— Йожи! Да что ж такое!
Я уже ставила пакеты на землю, чтобы бежать — спасать мальца, как из кустов неспешно вышел здоровенный серый пес. Посмотрел на меня недовольно, затем рыкнул на шпица. И одним ловким движением лапы повернул его в нормальное положение.
Уф.
— Вот спасибо, — искренне выдохнула я. — Милая собачка! Ты оказывается щенков любишь!
Если бы я хоть на гран предполагала наличие сложных эмоций у собак, решила бы, что жуткая дворняга презрительно поморщилась. Оглядев мое раскрасневшееся лицо, поцарапанное колено и два огромных пакета наперевес, она вздохнула и… осталась рядом.
Отогнать его у меня не хватило совести — пришел, помог… В ответ хоть накормлю, когда доберемся до дома. Умная псина потрусила рядом со шпицем, не позволяя тому сильно натягивать поводок и путаться у меня под ногами. Она даже пару раз предупреждала меня о скрытых за травой ямах и буграх. Хм. Что значит, большая собака — большой мозг.
— Дружок, если ты голоден…, - мы без происшествий добрались до домика. Я открыла входную дверь и замерла неуверенно. Жалко собаку, бегает одна, все ее шпыняют, — у нас с Йожи есть немного…
Псина отодвинула меня пыльным шерстяным боком и по-хозяйски зашла в дом. Ничего себе наглость! Животина, конечно, сообразительная, но немного воспитания ей точно не повредит. При всей моей нежной любви к собакам и кошкам… Иерархию отношений с ними лучше выстраивать сразу, а то на шею сядут и лапы свесят.
— Эй…, - пакеты я положила на стол, а сама упала в кресло, пытаясь отдышаться. — Значит так, Дружок. Если хочешь немного у нас погостить, я не против. Но жить будем по моим правилам, понятно? Сейчас я вас обоих накормлю и вымою. И Йожи, и тебя. Особенно — тебя. Если будешь хорошо себя вести, отстригу твои навесы, чтобы не бегал в шубе. Представляю как тяжело в жару, бедняжка. Заодно посмотрю мальчик ты или девочка. А то не знаю, как к тебе обращаться…
Мы с «Дружком» посмотрели друг на друга. В упор. И впервые под светом прямых лучей я заметила необычно-яркие глаза животного. Сине-зеленые, с блестящей искристой радужкой. До сих пор они были постоянно прищурены, спрятаны падающей на морду длинной шерстью. И вдруг как удар, широко распахнутые, округленные — смотрелись удивительно красиво, я бы сказала — завораживающе.
— Ого, — невольно выпалила я. — Какие глазищи.
Не помню породу с такой особенностью… У сибирской хаски, кажется, ярко голубые. Но про чисто бирюзовый цвет глаз я еще не слышала. Захотелось всмотреться, изучить ближе. Но мой серый гость отвернул морду, встряхнулся и двинулся к выходу. Вот и пообщались. Не понравился, значит, ему дом, пойдет дальше гулять. Что с него взять — совсем запустили Глостеры своих псин, довели до одичания.
— Значит, есть и купаться не хочешь? — хмыкнула я. — Ну ладно, если что — приходи.
Весь день прошел в уборке и размышлении. Хочу ли я провести все лето рядом с отморозками?
А может ну его? Плюнуть на гордость, снять квартирку в университетском городке вместе с Фреди, а потом спокойно вступить в права наследства. Посоветуюсь с женихом и родными, подумаю — потяну ли такой огромный дом с прилегающей территорией. Может имеет смысл действовать рациональнее? Не опротестовывать сделку, а получить через месяц очень, очень большие деньги за поместье? И забыть дурацкую историю как ночной кошмар.
Потирая лоб, я представила, как семейство Глостеров продолжит третировать маленький город. А в доме, в котором жили мои далекие предки, продолжат играть в карты, колоться и нападать на девушек. Н-да. Поежилась.
Пожалуй, я поставлю ситуацию на паузу. Дождусь завтрашнего приезда моего умницы-жениха, обсужу ситуацию с ним. Фредерик всегда умел негромко и ласково обуздывать мое упрямство, умело сглаживать углы. А я, неблагодарная, все отказывала ему в окончательном доверии. И чего, спрашивается, трушу? Какая-то пленочка сантиметр на сантиметр мешает нашей настоящей близости, соединению душ и тел. Ну не дурында ли я?
Махнув еще раз тряпкой по до блеска отполированному столу, я решительно кивнула головой, сама с собой соглашаясь. Все, хватит глупостей. Как только приезжает Фредди, я хватаю его и в койку Пусть показывает небо в звездах, как обещал. Посмотрим, что там за красоты, которых я не видела.
Настроение мгновенно улучшилось и дальше день прошел как по-накатанному. Словно меня опять расколдовали и сняли дурацкую порчу с ясного мира вокруг.
Искупалась. Пообедала. Снова прошлась по комнатам, вычищая пыль, фантазируя о скором приезде жениха и как… он целует меня. Сначала в щеку, отличное же место для начала.
Опять искупалась. Заказала в интернете учебники и немного позанималась генеалогией. Долго выгуливала на заднем дворе Йожи, вглядываясь через калитку на дорогу. Вдруг Фредерик приедет раньше времени.
К вечеру перенервничала и устала так, что упала на кровать без сил. Умиротворенный провинциальный отдых пока больше смахивал на подготовку в спецназ, то проверка на прочность, то нервное ожидание. А теперь пора как следует выспаться — прямо рухнуть в сон лицом, решительно обхватив мягкую подушку. Когда мир уплывает туманным темным облаком… Укутывает расплывающейся бесконечной теплотой…
И — проясняется снова.
Я несколько опешила, проснувшись от жара лежащего с краю кровати шерстяного тела.
Черт его дери. Дружок! Скорее всего я забыла прикрыть одно из окон, и нагулявшаяся псина просто запрыгнула внутрь. Пойти что ли поискать открытое окно? Но усталость взяла свое, я плюнула и попыталась мягко спихнуть ногой животину на пол. Даже Йожи спит у себя на коврике, а этот слон явился дрыхнуть на моем одеяле. Наглющая морда.
Хм. С равным успехом я могла бы сдвинуть гору.
Пришлось упереться в стену и поднажать из все сил, ногами отжимая себе хоть немного пространства. Никакого результата.
Ладно. Разберусь с утра на свежую голову. Уже снова уплывая в сон, мне показалось, что я услышала тихий смешок-фырканье. Показалось…
Глава 3, Начни утро с джентльмена
Пробуждение под нарастающее пиликанье телефона — не самый лучший вид побудки на мой вкус. Я пыталась нащупать надоедливую трубку на тумбочке, но спросонья никак не могла.
Хлопала и хлопала без толку, ощущая под пальцами пустую гладкую поверхность.
Пришлось открывать глаза и, конечно, мобильный спокойненько лежал чуть левее от руки.
— Да!
— Холли, детка. Это я.
Ой. Я села в кровати, улыбка сама расплывалась на лице. Примерно полгода назад, перед рождеством, на скучнейшем аристократическом собрании, где наша семья чувствовала себя откровенными изгоями, я впервые услышала этот мягкий голос.
Молодой кареглазый шатен протянул мне бокал с пуншем.
— Я Фредерик Эйш, баронет. Не могу отвести от вас глаз, леди. Есть надежда, что вы уделите мне немного внимания?
