Что? Он обвиняет меня в наглости, хотя я словно новорожденный котенок среди дворовых собак. И… как он смеет говорить, что у меня нет рода?
— Забываешься, лорд, — я развернулась и вперила холодный взгляд на устроившегося рядом вампира. — Мы заключили договор, практически не зная друг друга, оба находясь в непростых обстоятельствах. Так скажи мне, Джезуальдо, почему я не обвинила тебя в умалчивании? Хотя ликантропией ты подставил нас под прямое обвинение оборотней. Почему я не жаловалась, когда обыскивала комнату Фредерика и расспрашивала хозяйку отеля, а ты спокойно стоял в стороне? Почему для меня наше партнерское соглашение имеет силу, а ты смеешь…
— Я все понял, — прервал меня Веноза и мягко склонил голову. — Прошу простить мою эмоциональную реакцию, я был растерян и удивлен, что нисколько меня не оправдывает. Наш пакт в силе, и я абсолютно уважаю слово дракона. Спасибо за урок, леди Альба.
Пока он говорил и еще около минуты спустя я сидела молча, пораженная не его ответом, а непривычной холодной яростью, бушующей внутри меня. От капканом сжатых зубов заболели челюсти. Кажется, то ли метка, то ли ликантропия, или даже одновременное стечение обстоятельств что-то сдвинуло во мне, пробуждая новые внезапные порывы. Это тоже была я, но более яркая, жесткая. И в этой новой форме мне ощущалось удивительно комфортно.
— Рада, что мы поняли друг друга, — я поднялась, выпрямившись струной, не испытывая привычного смущения. Джез поднял глаза, тоже по-новому. С отчетливым, чисто мужским восхищением. И это тоже было… нормально. — Я поставлю чайник. И, надеюсь, больше мы не вернемся к вопросам взаимного доверия пока не решим нашу ситуацию. Кстати, вспомни, пожалуйста, приезд с Фредериком пошагово. А я, в свою очередь, тоже кое-чем поделюсь. Нам пора собрать вместе все, что знает каждый.
Глава 14- Вампир против оборотня
Вампир согласно кивнул гладко причесанной головой, распространяя слабый горьковатый запах мужского парфюма. И больше мы не спорили.
Я накрывала на стол, рассказывая о найденном медальоне, возможно, и он имеет отношение к происходящему. Джез помогал носить чашки и блюдца на стол, в свою очередь вспоминая действия Фреди два дня назад.
— А ведь ты права. Кое-что в тот день было странным, — неожиданно остановился он, вытаскивая из конфетницы и с хрустом сгрызая печенье. — Когда мы к тебе приехали, баронет не сразу в дверь постучал, а сказал, что обойдет и посмотрит центральный вход. Не помню уже его доводы, я не вслушивался. То ли ты могла записку оставить, то ли он звонок искал. Но не было его добрых минут пять, я уже хотел идти искать. Слушай, а ведь он мог прикопать в это время медальон. Только не пойму-зачем?
За стол мы усаживались, наперебой выказывая предположения. Возможно, амулет является уликой и Фреди решил скрыть его на нейтральной территории. Или драгоценность нужно было напитать энергетикой родного места, аурой Альба. Какие только варианты не звучали, но нам не хватало информации, все было зыбко и даже в первом приближении — маловероятно.
Тогда я предложила зайти с другой стороны. И рассказать мне о драконах. Не даром же Фреди интересовался поместьями моей родни, может в этом причина? Да и сложно оценивать ситуацию, когда не понимаешь азов. В общем, я хочу все знать. Даже телефон на запись включила, чтобы не упустить ни слова. Дыхание затаила. Ощущение, словно в детстве у костра в лагере жду историю про Красную руку. Немного страшно и очень волнующе. А вдруг драконы отращивают с возрастом по три головы и таки сезонно воруют принцесс с неясными, но заведомо подозрительными целями.
— Драконы пострадали больше всех, когда ушла магия, — начал Джез. — Из возможностей у вас остались сущие крохи. Пожалуй, только долголетие — вместо бессмертия. И то уже не у всех. Сначала некоторые из вас не скрывались, занимали посты в правительстве, корпорациях, появлялись в свете. Но последнее время я почти не слышал о присутствии драконов на Совете. Мой отец говорит, что драконьи силы ушли, а гордыня осталась. Не хотите показывать слабость.
Мне стало до горечи обидно за самолюбивую, когда-то могущественную расу, от которой почти ничего не осталось. Как только решу вопрос с поместьем, постараюсь найти кого-нибудь из родичей. Джез, конечно, много знает, но он все же вампир. Вряд ли полностью осведомлен о происходящем у драконов. Насколько помню разговор глав кланов оборотней, Зейн, средний брат Глостеров, уезжал на переговоры с ними. Значит не все спрятались, нужно поискать.
— А остальные… из Старшей крови? Нечеловеческих рас. Чем занимаются остальные? — спросила я, включая новую запись. Пока есть возможность — соберу побольше информации.
Оборотни оказались самыми молодыми и самыми сильными из Старшей крови. Каким-то чудом они практически ничего не лишились. Остальные их серьезно побаивались и недолюбливали одновременно. Оборотни требовали соблюдения правил, традиций и жестко контролировали их исполнение. Своеобразная официально признанная полиция. Они судили, карали, вели себя неподкупно и отстраненно с нечеловеческими расами, зато чаще остальных принимали в кланы людей.
Пожалуй, по успешной ассимиляции в современном мире с ними могли поспорить только ведьмы. Насколько я поняла — это маги. Мужчин-ведьм Джез называл не ведьмаками, а колдунами. Отзывался о них крайне ревниво, говорил, что мужчины амбициознее женщин и повернуты на магическом потенциале, уровнях и саморазвитии. Вообще, всех ведьм Веноза искренне побаивался и от души рекомендовал держаться от них подальше. Дескать, их часто используют как наемников, но почти не доверяют как партнерам.
А по мне они вообще друг другу не верили. Потому что о дэвах, некой помеси джинов и демонов перекрестков, Джез отзывался еще более негативно. И мошенники, и сволочи, и живут за счет других. Когда-то дэвы исполняли желания, но с ослаблением волшебства могут только распространять удачу вокруг себя. Что тоже необычайно круто, потому что их близким — удивительно везло. Об этой расе вампир рассказал мало, но посоветовал тоже с ними быть осторожнее, иначе глазом не успею моргнуть, как меня используют в каких-то неприятных многоходовках.
Зато вампирам, по его глубочайшему убеждению, нужно было верить. Вот кто и слово держал, и в целом показывал себя истинными джентльменами. Ради выживания раса занялась научной деятельностью, вовсю экспериментировала, пользуясь своей иммунностью к болезням. Именно они поставляли остальным Старшим сыворотку, глушащую человеческую память, а сами были не прочь побаловаться гипнозом.
— Работаем на благо других, — проникновенно сказал Веноза, передавая мне мисочку с сыром. — Не жадничаем, уважаем историю и драконов.
Он изящно вытер пальцы о салфетку, прежде чем дотронуться до медальона. Снимать его с шеи мне не хотелось, поэтому я просто протянула «сердечко» на ладони. Джез покрутил его, попытался открыть и… не смог.
Прохладные приятные пальцы касались украшения и моей ладони деликатно-мягко. Он постучал ногтем, еще раз подергал за створки и недоуменно поднял бровь.
— Оно открывается?
