— Мы решили обручиться, — повторил Гэбриэл. Он сидел, развалившись, в кресле. Абсолютно довольный собой и миром.
— Если нужно защитить Холли и предоставить средства на обеспечение судебных издержек, я тоже могу обручиться, — заметил Веноза.
Он пришел с дурными вестями. Официантка Алекса, по словам ее тети, попала в автомобильную аварию и полностью потеряла память. Эта неприятность удивительно часто косила ряды людей, попадавших в круг интересов Старшей крови. Поэтому никто из присутствующих не удивился. Пугало другое, незадолго до автокатастрофы, в которую так удивительно быстро попала девушка, ее видели вместе с приятным молодым светловолосым человеком.
Ни полиция, ни родственники не придали этому значения, так как пара рассталась в уличном кафе, на глазах многочисленных свидетелей, а затем мисс Алекса Тодд села в свою машину и, не долго думая, разогнавшись, тут же врезалась в столб. На центральной площади городка, где жила ее родня.
Вместе с пугающими новостями Веноза притащил огромный букет махровых, нежно-розовых роз. И пока вручал эту красоту, Гэбриэл успел его встречно порадовать информацией о нашей помолке.
— Не понял, — повторил Веноза, откидываясь на спинку дивана и буравя оборотня темным взглядом. — У мисс Холли уже есть партнер по текущей ситуации и лишний… хвост нам не нужен.
Черт.
Я было приподнялась, но тут же рухнула обратно на диван. Прожженные дырки на платье приходилось стратегически прикрывать пледом и не стоило при этом делать резких движений.
Но и пускать на самотек нарастающий конфликт становилось все более опасно. В моей уютной гостиной среди подушечек с милым растительным узором, разбросанным по светлым диванам, собиралась настоящая буря.
Оборотень иронично поднял бровь и смерил восседающего напротив вампира снизу до верху. От надраенных до блеска ботинок до гладко зачесанных назад темных волос.
— Дружище, ты что, нарываешься? Я же от тебя только пятно и оставлю. Не пригодное для употребления даже твоим собратьям.
— Солнце понемногу заходит, Глостер. Поверь, я могу преподнести не мало сюрпризов.
Они перешли на язык прямых угроз и скрытых намеков, как бойцы смешанных единоборств перед схваткой. Если оба обратятся в моем домике, они разнесут его в щепки, как и мою репутацию. Приедет полиция и что я им скажу? Два претендента очень хотели жениться первыми?
Прижав к себе плед, я подняла голос:
— Эй! Да что такое с вами, парни? С какого перепугу вы меня делить надумали, словно я кусок мяса? Я, между прочим, вообще замуж не собираюсь, это всего лишь предварительное взаимовыгодное соглашение с Глостерами по плавной передаче Гнезда в руки настоящего собственника. Все. Вы оба — единственные, на кого я могу вообще рассчитывать. Без вас как слепая буду! Но если вы на пустом месте ссоритесь, как на вас вообще полагаться в дальнейшем?
Веноза невозмутимо, но с явным облегчением сделал вид, что поправляет манжеты. Он и раньше говорил о своей нелюбви к дракам, но сейчас я все больше подозревала, что вампир просто боялся за костюм.
— Вы сможете вести расследование вместе? — продолжала настаивать я, прожигая взглядом пытавшегося скроить невинное выражение Гэбриэла. Самодовольно-надменная физиономия ему не очень успешно подчинялась, она вообще плохо поддавалась трансформации в простачка.
Пришлось предупреждающе хмуриться, чтобы оборотень понял — уйти от ответа не выйдет
— Ладно, — сказал он. — Буду великодушным, если моя невеста просит. Вместе так вместе. Пока не найдем виновных. Хотя история про кражу из лаборатории вызывает у меня массу вопросов.
— Вот и найди виновных, — резко ответил Веноза, которому не понравилось замечание про невесту Такое ощущение, что в глубине души он уже привык к наличию «карманного дружелюбного дракона» и чьи-то сторонние посягательства его раздражали. — Окей. Если Холли просит… Я предоставляю любую информацию и полные сведения о работе университетских помещений. По партнерству составляем договор.
— Магический? — полюбопытствовала я, незаметно выдыхая.
— Хватит слова Судьи.
Оба переглянулись, протянули друг другу руки. И недоуменно застыли, когда я радостно хлопнула ладонью сверху.
— Что? У меня на Родине есть фильм про трех мушкетеров, — сообщила я, улыбаясь,
— они всегда так делали.
Понятно, что ни о каком дружелюбии или полноценном партнерстве между мужчинами и речи не идет, но это был первый шаг к совместной работе, и я очень рада, что они его сделали.
Мне очень нужен был баланс. Я категорически не могла довериться лишь кому-то одному из них. Оборотню или вампиру. Слишком много личных, неизвестных мне интересов, слишком мало информации о мире Старшей крови. И только перепроверяя каждого из них перекрестно, я могла хоть немного положиться на полученные сведения.
Как там говорила леди Химена? Драконы — манипуляторы? Ни в коей степени! Просто видим картину в целом и стараемся использовать все возможности.
Гэбриэл с Венозой принялись обсуждать пункты договора, а я водрузила голову на спинку дивана и задумалась.
На ближайшее время насчет Гнезда вопрос решен, оформлением поэтапной передачи займется мистер Кацман. Сама я тоже понемногу осваиваюсь в новом для себя, тайном мире Старшей крови. Пока в гостях у меня и оборотень, и вампир, надо спросить про Йожи, вдруг его вопросом лучше заняться, не откладывая в долгий ящик.
Меньше недели назад я появилась на пороге этого маленького, затерянного в старом саду домика, а моя жизнь уже изменилась до неузнаваемости.
Родители на лето уехали к родне в Саратов, и я понятия не имею что им сказать по возвращении. «Здравствуйте, папа и мама. Не замечали ли вы за собой некоторых необычных особенностей? Например, самовозгорания…»
Мне предстоит серьезно разобраться с собственной природой, чтобы однажды не сжечь себя и других. И это страшно… Я очень боюсь не справиться, оказаться марионеткой в чьих-то руках, потерять себя, Гнездо… новых друзей, которые стали мне по-особенному дороги.
Мысли плыли тонкими линиями из образов, идей и эмоций. Переплетались в клубки и снова раскручивались, словно их тянули за ниточку Усталость понемногу отходила на задний план, уступая место мягкому нарастающему спокойствию. Я была в безопасном месте… с теми, кто меня защитит
— Она что, уснула? — едва слышный, далекий голос. Слова были знакомы, но в осмысленную фразу не складывались. Так, скорее убаюкивающий шум.
— Сморило девочку. Удивительно, что только сейчас. Ей на перерождение силы надо копить, а вы еще ее ликантропией, и меткой пытались заразить.
— Во-первых, заражали не мы, следы ведут из твоих запасов, жидкопьющий. А во-вторых, почти все наши свалились, а она справилась. Моя драконица…
— Жидкопьющий? — мой дремлющий разум уловил всплеск возмущения.
