После этого президент Вильсон объявил Германии, что неспровоцированные нападения подводных лодок на суда нейтральных стран являются нарушением общепринятых норм международного права и должны прекратиться. Германия в начале 1917 года вроде бы согласилась остановить подводную войну, тем не менее, в феврале и марте было потоплено еще несколько американских кораблей. В результате 6 апреля 1917 года Конгресс США объявил войну Германии.
Наступление британских войск
К этому времени Германия уже захватила Люксембург и вторглась в Бельгию, поправ бельгийский нейтралитет. После этого в войну вступила Великобритания и еще десятки государств. Война стала мировой.
К 20 августа 1914 года немцы вышли к границам Франции. Они начали быстро продвигаться вглубь страны, но 5 сентября они были остановлены у реки Марна, где произошло сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 2 млн человек.
Марнские такси
Удивительно, но французы в этом сражении отметились тем, что для быстрой переброски войск использовали 1300 парижских такси марки «Рено».
Немцы потеряли на Марне около 250 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Потери французов тоже составляли не менее 250 000 человек (из них около 80 000 убитыми). Великобритания потеряла 13 000 человек (из них 1700 убитыми).
С началом войны в Европе возникло три фронта: Западный, Восточный и Балканский. В октябре 1914 года в войну на стороне Германии вступила Турция, и образовался фронт в Закавказье.
На Восточном фронте Германия отбила наступление русских в Восточной Пруссии, а в августе — сентябре Россия предприняла наступательную операцию на Галицию, которую занимали австро-венгерские войска. Галицийская операция оказалась более успешной, чем наступление в Восточной Пруссии, и Австро-Венгрия потерпела катастрофическое поражение: 300 000 человек убитыми и ранеными, 100 000 плененных, около 600 орудий потеряно.
Зенитная артиллерия в окопах (Восточная Франция)
После этого Австро-Венгрия фактически вышла из войны, и от полного разгрома империю спасла только помощь Германии, которая была вынуждена перебросить в Галицию дополнительные дивизии.
Ужас войны. Дошли! Атака русской пехоты на германские окопы. Худ. П. П. Карягин
В 1915 году Германия решила перенести основной удар на Восточный фронт, направив все силы на войну с Россией. Этот стратегический план разработал генерал Пауль фон Гинденбург. Однако России удалось сорвать этот план — только ценой колоссальных потерь.
В 1915 году в войну вступила Италия — она объявила о начале войны против Австро-Венгрии. Потом к войне подключилась Болгария, и стало очевидно, что Первая мировая затянется надолго.
Генерал Жозеф Жоффр награждает солдат после битвы при Вердене (март 1916 года)
В феврале 1916 года Германия начала генеральное наступление на Францию, с целью захвата Парижа. Для этого был осуществлен поход на Верден, прикрывавший подступы к французской столице. Кровопролитное сражение длилось до конца 1916 года. В ходе этой операции погибло до 750 000 солдат и офицеров Англии и Франции, а также до 450 000 солдат и офицеров Германии, за что это сражение получило название «Верденская мясорубка». Но Франция устояла — благодаря тому, что на выручку ей пришла Россия, которая активизировалась на Юго-Западном фронте.
Британский фельдмаршал Дуглас Хэйг в битве на Сомме
В мае 1916 года русские войска перешли в наступление, которое продолжалось два месяца. В историю это наступление вошло под названием «Брусиловский прорыв». Армия под руководством генерала А. А. Брусилова прорвала австро-венгерский фронт на линии Луцк — Черновцы. Русские войска заняли большую часть Галиции и Буковину. Потери немцев и австрийцев были катастрофическими: 1,5 млн убитых, раненых и пленных. Значение «Брусиловского прорыва» огромно: он был предпринят для оказания помощи союзникам, и он вынудил Германию перебросить серьезные силы на русский фронт, что облегчило положение союзников.
Алексей Алексеевич Брусилов
На Северо-Западном фронте в это время продолжались позиционные бои. Что же касается Кавказского фронта, то там основные события шли с начала 1916 года по апрель. За это время у турок были захвачены стратегически важные Эрзурум и Трапезунд.
И вот в 1917 году в войну вступили Соединенные Штаты. Следует отметить, что они при этом не подписывали никаких союзнических соглашений с Великобританией или Францией, предпочитая действовать самостоятельно — как «ассоциированная» страна.
После вступления в войну США незамедлительно расширили масштабы экономической и военно-морской помощи странам, воевавшим против Германии, и начали подготовку экспедиционного корпуса для вступления в боевые действия на Западном фронте. Плюс впервые в истории США был принят закон о всеобщей воинской повинности.
Командующим американскими экспедиционными силами в Европе был назначен генерал Джон Першинг по прозвищу Черный Джек (Black Jack) — выпускник академии Вест-Пойнт и служака, приходивший в ярость от малейшего нарушения военных регламентаций.
Первые американские войска оказались во Франции в июне 1917 года, но лишь в октябре на линию фронта прибыла первая полноценная дивизия. И поначалу действия плохо обученных американцев вызывали недовольство генералов Антанты (от французского слова «entente» — соглашение), однако США настояли на том, чтобы воевать в Европе самостоятельно, лишь пользуясь поддержкой союзной артиллерии и авиации. Через некоторое время американцы стали воевать более уверенно и вместе с союзниками приняли участие во втором сражении на Марне летом 1918 года. А в сентябре 1918 года Джон Першинг руководил Сен-Миельской операцией. Это была первая самостоятельная операция американской армии в Первой мировой войне.
