В результате от Союза отделились Южная Каролина, Миссисипи, Флорида, Алабама, Джорджия и Луизиана. Потом к ним присоединились Техас, Арканзас, Северная Каролина, Тенесси, Виргиния, Кентукки и часть Миссури. Отпавшие штаты, назвавшись конфедеративными, выбрали президента на шесть лет (Джефферсона Дэвиса), а столицей стал город Ричмонд.
Эти штаты занимали примерно 40 % всей территории США с населением 9,1 млн человек.
В составе Союза осталось 24 штата, население Союза превышало 23 млн человек, на его территории располагалась практически вся промышленность страны и 70 % железных дорог.
12 апреля 1861 года генерал Пьер де Борегар атаковал форт Самтер. Его орудия засыпали форт снарядами, но небольшой гарнизон защищался геройски. Однако очень скоро орудия обороняющихся были сбиты с валов, а 13 апреля были взорваны бомбами и оба пороховых магазина. Начался пожар. Дым и пламя сделали невозможной дальнейшую оборону. И все-таки Роберт Андерсон капитулировал на самых почетных условиях: ему предоставили право свободного выхода со всем оружием и оказали почести звездному знамени. Это сделало Андерсона героем северян (он был произведен в бригадные генералы).
После захвата форта Самтер Авраам Линкольн, ставший 16-м президентом США, объявил южные штаты мятежными, провозгласил морскую блокаду их побережья и издал прокламацию о наборе 75 000 добровольцев в армию.
Со своей стороны, Юг объявил о призыве в армию лиц в возрасте 18–35 лет, исключая темнокожих, чиновников и священников.
Первым боевым столкновением Гражданской войны, в котором имелось много погибших, считается бой при Фэирфакс-Кортхаусе в Виргинии 1 июня 1861 года.
Вообще до начала 1862 года шла достаточно успешная для сепаратистов война. В частности, 16 июля 1861 года федеральная армия выступила из Вашингтона и 18 июля встретилась с армией южан у реки Булл-Ран. Произошла перестрелка между двумя пехотными бригадами, а потом, 21 июля, имело место первое сражение при Булл-Ране (первое сражение при Манассасе) — первое крупное сухопутное сражение Гражданской войны в США. Плохо обученные войска северян атаковали южан, но были вынуждены начать отступление, превратившееся затем в бегство.
Бой за мост во время отступления от Манассаса
Президент Конфедерации Джефферсон Дэвис, получив образование в Вест-Пойнте, сумел дать армии южан перевес в кавалерии и особенно в тяжелой артиллерии. Горячность и воинский дух южан компенсировали нехватку дисциплины. Купеческие суда были превращены в военные. А вот Северу недоставало артиллерии и кавалерии. Значительные запасы оружия и артиллерии попали в руки мятежников. Например, в одном только Госпорте, в Виргинии, находилось около двух тысяч совершенно новых пушек и 300 000 зарядов различного калибра. Плюс имелся большой литейный завод в Ричмонде и хорошие морские арсеналы в других местах.
Джефферсон Дэвис в сражении при Булл-Ране (Манассасе) лично присутствовал на поле боя. Он предложил немедленно организовать преследование, но Пьер де Борегар и Джозеф Джонстон сочли это невыполнимым. Последний заявил, что южане более дезорганизованы победой, чем северяне поражением.
Следует отметить, что к осени на восточном театре военных действий Союз располагал достаточно хорошо вооруженной армией под начальством генерала Джорджа Макклеллана, ставшего с 1 ноября главнокомандующим всеми армиями. Но этот человек избегал активных действий. Он проявил себя излишне осторожным и медлительным, и кончилось все тем, что президент Линкольн отстранил его от командования.
Сражение при Манассасе, 29 августа 1862 года
После поражения у Булл-Рана правительство США организовало для защиты Вашингтона корпус под командованием Ирвина Макдауэлла. Предполагалось, что этот корпус придет на помощь основным силам армии Макклеллана в решающий момент. Однако руководство США так и не решилось бросить 40 000 солдат в бой, опасаясь оставить Вашингтон беззащитным.
Летом 1862 года три отдельных корпуса генералов Макдауэлла, Джона Фремонта и Натаниэля Бэнкса были объединены в одну армию под командованием генерала Джона Поупа. В августе того же года эта армия северян была разбита южанами во Втором сражении при Булл-Ране (при Манассасе).
Это сражение, имевшее место 28–30 августа, кончилось решительным и почти постыдным поражением северян. Большинство историков сходятся на том, что федеральная армия потеряла около 16 000 человек убитыми и ранеными из 70 000, а армия Конфедерации — менее 9000 человек убитыми и ранеными из 55 000.
Это сражение по праву считается самым выдающимся сражением в карьере генерала южан Роберта Эдварда Ли.
Ирвин Макдауэлл стал одним из главных обвиняемых в поражении. Ему удалось уйти от ответственности, свалив всю вину на генерала Фитц-Джона Портера, которого впоследствии отдали под трибунал за невыполнение приказа и уволили из рядов армии США. Но, даже несмотря на формальную невиновность, Макдауэлл был отстранен от командования войсками до самого конца войны. Впрочем, некоторые историки уверены, что Макдауэлл в то время был только номинальным начальником, а командовал всем в действительности генерал Уинфилд Скотт, присылавший приказы из Вашингтона по телеграфу.
Роберт Эдвард Ли
Уинфилд Скотт прежде всего старался прикрыть главный город Союза. Затем он хотел подавить мятеж в Мэриленде, защитить Западную Виргинию, удержать за Союзом Миссури, а потом уже завладеть Теннесси. Сообразно с этим планом были расположены и корпуса.
Генерал Скотт родился в Виргинии, изучал сначала право, но потом поступил в армию с чином капитана артиллерии. Он отличился во время войны с англичанами 1812–1814 гг., а в мирное время, будучи военным губернатором Южной Каролины, отметился предусмотрительностью и умеренностью во всем. Потом он воевал против Мексики. Но и он, в конце концов, тоже был уволен с поста главнокомандующего.
В 1862 году наибольшего успеха северяне добились на западном театре военных действий. В феврале — апреле армия генерала Улисса Гранта, захватив ряд фортов, вытеснила южан из Кентукки, а после тяжело доставшейся победы при Шайло очистила от них Теннесси.
К лету был освобожден штат Миссури, и войска генерала Гранта вошли в северные районы Миссисипи и Алабамы.
Огромное значение имело также взятие Нового Орлеана 25 апреля 1862 года, осуществленное эскадрой северян под командованием Дэвида Фаррагута.
Сражение при Шайло (6–7 апреля 1862 года)
