— Не понял… Ты что, совсем не знаешь о традициях Старшей крови? Веры повернуты на правилах, именно они карают остальных, если нарушены законы, приезжают судить споры, выписывают штрафы или… В общем, судят. И память тебе они убирали строго по предписанию взаимодействия с людьми. Возможно, с непривычки их внутренние традиции кажутся необычными. Метки, поиск пары… Но они безукоризненно выполняют обязательства… Ты задаешь странные вопросы.
Джезуальдо дернулся, оглядываясь.
— Проклятие, женщина, которая передавала ключ, только что вышла на улицу. Прячь папку! Ну же! И возвращайся в свой дом. Я приду вечером, обсудим планы.
— А почему не сейчас? — спросила я, нервно запихивая папку за ворот и пытаясь ее прижать, чтобы не топорщилась подозрительным сугробом.
— Леди, — сказал Веноза и отступил назад, — Скоро полдень, какие прогулки?
Еще пару мягких шагов, и он словно растворился в дальнем темном углу. Буду знать — вампиры могут передвигаться раним утром, но днем предпочитают не появляться.
По лестнице я спустилась вовремя, обеспокоенная Труди уже несла вахту внизу. Павлинье перо нервно трепыхалось, и при моем появлении новая приятельница громко выдохнула. Кажется, я нечаянно обеспечила самое сильное преступное воспоминание в ее жизни. Однозначно укрепившее нашу дружбу, потому что прощались мы редкостно душевно, обнимаясь и уверяя друг друга в самых теплых чувствах. Труди передала пакет тех самых печенюшек, которые пришлось долго собирать, а я ее порадовала найденным ключом от одного из номеров.
Через минут пятнадцать я, все с тем же чемоданом и Йожи в переноске, уже привычно повернула на колею к своему домику. В голове роились вопросы, которые предстояло задать Джезу. На телефоне по-прежнему не было ни одного сигнала от Эйша. Зато уважаемый Кацман прислал краткое сообщение «Осталось только поставить подпись и сделать скан». К письму было прикреплено заявление на аннулирование права собственности Глостеров на поместье.
Ух, я начинаю войну.
Глава 11. Ничейная вещица и ухажер
У порога сидел здоровенный серый пес. Длинная блестящая шерсть делала его похожим на облако тумана или на очень жирного пыльного барана перед весенней стрижкой. Хотя… нет, пыльным его точно не назовешь. Собака выглядела исключительно чистой. Предельно, блистательно вымытой.
Кто-то очень не хотел, чтобы его купали и… заранее подготовился.
— Какие л… гости! — пропела я. — Йожи, посмотри кто к нам пришел! Дружок собственной персоной. Красавец какой.
Возможно, я ошибаюсь и это обычная собака, по словам Гэба подаренная ему бабушкой. Но что-то подсказывало мне — дело не чисто и подозрения лучше проверить. Вдруг не только драконы нынче помельчали, но и оборотни потеряли природную стать. Было бы обидно. Когда говоришь «оборотень», представляется могучий зверь на задних лапах, здоровенный и мускулистый как Кинг-Конг. А собака… Ну какой это оборотень?
— Сейчас я разберусь с вещами и посмотрю, чем вас накормить, — посулила я, запуская животин в дом.
Йожи тут же затарахтел, разгоняясь по полу, ему нравилось носиться по ровной поверхности. Зато Дружок расхлябанной походкой приблизился к дивану, мягко запрыгнул на него и вальяжно вытянулся. Хозяин хренов. Я все больше склонялась к варианту — «не простая это собака».
— Ох, как же набегалась с утра, — я от души потянулась, разводя руки и прогибаясь в пояснице. — Искупаться, что ли. Ну, Дружок у нас уже чистый. А ты, Йожи, хочешь со мной поплескаться?
Морда серого пса приняла отчетливо задумчивое выражение.
— Помою моего белого малыша. Как хочешь, в душ или в ванной вместе полежим?
Йожи пронесся мимо, рыча и мотая головой с зажатым в пасти тапком, не обращая ни малейшего внимание на мои соблазнительные предложения.
— Пойду, в полотенце обернусь, — проникновенно продолжила я. — И белье захвачу чистое… хм… пожалуй, выберу кружевное…
Схватив чемодан за ручку, я потянула его в комнату, краем глаза замечая, как Дружок вытягивая шею, провожает меня взглядом, и плавным движением спрыгивает на пол. Явно намереваясь отправиться вместе со мной в спальню, чтобы принять посильное участие в выборе белья и моем переодевании.
Я почти шагнула в спальню, планируя мстительно хлопнуть дверью перед наглой кобелиной мордой, но споткнулась о щенячью подстилку, забытую впопыхах в доме. Голубая мягкая ткань медленно поехала у меня под ногами, двигаясь по гладкому деревянному полу, под ногой что-то скрипнуло.
Странно… Пришлось присаживаться, поднимать собачье одеяло и встряхивать. К моему изумлению, подстилка таила небольшой твердый предмет, округлой покатой формы. Опять Йожи что-то спрятал. Шпиц как ворона таскал любые яркие штучки к себе в закрома. Посмотрим, что он добыл на этот раз — мою пудреницу или садовый краник от поливальной системы.
Под пальцами гладко провернулось. Ткань сползла, открывая сначала выпачканный в земле металлический бок, а затем и слабо поблескивающие молочные горошины, нанизанные на общую нить. И на моей ладони остался лежать небольшой старинный медальон на цепочке из посеревшего, тусклого жемчуга.
— Йожи, — позвала я, недоуменно рассматривая украшение. — Это что? Ты где такое отрыл?
Потерев пальцами медальон в форме выпуклого сердца, я счистила подсохшую землю и невольно залюбовалась потемневшим, но по-прежнему благородным серебром. Красивая вещица, явно дамская. И слишком дорогая на мой взгляд, чтобы принадлежать кому-то из прислуги, проживавшей в садовом домике в давние времена.
Чтобы посмотреть на другую сторону амулета, я перевернула его и обнаружила тонкую, ниточную вязь гравировки. Виньетки складывались в одно короткое, но очень важное для меня слово.
Альба.
От неожиданности я чуть не выронила украшение. Едва успела перехватить.
А что если Глостеры давно знают кто я… Взяли некую реликвию, официально ранее хранящуюся под стеклом в большом доме, и специально мне ее подбросили, чтобы обвинить в воровстве? И таким образом вменить встречный иск. Хм, нет. Джез говорит, что оборотни законники, живущие по традициям и выступающие в роли судей для других нечеловеческих рас. Мелко пакостить они бы не стали. Этот вариант можно вычеркивать.
Тогда медальон может оказаться частью семейного клада Альба, закопанного сотню лет назад их верным садовником…Зачем — ума не приложу. Но вдруг драконы любят прятать? В этом случае за домом, где-то в кустах сейчас может торчать край полувыкопанного сундука, а в нем… хм… например, скелет, утопающий в драгоценностях, половина из которых… ох… Тут фантазия понеслась вскачь… Прокляты!
Я девушка начитанная, знаю, что просто так амулеты на полу не валяются, это точно часть какой-то неизвестной мне истории. А я достаточно навлипалась в неприятные ситуации в последние дни, не хотелось бы еще попасть под какую-нибудь порчу. Более опасную, чем ведьминская булавка в косяке.
