— Холли, — он удержал меня за руку, когда я рванулась, — выслушай, прошу!
— Просишь? Предупреждаю — я в ярости. У тебя минута и, если все пойдет еще хуже, я сожгу здесь все к чертям. И эти запасные штаны пригодятся, чтобы прикрыть твою горелую задницу
Пару долгих мгновений он потрясенно смотрел.
Потом расплылся в широкой ухмылке:
— Ты ж моя девочка… Задницу… Так. Если коротко. Тогда не будем далеко планировать. И тебе, и нам нужно потянуть время, а не рубить с плеча, иначе потеряют все. Если не захочешь за меня выходить, в любом случае у нас будет несколько месяцев отсрочки, а потом я могу отдать Гнездо красиво, в качестве отступного за несвершившийся брак. Клан к этому времени найдет другое поместье, а тебе достанется некоторая сумма неустойки. Зато мы не потеряем лицо, а ты не лишишься своей «прелести»*.
Пока я думала, он опять обхватил меня руками, обнял тепло.
— Видишь, я уложился в минуту. Клянусь, не обижу. Не захочешь — никакого брака. Не захочешь — никаких отношений. Я вообще никого не рассматривал даже для обручения, ты же помнишь? От меток отказывался. Я тебе рассказывал, что мои родители — истинные? Нет? Я сам этого дико боюсь и ни за что нас не сделаю несчастными. Потому что они, Холли, были несчастны. Из-за этого мы с братьями сироты. Никогда, слышишь, никогда я так не поступлю с нами. Положись на меня.
От его бормотания скрученная до бела пружина внутри меня медленно ослабевала, отпускала напряженные мышцы. Гэбриэл сам боится рисковать? Точно, он же не хотел жениться. Значит, если мы оба будем осторожны и постараемся не доводить до рискованного брака…
— Так что ты мне скажешь? Что решила, Холли? Т-ш-ш, только не переживай. Ты все время подкручиваешь пальцами жемчужинки амулета…
Он накрыл мою кисть своей, переплетая пальцы, успокаивая.
— Ладно-ладно, попробую тебе доверится, — я оперлась на рельефную мужскую грудную клетку.
Во-первых, я дико устала. А во-вторых, Глостер обещал, что на него можно положиться. Вот и проверим. Буду громоздить все подряд, начиная с себя. Я тебе, Дружок, еще на шею сяду, испытаю на прочность все твои уверения. Хотел носить на руках девушку и растить новорожденного дракона? Парень, тебе отчаянно повезло! Дракон заберется на руки всей растущей тушей.
— Хм, — он потрогал идеально ровные шарики жемчуга, — а не его ли искали нападающие? Или может быть целый набор сокровищ, из которого тебе совершенно случайно достался только этот старинный медальон.
Я потянула цепочку и со вздохом открыла послушно щелкнувшее замочком маленькое сердце.
— Сама сначала об этом подумала. Но тут не за что сражаться и нечего искать. Он пустой, совсем. Можешь посмотреть.
Оборотень внимательно изучил тускло поблескивающее донце медальона, бросил на меня прищуренный острый взгляд и ровным голосом заметил:
— Вообще-то он не пуст.
Отреагировала я не сразу. В это время я уже обдумывала как подключу адвоката к соглашению с Глостерами. Хорошо, если они согласятся на год договорного обручения. Походим женихом с невестой, разрулим что за фигня вокруг происходит. За год я постараюсь решить вопрос с деньгами, а волки найдут себе новое место и сохранят репутацию. Потом обмен Гнезда на деньги и «останемся друзьями»…
Стоп. Что-о-о-о?!
Как не пуст? Где не пуст? Это он о моем амулете?
Я дернула сердечко на себя. Чуть не обнюхав, изучила гладкое дно. Даже пыли нет, не пойму, что он имеет в виду. Перевела подозрительный взгляд на оборотня.
— И что внутри?
— Внутри находится чешуйка, похожая на драконью. Ты скорее всего не в курсе, но чешуя драконов еще ходит среди коллекционеров. Говорят, частички волшебной шкуры ящеров еще хранят небольшую магию, словно старинные артефакты. Бабушка давно хотела приобрести себе хотя бы одну, но они последнее время стали совсем редкими, если и продают, то за какие-то несусветные суммы, только для безумных фанатиков прошлого. Знаешь, именно эта — немного необычная. Видишь, черная совсем и в странной копоти, как обгоревшая. Или… ты ее НЕ видишь?
Гэб не был похож на шутника, смотрел напряженно. Прядь темных волос упала на лоб, придав сумрачности лицу.
Но… я не видела. Даже пальцем пощупала, потерла металл, не идеально гладкий, в небольших зазубринах от времени.
— Ты прямо сейчас трогаешь чешуйку, — ровно прокомментировал Гэбриэл. — Очень интересно, значит дракон не видит содержимое амулета. Холли, мне кажется, именно это искали нападающие. Слишком странная вещь. И помнишь, они упоминали о чешуе.
Хм. Да, что-то такое говорили. Но нужно еще кое-что проверить, прежде чем делать выводы. С щелчком захлопнув медальон, я протянула его Гэбу.
— Ну-ка, попробуй открыть. Джез не смог.
Подцепив изящную вещь пальцами, оборотень нажал на крошечный выступ защелки. Безрезультатно. Потом подцепил и дернул. Еще раз. И еще. С каждым разом усиливая нажим. Сильные пальцы надавили так, что и камень бы треснул, но амулет полностью игнорировал усилия старшего Глостера. Скромно сиял гербом Альба и не реагировал, пока я со вздохом не забрала свою вещицу у хмурящегося «жениха».
Чуть не раздавил драгоценность… волк и есть волк.
— Очень похоже, что он открывается только в моих руках. Зато прячется содержимое. Интересно, а как вертолетчики собирались вскрыть амулет? И Фредерик…
В итоге, пришлось рассказать про баронета, его пассию и героический подвиг любопытного Йожи. Как пес нарыл предположительно спрятанный официанткой медальон и утащил его в дом ДО приезда Фреди. Оборотень слушал спокойно, только подергивал изогнутой бровью и задумчиво поглаживал мои пальцы. На каком-то этапе он их присвоил и не отдавал.
— То есть на Гнездо одновременно вышли и колдун, и неизвестные нападающие. Кто-то из них заразил молодежь ликантропией, лишив нас таким образом охраны. Но колдун успел первым, подобравшись к клану заранее… А тобой прикрылся, чтобы шастать сюда без подозрений? Он тебя сильно обидел?
Я гордо подняла подбородок. Да вот еще, я умею держать удар, не маленькая. В конце концов, его тоже могли шантажировать, мы же не знаем деталей. А я — ладно, почти не пострадала, хотя обидно, конечно, так надеялась, что меня полюбили по-настоящему…
— Эй, ты шмыгаешь носом, иди сюда.
Он прижал меня щекой к теплому плечу, поглаживая по голове. Я потерлась, сбрасывая невесть откуда взявшуюся слезинку.
Так нас едва не застал воспитанно постучавший в дверь Веноза.
*Прелесть — отсылка к «Властелину колец»
Глава 27. Кто девушку танцует
— Не понял.
Вампир отложил на стол солнцезащитные очки и указательным пальцем потер висок. Широкополую шляпу он оставил на вешалке у входа, а в гостиной сел в самый темный угол. Если бы я не знала причину, возможно, даже не обратила бы внимание на все эти хитрости по избеганию света, настолько изящно и естественно он все это проделывал. Тем более кожа у него была несколько смуглая от природы и уж на вампира сейчас Джез не походил совершенно.
