Он протянул руку и погладил тянущегося к нему Йожи.
— Я Гэбриэл. А тебя как? Напомни.
Пару бесконечно долгих секунд я смотрела на пальцы, двигающиеся в миллиметрах от моей груди. Покраснела и отступила на шажок назад, забирая разомлевшего Йожи.
— Я — Холли. Очень извиняюсь, у меня сейчас в гостях жених с другом и не получится…
— Он все равно зайдет, мисс, — раздалось бархатное из-за спины. — Бьюсь об заклад
— гордость и печаль семьи, мистер отрезанный ломоть Гэбриэл Глостер увидел по видеокамерам наш приезд и теперь рвется узнать его причину.
— Ты, Джез, сейчас недоверием обидел хозяйку дома. Хорошенькую, между прочим, девушку, — повысив голос, ответил молодой человек и неуловимым гибким движением проскользнул мимо меня в дом. — Почему сразу из-за вас я пришел? Она и сама вполне способна меня заинтересовать, шанс есть. Хотя и по твою душу тоже заглянул, я вообще многое умею одновременно.
Делая весьма возмутительные заявления, Гэбриэл одновременно расслабленной походкой ходил по гостиной, быстро окидывая пространство внимательным взглядом. А затем повернулся ко мне.
— Мисс Холли, чтобы вы были в курсе. Моя задача контролировать территорию, мало ли какие странные личности рядом с нашим поместьем шастают.
— Еще бы, — процедила я сквозь зубы, пытаясь удержать скулящего и вырывающегося щенка. — Вот вы, например, мистер Глостер, тоже странноваты, уж простите за прямоту. Пришли в чужой дом без приглашения. Подозреваете в чем-то моих гостей… Да что с тобой, Йожи?
— Дай-ка сюда мелкого, ты не так его держишь, — Гэбриэл в два шага преодолел расстояние между нами и вытащил из моих рук собаку. Пока я ловила ртом воздух, Йожи бордо облизал Глостеру пальцы, прилег, поджав лапы, довольно высунув язык.
Боже, никогда еще так позорно не предавали моего доверия. Даже когда сразу после нашего приезда многочисленные двоюродные-троюродные кузены Альба принялись знакомить меня с благородным спортом зажимания девушки по углам и с намеками вида: «Крошка, уж тебе-то хранить нечего. Показывай, как там у вас в диком мире занимаются диким сексом. Колено-прикладным, да?».
Помнится, я довольно быстро показала каждому желающему… насколько юница, не обремененная воспитанием и состраданием, может повредить их драгоценные мужские хранилища настоящими, а не придуманными коленно-прикладными ударными методами. После этого меня обходили чуть не по горизонту и отворачивались на семейных сборищах.
А вот как объяснить наивному щенку, что его отношение к случайному гостю серьезно обижает хозяйку?
— Я вправе приезжать к своей невесте, когда хочу, — когда надо Фредерик становился воплощением истинной аристократической надменности. Он поднял подбородок и чеканил слова.
— Значит, жених ты? — добродушно отреагировал Глостер, с удовольствием позевывая. — А то я уж на Джеза подумал. Жаль-жаль, был бы хоть какой-то фан. Кстати, Веноза, ты в брак раз пятнадцать залетал?
— Обижаешь, Глостер. Двадцать три. Ищу, так сказать, истинную любовь, — гость широко улыбнулся, демонстрируя два ряда идеально белых ровных зубов. — Пробую… варианты. А ты по-прежнему ужасаешь семью отказами от невест? Хотя, о чем я говорю? Как я мог забыть! От самих невест ты не всегда отказываешься. Только от брака с ними.
Гэб в театральной печали покачал головой.
— Не создан я для семейной жизни. Не поверишь, девушки сами меня бросают, говорят, не нужен им такой.
Пара прядей волос упала на лоб и висок, подчеркивая резкие линии лица. Завораживающий молодой хищник. Без руля, ветрил и каких-либо принципов. Врет и не краснеет
Услышав про двадцать три брака, я с трудом справилась с падающей челюстью. Веноза что их… в очередь строит? И разводится через полчаса? Но Глостер — еще хуже. Я помню, как он предлагал себя в любовники, нисколько не смущаясь наличием у меня жениха. Типичный ловелас, использующий окружающих, но не готовый сам вкладываться в отношения. Даже Джезуальдо с его безумным количеством браков и тот честно женился, по-моему, это лучше, чем развратные загулы «золотых» братьев.
— Мистер Глостер, — я добавила холодка в каждое слово. — Надеюсь, вы выяснили свои вопросы с сэром Венозой. А если нет — уверена, сможете продолжить их как-нибудь по телефону. Вам не пора к себе, проверить видеокамеры? Вдруг кто-то еще по округе ходит, а вы не в курсе.
Да, грубовато. Но я нахожусь в собственном доме, достаточно терпела, показывая выдержку и хорошее воспитание. Хотя в свете я изгой и надо бы набирать нужные знакомства, а не заводить врагов, но больше не хочу видеть братьев Глостеров.
— Смотри-ка, Гэб, а мисс с характером. Впервые вижу, как тебя бортуют, — хмыкнул Веноза, хлопнув по подлокотнику сложенными перчатками. — Вот что значит хорошая девочка, ценящая институт брака и домашний уют. И Фредерик Эйш — правильный молодой человек. Я сегодня случайно услышал, что он к невесте в Сент-Хейвеновское Гнездо едет и захотелось посмотреть кто тут у вас так близко… в подбрюшье поселился.
— К сожалению, не могу остаться, но благодарю за завтрак, мисс Холли. Надеюсь, ваша свадьба пройдет благополучно. Гэб, ты проводишь меня, правильно понимаю? — Джезуальдо уже легко двигался к двери, надевая шляпу и очки.
Отлично, отчаливайте оба. Никак не приноровлюсь ко всем этим аристократическим замашкам и умению скандалить, не превращая ситуацию в базар. Взять того же Венозу, его явно попросили удалиться, и он красиво, не теряя лицо, линяет. И еще и Гэба забирает.
— Как так? — Фреди, до сих пор недоуменно молчавший и переводивший взгляд с одного собеседника на другого, развел руками. — Джез, мы же хотели поговорить об инвестициях, у меня есть пара отличных идей.
Буквально кожей ощутила, насколько он разочарован.
— Увы, — Веноза уже легко двигался к двери, надевая шляпу и очки. — Был необычайно рад познакомиться.
— Подожди, Джез! Я поеду с тобой! — суженый пролетел мимо меня, подхватив по пути с крючка свою синюю сумку на длинной лямке. Висящий рядом собачий поводок упал под ноги, и Фреди от неожиданности в нем запутался, с хрустом наступив на карабин. Обернулся со вздохом:
— Холли, дорогая. Я еще появлюсь на днях, не скучай. Прости, что мы так быстро
— мужские дела, знаешь ли… Я тебе обязательно позвоню.
И побежал, торопясь так, что сиреневая рубашка с размытой, стилизованной по всей спине надписью Армани, пузырилась от ветра.
В смысле? Господи, в это просто не верилось. Меня бросили, чтобы пообщаться с приятелем, которого жених каждый день видел в университетском городке? Внезапно в душе стало пусто. До странной боли внутри, словно у меня по сердцу наискось провели ржавой ложкой.
Шаг. Еще. Я вышла на крыльцо, все еще пребывая в шоке, ожидая, что он вернется, скажет: «Пошутил» или «Ох, и глупость я чуть не натворил, извини». Но Фредерик быстро двигался рядом с решительно шагающим Джезом, оба не оглядывались.
