасться в доверенность императора Александра и вовлечь его в предприятия совершенно противные прежним убеждениям нашего государя».
А тем временем волнения в Европе приняли вид, озаботивший внимание монархов. 1820 год стал временем мятежей, угрожавших всеобщему спокойствию Европы. Строгость короля Фердинанда VII Бурбона совершенно раздражала оппозицию. Испания вела в то время разорительную войну со своими владениями в Северной и Южной Америке, а в 1820 году вспыхнул бунт уже в самой Испании. Там началась гражданская война, в ходе которой военные во главе с Рафаэлем дель Риего и Нуньесом потребовали от короля соблюдения конституции 1812 года. Восстание было подавлено с помощью французской армии, а Риего повешен, несмотря на ранее объявленную королем всеобщую амнистию. При этом испанские оппозиционеры подали руку мятежникам американским. Португалия последовала примеру Испании. Бразилия, по образцу Перу, Чили, Мексики и Венесуэлы, восстала; король Жуан VI из династии Браганса передал регентство сыну своему Педру, а сам отправился в Португалию.
Еще сильнее вспыхнула страсть реформ в Италии, где в Неаполе, Палермо и Турине начались бунты и возмущения.
Смерть в январе 1820 года короля Георга III, восшествие на английский престол Георга IV и процесс королевы Каролины, супруги его (по обвинениям в супружеской измене), явились поводом к новым смятениям в Англии. Каролина умерла 7 августа 1821 года, выпив бокал лимонада, который, по слухам, был отравленным.
Францию ужаснуло тогда убийство герцога Беррийского (сына графа д’Артуа, брата короля), которого ударил ножом ремесленник Пьер-Луи Лувель. Последний рассчитывал, что, убив герцога Беррийского, он пресечет род Бурбонов, так как старший сын графа д’Артуа, герцог Ангулемский, был бездетен. Через неделю после убийства ультрароялисты заставили короля дать отставку своему фавориту, и 20 февраля 1820 года пало министерство Эли Деказа, а его сменил более жесткий Арман-Эммануэль де Ришелье (прапраправнучатый племянник знаменитого кардинала), который тут же отменил все так называемые либеральные законы, а всех «подозрительных» подверг аресту.
