В ладони ткнулась теплая башка Дружка. Находка явно привлекла и его. Дверь я плотно прикрыть не успела, поэтому пес, кем бы он не был, скорее всего прекрасно видел все происходящее: от обнаружения находки до моей шоковой реакции.
А что… хорошая идея.
— Дружок, — серьезно сказала я, погладив по широкому лбу между ушами. — Ну-ка, понюхай. Сможешь найти, откуда это выкопал Йожи? Фас, Дружок! В смысле — Ищи! Искать! Нюх-нюх.
Пес поднял глаза к потолку с видом «О, боже!».
А как мне ему еще говорить? «Уважаемый оборотень, не знаю кто вы там под серой шкурой, будьте добры, понюхайте хорошенько эту штучку, вдруг она украдена из особняка».
Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, и я знала, что лучше потупиться и изобразить святую невинность, но ничего не могла поделать с внезапно охватившим меня упрямством. В конце концов я человек, а он — собака. Ладно, он — оборотень, но я-то — дракон.
И сейчас я командую и задаю правила. Повинуйся или…
Пользуясь тем, что все еще сидела на корточках, пес бросился мне в лицо. Жутко распахнув алую пасть с блестящими кинжалами зубов. В эту секунду, рычащий и злой, он показался мне страшным, как из фильмов ужасов. Я еле успела отшатнуться назад, приземляясь попой на пол. Крик застрял в горле, когда серая морда ткнулась мне в шею, сомкнув челюсти так, что по коже прошел холодок.
Некоторое время мы оба молчали. В голове проносились вариант за вариантом. Вот я бью его ногой в пах и… А если он перекусит мне горло раньше? Возможно, правильнее запросить пощады, но… что-то внутри, некая непонятная гордость не давала мне умолять. Горячее дыхание зверя пробегало волнами, обдувая и покачивая пряди волос у уха. Не знаю, что он хотел показать нападением, но подшучивать над ним точно расхотелось. Словно пригласила на бой с подушками соседского парня, а он оказался молотобойцем и почему-то решил победить всерьез. Бах по голове и первая мысль: «Вот зачем я это затеяла?».
Но моя интуиция молчала, поэтому я упрямо сжала губы и не издавала ни звука.
Наконец, Дружок или как его там, расцепил пасть. Задумчиво поводил носом под моим побелевшим от страха подбородком, кажется, даже потерся.
Через секунду он уже нюхал медальон в моей руке, учтиво помахивая хвостом как приличная дружелюбная собака. Затем развернулся и, ведя носом недалеко от земли, двинулся к входной двери.
Из гостиной мне совсем не было видно, как он выходил. Только звук поворачивающейся ручки и хлопок.
Я подняла глаза и посмотрела на потолок, белый-белый. Когда я была маленькая, я любила ложиться спиной на пол, чтобы над головой было как можно больше высоты и рисовать воображаемые фантастические образы на белом чистом полотне. Горят замки, размахивают длинным мечом черные властелины и прочие вражеские злыдни, падают с коней раненые рыцари. Принцесса была всегда одна, с такой же светло-русой косой и коротким чубчиком как у меня в то время.
Она никогда не плакала, не звала на помощь, всегда появлялась вовремя, ловко уворачивалась от врагов, тушила пожары и лечила рыцарей. Однажды она подросла и настал день, когда она сама взяла меч и оттузила вражин, а доблестных рыцарей отправила бороться с огнем, если уж у них так фигово с воинскими навыками.
Грусть в том, что бодливой корове бог рога не дает. В реальности меча у меня нет, силушки тоже. Мне чуть не поставили метку во-второй раз, а я ничего не могла сделать.
На всякий случай пробежалась пальцами по коже, вдруг это только первый раз больно. Но никаких следов, даже царапин не чувствовалось. Кое-кто скорее старался припугнуть, действуя на удивление аккуратно.
Я покрутила в пальцах медальон, открыла с щелчком выпуклую крышечку, посмотрела на совершенно пустое изнутри сердечко и захлопнула его снова, услышав посторонний звук.
Дверь. Кто-то только что зашел в дом, пользуясь незакрытым замком.
— Холли…
Да ладно, ты серьезно думаешь, что я тебе отвечу?
Высокая фигура Гэба заполнила проем. Спортивные брюки едва держались на узких бедрах, больше одежды не было. Глостер традиционно не перегружался вещами.
— Холли, я сорвался…Сожалею. Он шагнул и уселся на пол рядом.
— Ты провоцировала, насмехалась. Сразу было понятно, что точно определила кто я и с памятью все нормально.
Насчет «точно определила» — это сильное преувеличение, скорее подозревала… Желания с ним разговаривать никакого не было, обида разгорелась даже больше. Почему-то именно от него я нападения не ожидала — до этого, несмотря на бурчание и внешнее пренебрежение, Гэб меня только выручал.
— Слушай, — он придвинулся еще ближе, почти соприкоснувшись плечами, протянул руку и положил свою ладонь на мою, полностью ее скрыв. Я спокойно вытащила руку. — Зверем реагируешь по-другому, начинают доминировать инстинкты, но я не хотел ранить, только остановить тебя. Проклятие! Холли, я же извинился!
И что?
Не то, чтобы я любила дуться как маленькая девочка, но само объяснение меня не очень устраивало.
— То есть в следующий раз, когда ты опять станешь собакой, это позволит тебе снова вцепиться мне в шею? Инстинкты все объяснят и оправдают? Я могу тебя попросить никогда больше на меня не бросаться, в каком бы состоянии ты не был?
Мой голос звучал тихо и ровно. Я просто спрашиваю, расставляю все точки.
— Договорились, — ответил он после небольшой паузы. — Я нашел место, откуда Йожи вытащил украшение. Он выкопал его из небольшой ямки у скамейки, судя по состоянию земли — это было не сегодня, а день или два назад. Закопано тоже, кстати, совсем недавно, на отброшенном дерне пожухла не вся трава. Кстати, о щенке. Я не обещаю, но могу попробовать его вылечить.
Кажется, со мной странным способом, но пытаются наладить контакт. Извинения кое-кому дались с трудом, Гэб явно не привык что-либо объяснять или, тем более, оправдываться.
С недоверием я покосилась на оборотня. Этот аттракцион невиданной щедрости начал вызывать у меня логичные подозрения. А учитывая, что он в мой дом бегает, словно тут медом намазано…
— Гэб, за помощь по медальону спасибо, мне его надо хозяйке передать и объяснить откуда он взялся, — господи, вот как требовать честности, если я сама его обманываю, и с каждым днем ситуация все сложнее становится. Я собралась с силами и продолжила. — Не могу понять только одно. Ты из богатой семьи, оборотень-собака. Я — прислуга, не принявшая метку, думаю, Эдна уже сообщила детали, да и по запаху должно определяться. Но уже который день ты крутишься рядом, а сейчас еще и обещаешь вылечить щенку инвалидность, за которую не брались врачи. Говоришь, что это не просто, но все равно предлагаешь. Зачем ТЕБЕ все это?
Про «хозяйку» пришлось упомянуть, как бы не хотелось этого избежать. Служанка, нашедшая драгоценность на спорной территории, просто обязана была бы отдать ее полиции, а свою леди и Глостеров — проинформировать, чтобы аристократы решили вопрос между собой. Но уж точно не удерживать медальон у себя. Я «нарушала» закон.
